als je het type persoon bent die op zoek is naar schorpioenen, in plaats van schreeuwend te rennen bij de gedachte aan hen, dan heb je geluk. Schorpioenen zijn makkelijk te vinden. Ga midden in de nacht de woestijn in en schakel een ultraviolet (UV) licht in. Onder de balk, schorpioenen gloeien een levendige blauw-groen, oplichten als bakens tegen de duisternis.
niemand weet waarom schorpioenen gloeien. Sommigen hebben gesuggereerd dat het een ongeluk is — de twee chemicaliën die verantwoordelijk zijn voor de gloed kunnen bijproducten zijn van normale chemische reacties., Anderen stelden voor dat schorpioenen konden gloeien om hun prooi te lokken, hoewel het lijkt dat insecten eigenlijk fluorescerende schorpioenen vermijden. De gloed kan roofdieren waarschuwen of schorpioenen helpen elkaar te herkennen, hoewel geen van beide mogelijkheden is getest.maar Douglas Gaffin van de Universiteit van Oklahoma heeft een intrigerender idee. Hij denkt dat schorpioenen gloeien om het zwakke UV — licht van de maan en de sterren om te zetten in de kleur die ze het best zien-blauw-groen., Dit zou kunnen verklaren waarom schorpioenogen zo fijngevoelig zijn, tot het punt waarop ze de zwakke gloed van sterrenlicht kunnen detecteren tegen de achtergrond van de nachtelijke hemel. Ze versterken die zwakke signalen door hun hele lichaam te veranderen in lichtverzamelaars.
waarom moeite doen? In de open lucht zijn schorpioenen kwetsbaar voor knaagdieren, uilen en andere roofdieren. Ze houden van onderdak, en ze zullen instinctief vluchten van het licht in een poging om het te vinden. In het wild vind je ze vaak in de schaduw van een enkele tak of grasspriet., Gaffin denkt dat schorpioenen zulke verstopplekken gemakkelijk kunnen vinden door licht te voelen met hun hele lichaam. Elk object dat schaduw werpt op hun huid kan de gloed te verminderen en geven een potentiële schuilplaats.
in 2010 vond Carl Kloock bewijs voor dit idee. Hij overbelichtte schorpioenen aan UV-licht om de fluorescerende chemicaliën in hun huid te gebruiken (die afbreken als ze gloeien). Kloock ontdekte dat schorpioenen die nog konden gloeien, aan een beschutte plek bleven hangen, terwijl de anderen meer tijd in de open lucht doorbrachten.,geïnspireerd door Kloocks werk besloot Gaffin te kijken hoe de oostelijke zandschorpioen (Paruroctonus utahensis) zich zou gedragen onder verschillend gekleurd licht. Hij hield ze in gesloten kamers, scheen verschillende kleuren op hen, en gemeten hoe vaak ze probeerden weg te zinken. De schorpioenen gedroegen zich op dezelfde manier onder blauw-groen en UV-licht, hoewel hun ogen veel gevoeliger zijn voor de eerste.
Dit is consistent met het idee dat ze hun gloed gebruiken om sterker op UV te reageren dan de eigenschappen van hun netvlies zouden toelaten., Schorpioenen zijn immers al snel na zonsondergang actief – het enige moment van de nacht waarop UV-licht vaker voorkomt in de lucht dan de kleuren die we kunnen zien.
Dit lijkt misschien een wat omslachtige uitleg. Zeker de schorpioenen zou het beste uit het detecteren van UV-licht zelf, in plaats van het omzetten in een andere kleur? Gaffin erkent dit, maar hij wijst erop dat schorpioenen slechts één soort lichtdetecterend pigment in hun ogen lijken te hebben, dat op blauwgroen is afgestemd. Hun gloed geeft ze effectief een tweede UV-gevoelig pigment, zonder dat ze hun eerste opnieuw moeten afstemmen.,
Gaffin denkt dat het hele lichaam van de Schorpioen, van de stekende staart tot de verpletterende tang, UV-licht verzamelt uit de omgeving en het omzet in blauwgroene golflengten. Deze signalen kunnen zelfs overgaan naar de hersenen via clusters van zenuwen die door het lichaam van het dier worden verspreid. Als dit idee uitkomt, betekent het dat de gloed van een schorpioen het oppervlak van zijn ogen met duizend keer kan vergroten. De hele schorpioen zou effectief één groot oog zijn.
Gaffin heeft enig voorlopig bewijs voor dit idee., Toen hij de ogen van de schorpioenen met folie bedekte, werden ze minder gevoelig voor blauw-groen licht, maar niet voor UV. Misschien registreerden hun lichamen nog steeds de gloed van UV-licht, ook al waren hun ogen verblind. Gaffin zegt echter dat deze resultaten moeilijk te interpreteren zijn, en hij heeft nog veel meer experimenten in gedachten.
de ideale test zou zijn om de gloeiende moleculen van de schorpioen uit te putten, zoals Kloock deed, om te zien of ze ongevoelig worden voor UV. Het aanbrengen van UV-blokkerende zonnebrandcrème op het lichaam van het dier moet hetzelfde effect hebben., Gaffin heeft echter ontdekt dat beide methoden schadelijk zijn voor de dieren, wat hun gedrag kan beïnvloeden. Hij probeert nu zonnebrand te gebruiken nadat hij eerst de scorpions bedekt heeft met duidelijke tape.