grondgebied (2005 est. pop. 273,000), 102.703 sq mi (266,000 sq km), NW Afrika, bezet door Marokko. Het grenst in het westen aan de Atlantische Oceaan, in het noorden aan Marokko, in het noordoosten aan Algerije en in het oosten en zuiden aan Mauritanië. het gebied is verdeeld in vier districten: Laayoune, Essemara, Boujdour en Oued Essemara. Een deel van de Sahara, Het is extreem droog en is bijna volledig bedekt met stenen, grind, of zand. Rotsachtige hooglanden in het oosten bereiken ca. 1.500 ft (460 m)., De belangrijkste steden zijn Laayoune (voorheen El Aaiún), de hoofdstad; Dakhla (voorheen Villa Cisneros); Boujdour; en Essemara. De bevolking bestaat voornamelijk uit Arabieren en Berbers; tijdens het regenseizoen trekken pastorale nomaden tijdelijk naar het grondgebied. Zowel Hasaniya Arabisch als Marokkaans Arabisch worden gesproken; het grootste deel van de bevolking is soennitische moslim.
Economie
de traditionele economie is beperkt tot het fokken van geiten, kamelen en schapen en de teelt van dadelpalmen. Er is kustvisserij., Grote fosfaatafzettingen in Boukra (bij Laayoune) werden begin jaren zeventig voor het eerst geëxploiteerd door een door Spanje gecontroleerd bedrijf; sindsdien heeft Marokko de primaire controle over het bedrijf overgenomen. Op Agracha bestaan Kali-en ijzerafzettingen. Er is een groeiende toeristische industrie. De regio heeft een beperkt transportnetwerk; de belangrijkste zeehavens zijn Dakhla en Laayoune. Fosfaten en gedroogde vis worden geëxporteerd, terwijl brandstof en levensmiddelen de belangrijkste import zijn.
geschiedenis
Er zijn aanwijzingen voor de handel tussen de Westelijke Sahara en Europa door de vierde cent., BC Portugese zeevaarders bereikten Kaap Bojador aan de noordelijke kust van de huidige Westelijke Sahara in 1434. Er was echter weinig Europees contact met de regio tot de 19e eeuw. In 1884 claimde Spanje een protectoraat over de kust van Kaap Bojador tot Cap Blanc (aan de huidige grens met Mauritanië). De grenzen van het protectoraat werden uitgebreid door Frans-Spaanse overeenkomsten in 1900, 1904 en 1920. Essemara werd pas in 1934 veroverd en de Spanjaarden hadden slechts een klein contact met het binnenland tot de jaren 1950., In 1957 verdreef een rebellenbeweging de Spanjaarden, die met Franse hulp in Februari de controle over de regio herwonnen., 1958.
in April. In 1958 voegde Spanje zich bij de districten Saguia el Hamra (in het noorden) en Río De Oro (in het zuiden) om de provincie Spaanse Sahara te vormen. In het begin van de jaren zeventig vormden dissidenten organisaties op zoek naar onafhankelijkheid voor de provincie. Tegelijkertijd hebben buurlanden (met name Mauritanië, Marokko en Algerije) Spanje onder druk gezet om een referendum te houden over de toekomst van het gebied in overeenstemming met de VN-resoluties., De aanhoudende guerrillaoorlog in de jaren 1970 en een mars van meer dan 300.000 Marokkanen in het gebied in 1975, leidde tot de terugtrekking van Spanje uit de provincie in 1976, toen het werd omgedoopt tot Westelijke Sahara.na de terugtrekking van Spanje verdeelden Marokko en Mauritanië de regio, waarbij Marokko de noordelijke twee derde controleerde en Mauritanië de Zuidelijke derde. Een nationalistische groep, het Polisario Front, voerde een guerrillaoorlog tegen de twee naties met steun van Algerije en noemde het gebied de Sahrawi Arabische Democratische Republiek., In 1979 trok Mauritanië zich terug uit zijn deel, dat werd opgenomen door Marokko. Polisario zette zijn aanvallen op Marokkaanse bolwerken voort; de langdurige oorlog zorgde ervoor dat duizenden vluchtelingen naar buurland Algerije vluchtten, en uiteindelijk bouwde Marokko een verdedigingsmuur rond het gebied.in 1991 werd een staakt-het-vuren onder toezicht van de VN ingevoerd en werd een referendum gehouden over de toekomst van het gebied. Geschillen over wie zou worden toegestaan om te stemmen vertraagd het referendum in de volgende jaren, tijdens welke de regio werd administratief geïntegreerd in Marokko., De pogingen van de VN om tot een vredesakkoord te komen zijn mislukt, waarbij Marokko in het algemeen elk plan afwijst dat een einde zou kunnen maken aan zijn soevereiniteit over het gebied. In 2007 namen beide partijen deel aan door de VN gesponsorde gesprekken, maar de onderhandelingen leverden geen doorbraak op.