Patienten, die für wohltätige Zwecke in Frage kommen, erhalten stattdessen große Rechnungen

Als Ashley Pintos in die Notaufnahme des St. Joseph Medical Center in Tacoma ging, Waschen., im Jahr 2016 forderte eine Vertreterin mit starken Bauchschmerzen und ohne Versicherung eine Kaution von 500 US-Dollar, bevor sie sie behandelte.

„Sie sagte ‘‘ Haben Sie $ 200?“Ich sagte nein“, erinnerte sich Pintos, der dann bei einer Firma, die Holster für die Polizei herstellte, weniger als 30.000 US-Dollar verdiente. „Sie sagte ‘‘ Hast du $ 100?“Sie waren nicht still, weil ich kein Geld hatte.,“Aber Pintos, eine alleinerziehende Mutter mit zwei Kindern, die jetzt 29 ist, sagte staatlichen Beamten St. Joseph gab ihr nie ein Antragsformular für finanzielle Hilfe, auch nachdem sie gefragt hatte.

Pintos sagte, sie sei untersucht und mit Anweisungen zum Kauf eines rezeptfreien Schmerzmittels entlassen worden. Dann schickte St. Joseph ihr eine Rechnung über 839 Dollar. Als sie nicht bezahlen konnte, überwies das Krankenhaus die Rechnung an ein Inkassobüro, was ihrer Meinung nach ihren Kredit beschädigte und zu einem höheren Zinssatz führte, als sie eine Hypothek beantragte.

Der Heilige Josef bestritt, Barrieren für wohltätige Zwecke errichtet zu haben., Der Eigentümer des Krankenhauses hat jedoch Anfang dieses Jahres eine Klage des Generalstaatsanwalts gegen solche Praktiken eingereicht und zugestimmt, mehr als 22 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen und Schuldenerlass zu zahlen.

Nach dem Affordable Care Act müssen gemeinnützige Krankenhäuser wie St. Joseph Patienten mit geringem Einkommen kostenlos oder ermäßigt versorgen — oder riskieren, ihren steuerfreien Status zu verlieren. Diese Preisbrüche können Menschen helfen, finanzielle Katastrophen zu vermeiden.

Und doch sendet fast die Hälfte — 45% — der gemeinnützigen Krankenhausorganisationen routinemäßig Arztrechnungen an Patienten, deren Einkommen niedrig genug ist, um sich für wohltätige Zwecke zu qualifizieren, so eine Kaiser Health News-Analyse von Berichten, die die gemeinnützigen Organisationen jährlich dem Internal Revenue Service vorlegen., Diese 1,134 Organisationen betreiben 1,651 Krankenhäuser.

Zusammen schätzten sie, dass sie es aufgegeben hatten, Rechnungen in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar zu sammeln, die an Patienten geschickt wurden, die sich wahrscheinlich im Rahmen der eigenen Richtlinien der Krankenhäuser für finanzielle Unterstützung qualifiziert hätten, wenn sie die Anträge ausgefüllt hätten.

Diese abgeschriebenen Rechnungen, bekannt als Bad Debt, stellten ein Zehntel aller gemeinnützigen Krankenhaus Bad Debt an die IRS entweder in 2017 oder das letzte Jahr, für das Daten verfügbar sind., Diese Summe kann eine Unterdeckung darstellen, da sie auf selbst gemeldeten Schätzungen von Krankenhäusern basiert und nicht unabhängig geprüft wird. Und es beinhaltet kein Geld, das finanziell kämpfende Patienten schließlich bezahlten.

„Die Menschen, einschließlich mir, hatten den Eindruck, dass diese neuen Schutzmaßnahmen unter dem ACA verhindern würden, dass Menschen, die Hilfe erhalten sollten, finanziell am Boden zerstört sind“, sagte Sayeh Nikpay, Assistenzprofessor für Gesundheitspolitik an der Vanderbilt University School of Medicine. „Klar, diese Politik funktioniert nicht, und das ist ein großes Versagen.,“

Etwa 56% der amerikanischen Gemeinschaftskrankenhäuser haben einen gemeinnützigen Status, der sie von der Zahlung der meisten Steuern befreit und es ihnen ermöglicht, steuerbefreite Anleihen zu schweben. Im Gegenzug sollen sie gemeinnützige Leistungen einschließlich kostenloser oder ermäßigter Versorgung für Patienten erbringen, die sich keine Bezahlung leisten können.

Die IRS überlässt es jedem Krankenhaus, über die Qualifikationskriterien zu entscheiden., Ein vergleichsweise großzügiges Krankenhaus kann Menschen, die weniger als das Doppelte der Bundesarmut verdienen — etwa 25.000 US — Dollar für eine Einzelperson und 50.000 US-Dollar für eine vierköpfige Familie -, kostenlos versorgen und Rabatte für Personen gewähren, die bis zu das Doppelte verdienen.

Für diejenigen, die sich nicht qualifizieren, bieten Krankenhäuser häufig Zahlungspläne an. Aber sie können sich aggressiven Taktiken zuwenden, wenn Rechnungen nicht gelöst werden. Patienten können von Schuldeneintreibern belästigt werden, und einige Krankenhäuser verklagen sie oder versuchen, ihren Lohn zu garnieren., Medizinische Schulden können die Bonität schädigen — eine Studie berechnete, dass Amerikaner $ 81 Milliarden in Sammlungen in 2016 hatten-und zwingt einige Leute in Konkurs.

Wenn Krankenhäuser die Erhebung einer Rechnung aufgeben, kategorisieren sie sie als Verschuldung und absorbieren die Kosten der Pflege, die indirekt durch die von ihnen in Rechnung gestellten Sätze subventioniert werden private Versicherer.

Es wurde das Geldverdienen system. Die Leute würden an den Schreibtischen weinen, die Leute wären verärgert, die Leute würden gehen.,

Wohltätigkeitsoptionen Oft vereitelt

Im Jahr 2017 schätzte BJC HealthCare, ein großes in St. Louis ansässiges System, 77 Millionen US-Dollar seiner 134 Millionen US-Dollar schulden wurden von Patienten geschuldet, die sich wahrscheinlich für kostenlose oder ermäßigte Pflege qualifiziert hätten.

Krankenhäuser, die jetzt im Besitz von Ballad Health in Tennessee sind, schätzten, dass 2016 60 Millionen US-Dollar oder 70% von Patienten stammten, die möglicherweise Anspruch auf Hilfe hatten.,

Das Krankenhaus der University of Pennsylvania sagte, 43 Millionen US-Dollar seiner Schulden oder 52% könnten Patienten involviert haben, die 2016 entschuldigt worden sein könnten, in Rechnung gestellt zu werden.

Während einige Krankenhäuser sagen, dass sie die Schulden armer Patienten abschreiben, ohne jemals auf Inkassomaßnahmen zurückzugreifen, mehrere Krankenhäuser, deren Praktiken in diesem Jahr in Nachrichtenberichten hervorgehoben wurden, weil sie aggressiv Patienten verklagt hatten, die in die IRS aufgenommen wurden Sie wussten, dass viele unbezahlte Rechnungen möglicherweise durch ihre Finanzhilfepolitik abgewendet wurden.,

Ein Viertel der Bad Debt bei Mary Washington Healthcare, die so viele Patienten verklagt, dass ein Virginia Gericht einberufen Sondersitzungen, um die Fälle zu hören, beteiligten Kandidaten für kostenlose oder ermäßigte Pflege, nach seiner IRS Einreichung.

So hat die Hälfte der Schulden bei Methodist Le Bonheur Healthcare in Memphis, rief von Nachrichtenorganisationen für häufig Garnieren Löhne, seine Einreichung sagte.

CHI Franciscan, dem St. Joseph gehört, sagte in mehreren IRS-Einreichungen, dass keine seiner schlechten Schulden aus der Abrechnung bedürftiger Patienten entstanden sei., Während Franziskus bei seiner Einigung mit dem Generalstaatsanwalt von Washington kein Fehlverhalten einräumte, verbietet das Abkommen die Praxis, wohltätige Zwecke auf die in der Klage behauptete Weise zu entmutigen.

„Wir übertreffen die Anforderungen des staatlichen Rechts und bieten Patienten, die am dringendsten benötigt werden, eine Entschädigung für wohltätige Zwecke, auch wenn sie sich nie um wohltätige Zwecke beworben haben oder sich zum Zeitpunkt des Dienstes nicht tatsächlich qualifiziert haben“, sagte Cary Evans, ein Sprecher der Franziskaner, in einer Erklärung. Franziskus lehnte es ab, einzelne Patienten zu diskutieren.

Laut der Klage und Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern wurde den Mitarbeitern von St. Joseph gesagt, sie sollten Patienten niemals freiwillig einen Wohltätigkeitsantrag stellen., Wenn sie nach einem gefragt wurden, wurden sie angewiesen, mindestens dreimal auf eine Einzahlung zu bestehen. Selbst bei der Einreichung erforderten die Anträge so viel Dokumentation, dass die Hälfte der Anträge abgelehnt wurde, behauptete die Klage.

Interne Krankenhausschulungsdokumente Der Generalstaatsanwalt, der im Rahmen des Falles eingereicht wurde, zeigte, dass St. Joseph-Mitarbeiter beraten wurden, wie sie am besten Geld von Patienten sammeln können, bevor sie das Krankenhaus verlassen. Anstatt zu sagen: „Kannst du heute bezahlen?“den Mitarbeitern wurde gesagt, sie sollten Sätze wie“ Wie möchten Sie das heute bezahlen? Bargeld, Scheck oder Kreditkarte?,“nach den Dokumenten.

„Es wurde dieses Geldverdichtungssystem“, erinnerte sich Rachael Murphy, ein ehemaliger Angestellter, in einem Interview. „Die Leute würden an den Schreibtischen weinen, die Leute wären verärgert, die Leute würden gehen.“

Pintos, der eine schriftliche Erklärung für den Generalstaatsanwalt unterzeichnete und als potenzieller Zeuge in dem Fall aufgeführt wurde, sagte, das Krankenhaus habe ihr nie einen Antrag gestellt, obwohl sie sich im Vorjahr für wohltätige Zwecke qualifiziert hatte. „Sie gaben mir das Gefühl, dass ich nicht gut genug war, um dort zu sein“, sagte sie.

St., Joseph hat kürzlich die $839-Schulden von ihrem Kredit gelöscht, aber Pintos schuldet immer noch $1,611 für die Pflege von den ER-Ärzten, die ihre eigene Praxisgruppe haben und laut Franciscan nicht den Wohltätigkeitsrichtlinien des Krankenhauses folgen müssen. Diese Rechnung bleibt in Sammlungen.

‚A Gap In Trust‘

Gemeinnützige Krankenhäuser bieten etwa $14 Milliarden im Wert von Charity Care pro Jahr, etwa 2% ihrer Betriebskosten. Aber ihre Politik kann bemerkenswerte Ausnahmen haben, wie Rechnungen von Ärzten auszuschließen, die nicht auf dem Krankenhaus Payrolls sind.,

Informationen über die Wohltätigkeitsarbeit im Krankenhaus, die häufig in den Zulassungsdokumenten enthalten oder an Krankenhauswänden veröffentlicht werden, können jedoch von Patienten und Familien, die sich auf medizinische Notfälle konzentrieren, leicht übersehen werden.

„Die Beschilderung ist möglicherweise etwas schwer zu finden, Anwendungen sind kompliziert, die Dokumentation ist kompliziert“, sagte Keith Hearle, ein Berater, der die IRS bei der Erfassung der Wohltätigkeitsdaten von Krankenhäusern beraten hat. „Sie könnten wahrscheinlich 15 Gründe finden, warum sich die Leute nicht beworben haben.,“

In ihren IRS-Einreichungen, in denen die Schulden erklärt wurden, und in Interviews sagten Krankenhäuser, dass selbst wenn sie Anträge an Patienten stellen, einige sie nicht einreichen oder keine vollständigen Aufzeichnungen über ihre Finanzen vorlegen, die Steuererklärungen und Kontoauszüge enthalten können.

„Es gibt eine Vertrauenslücke, in der unsere Patienten nicht glauben dürfen, dass dies zu ihrem Vorteil ist, wenn sie bereit sind, Informationen auszutauschen“, sagte June McAllister Fowler, eine Sprecherin von BJC HealthCare.

(Die Geschichte geht weiter unten.,)

Shana Tate, Senior Vice President Revenue Cycle bei Ballad Health, sagte Ballad sucht proaktiver zu sein.

“ Wir gingen davon aus, dass, ‘Wir geben Ihnen die Informationen. Was brauchst du noch?“Aber wir wissen, dass viele Patienten es nicht lesen, nicht aufpassen“, sagte Tate. „Sie brauchen jemanden, der ihre Hand durch diesen Prozess hält.,“

Der Methodist Le Bonheur, der letzten Monat mehr als 6,000 unbezahlte Rechnungen gelöscht hat, sagte, es werde „der Zugang zu Informationen über finanzielle Unterstützung im Voraus und während der gesamten Patientenversorgung verbessert“ und „der Screening-Prozess verbessert.“

Penn Medicine sagte, dass es als Sicherheitsnetzkrankenhaus viele Patienten gibt, die arm sind oder andere Probleme bewältigen. Diese Leute, sagte Penn, stehen vor „Barrieren für den Abschluss des Prozesses für Hilfe“ und ihre Rechnungen sind in der Regel “ unbezahlt.,“

Mary Washington reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren, gab jedoch nach kritischen Nachrichtenberichten im vergangenen Juni bekannt, dass sie ihre Klagen wegen unbezahlter Rechnungen aussetzt und ihre Praktiken neu bewertet.

Laurie Jinkins, eine staatliche Vertreterin von Tacoma und Autorin von Gesetzen zur Stärkung der Wohltätigkeitsgesetze Washingtons, sagte: „Der Drang nach Dollars im Gesundheitssystem und der Drang nach Dollars zur Expansion führen dazu, dass unsere gemeinnützigen Gesundheitssysteme aus den Augen verlieren, warum sie tatsächlich hier sind.“Sie sagte, St. Joseph sei in seinem Fokus auf Geld“ wirklich aus dem tiefen Ende gegangen“.

St., Josephs Praktiken harken Jahre zurück, laut der Klage des Generalstaatsanwalts und Interviews mit Mitarbeitern und Patienten.

Nachdem Alisha Colyers Ehemann 2007 mit einer Lungenentzündung in die Notaufnahme von St. Joseph gegangen war, sagte sie, sie habe versucht, Hilfe zu beantragen, aber der Charity Care-Antrag „war wie ein Buch, das Sie ausfüllen mussten.“

„Ich erinnere mich, dass sie mich fragten, welche Marke und welches Modell mein Auto sei, und ich sagte:“ Du willst, dass ich mein Auto verkaufe, um meine Krankenhausrechnung zu bezahlen?““erinnerte sich Colyer, der jetzt im Krankenhaus als Ernährungsberater arbeitet.,

In einer Erklärung stellte Franziskus fest, dass St. Joseph und seine anderen Krankenhäuser jetzt eine vereinfachte zweiseitige Anwendung verwenden, die von der State Hospital Association entworfen wurde, und zugestimmt haben, die Wohltätigkeitsfürsorge einfacher zu machen., Es bietet auch kostenlose Versorgung für medizinisch notwendige Dienstleistungen für Patienten, die bis zum Dreifachen der Armutsgrenze verdienen, was mehr ist als die meisten Krankenhäuser tun.

Es ist noch zu früh, um zu beurteilen, wie sich die politischen Änderungen in Ergebnisse umsetzen lassen. Die jüngste Analyse des Staates Washington für 2017 ergab, dass St. Joseph in Bezug auf die von ihm geleistete Wohltätigkeitsfürsorge hinter dem regionalen Durchschnitt zurückblieb.

KHN Daten-editor Elizabeth Lucas hat zu diesem Bericht beigetragen.