Reaktoren verwenden Uran als Kernbrennstoff. Das Uran wird zu kleinen Keramikpellets verarbeitet und zu versiegelten Metallrohren, sogenannten Brennstäben, gestapelt. Typischerweise werden mehr als 200 dieser Stäbe zu einer Brennstoffanordnung gebündelt. Ein Reaktorkern besteht typischerweise aus ein paar hundert Baugruppen, abhängig vom Leistungspegel.
Im Reaktorbehälter werden die Brennstäbe in Wasser getaucht, das sowohl als Kühlmittel als auch als Moderator wirkt. Der Moderator hilft, die durch Spaltung erzeugten Neutronen zu verlangsamen, um die Kettenreaktion aufrechtzuerhalten.,
Steuerstäbe können dann in den Reaktorkern eingeführt werden, um die Reaktionsgeschwindigkeit zu verringern, oder zurückgezogen werden, um sie zu erhöhen.
Die durch die Spaltung erzeugte Wärme verwandelt das Wasser in Dampf, der eine Turbine dreht, um kohlenstofffreien Strom zu erzeugen.
Arten von Leichtwasserreaktoren in den Vereinigten Staaten
Alle kommerziellen Kernreaktoren in den Vereinigten Staaten sind Leichtwasserreaktoren. Dies bedeutet, dass sie normales Wasser sowohl als Kühlmittel als auch als Neutronenmoderator verwenden.
In Amerika gibt es zwei Arten von Leichtwasserreaktoren.