Patrick Henrys Vermächtnis ist unauslöschlich mit seiner Rede zur Zweiten Virginia Convention verbunden, wo er verkündete: „Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod.“Henry hielt jedoch nicht nur eine Rede und war nicht nur ein unerschütterlicher Patriot, Henry war ein erfahrener Politiker, Anwalt und Redner, und sein Leben und seine Meinungen standen nicht immer im Einklang mit anderen Gründern.
Der Redner wurde am 29. Mai 1736 in Studley in der Kolonie Virginia geboren., Patrick Henrys Vater, John Henry, war ein gebildeter schottischer Einwanderer, der in das beträchtliche Vermögen von Sarah Winston Syme geheiratet hatte, eine reiche Witwe mit einem guten Familiennamen. Henry besuchte keine Universität, stattdessen unterrichtete ihn sein Vater. Seine Mutter versorgte ihn mit seiner oratorischen und religiösen Erziehung, indem er ihn zu zahlreichen presbyterianischen Rednern in der gesamten Kolonie brachte. Diese Redner waren Produkte des Großen Erwachens und infolgedessen hatten sie einen einzigartigen oratorischen Stil, der in der Sprache der Menschen und in ihren Herzen und nicht in ihrer Logik sprach., Henry passte diesen Orationsstil sein ganzes Leben lang an die politische Sphäre an. Im Jahr 1754 heiratete der junge Patriot Sarah Shelton; und als Mitgift gab ihr Vater dem jungen Paar 300 Hektar Land und sechs Sklaven. Jahre der Dürre töteten jedoch Henrys Hoffnungen, ein wohlhabender Pflanzer zu sein, und er zog mit seinem Schwiegervater in die Taverne ein. Henry wurde De-facto-Manager der Taverne-servierte Getränke, unterhielt Gäste mit seiner Geige und traf sich mit Reisenden, die durch Hannover fuhren., Einer dieser Reisenden wäre ein junger Thomas Jefferson, der zum College nach William und Mary reist. Während Henrys Amtszeit in der Hanover Tavern wurden er und Jefferson enge Freunde.
Während der Arbeit in der Taverne begann Henry eine Karriere im Recht zu verfolgen. Nach nur einem Monat Studium beantragte er in Williamsburg eine Anwaltslizenz und eröffnete kurz darauf eine Praxis. Henry nutzte seine Position als Anwalt, um für das zu kämpfen, was er für natürliche Rechte hielt., Nachdem die Krone die Twin Penny Acts im Jahr 1763 aufgehoben hatte, änderte Virginia die Schulden aufgrund des Tabakpreises, Henry nahm einen bestimmten Fall und stellte den Prozess mit der Begründung, dass die Tat verfassungswidrig sei und der König daher sein Recht auf Herrschaft verloren habe. Henry gewann den Fall und wurde ein Held für Virginia, 164 neue Kunden in diesem Jahr zu gewinnen.
Nach seiner Verteidigung von Virginia wurde Henry ein Hinterwäldler Virginia Held. 1765 gewann er einen Sitz im Virginia House of Burgess. In dem Moment, in dem Henry gewählt wurde, musste er nach Williamsburg reisen, da sich die Bürgerinnen bereits in der Sitzung befanden., Als er ankam, debattierten die Bürgerinnen über das Stempelgesetz und wiesen ihre Kontakte in London an, sich gegen die Gesetzesvorlage zu stellen. Als das Gesetz verabschiedet wurde, führte der aufstrebende Politiker das Stempelgesetz ein. Die „Resolves“ stellten fest, dass virginianische Kolonisten die gleichen Rechte wie britische Bürger hatten und dass die Besteuerung ohne Vertretung Tyrannei ist. Während dieser Sitzung hielt Henry auch eine leidenschaftliche Rede, in der er gegen das Stempelgesetz argumentierte., Während der Rede verwies der nicht so taktvolle Redner sorgfältig darauf, wie Tyrannen ermordet wurden, ohne König George tatsächlich zu erwähnen; Der Raum las jedoch seinen Ton und viele bezeichneten seine Aussage als Verrat. Henry antwortete berühmt, „Wenn dies Verrat ist, machen Sie das Beste daraus.“
Als er nicht am Haus der Bürgerinnen teilnahm, erweiterte Henry seinen Reichtum und seine Statur durch Landspekulation und seine Anwaltspraxis erheblich. Während dieser Zeit sammelte er genug Reichtum, um Land und Sklaven zu kaufen. Es ist wichtig, den Widerspruch in Henrys Ansichten und Handlungen zur Sklaverei zu beachten., Henry argumentierte sein ganzes Leben lang gegen die Sklaverei, aber von seinem Landkauf bis zu seinem Tod kaufte und verkaufte er weiterhin Sklaven. Henry und Jefferson sind Parallelen darin, dass sie sich dafür einsetzten, den transatlantischen Sklavenhandel zu beenden, zu glauben, dass er schließlich die Sklaverei beenden würde, während sie sich gleichzeitig an den Praktiken beteiligten, die die amerikanische Sklaverei auch nach dem Ende des transatlantischen Handels über den Süden ausdehnten.
Henry nahm an den Virginia Conventions von 1774-1776 teil; Diese Treffen stellten einen Plan für die Kolonie Virginia dar und waren entscheidend für die Unabhängigkeit der Nation., Unter Verwendung von Korrespondenzkomitees kontaktierte der aufstrebende Virginier John und Samuel Adams, und zusammen beschlossen sie, ihre jeweiligen Kolonien in die Unabhängigkeit zu drängen. Henrys definierender Moment kam in der zweiten Virginia Convention—als er sein jetzt berühmtes “ Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod!” Rede. Viele zukünftige Patrioten waren im Publikum, darunter Thomas Jefferson und George Washington. Die Ansprache trug dazu bei, prominente Jungfrauen auf den Krieg vorzubereiten., Niemand im Publikum nahm die Rede auf, und später stellten Historiker die Rede zusammen, es ist unklar, ob Henry tatsächlich mit dem berühmten Zitat endete oder ob das Jahre später erfunden wurde, um Bücher zu verkaufen.
Henry hatte während des Unabhängigkeitskrieges eine sehr kurze Zeit im Militär. Britische Beamte hatten in Williamsburg Schießpulver beschlagnahmt; Henry kehrte von seiner Reise nach Norden zum Zweiten Kontinentalkongress zurück, um die Virginia-Miliz gegen die Briten zu führen. Henry hatte wahrscheinlich genug Männer, um Williamsburg zu erobern und die Briten zu besiegen., Viele Kolonialbotschafter überredeten den Politiker jedoch, vorsichtig zu sein, und so gab er die Militäraktion auf und verhandelte stattdessen die Zahlung für das Schießpulver. Henry spielte eine kleine Rolle im Kontinentalkongress, bevor er zur Virginia-Miliz zurückkehrte. An einem Punkt wurde er verantwortlich für alle Virginia Kräfte platziert. Bis die Armeen unter kontinentaler Kontrolle neu organisiert wurden und Henry unter einen Mann gestellt werden sollte, war er zuvor überfordert, offensichtlich geschwächt, er trat von seiner Position zurück. Er sah nie Aktion während des Krieges und kehrte nach Virginia.,
Der ehemalige Kommandant kehrte auf der Fünften Virginia Convention zu seinem alten Posten zurück. Während dieser Konvention verfasste er eine Resolution, in der er alle Kolonien aufforderte, die Unabhängigkeit zu suchen. Die Resolution wurde einstimmig verabschiedet, und die Konvention schickte eine Kopie an Thomas Jefferson in Philadelphia, sie wies Jefferson ausdrücklich an, die Unabhängigkeit zu suchen. Die Resolution muss geholfen haben, da Jefferson die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnen würde. Juni 1776 wählte ihn die Convention zum ersten Gouverneur des unabhängigen Virginia und ernannte ihn zum Gouverneur des Bundesstaates Virginia., Der Gouverneur nutzte seine Macht während des Krieges, um seinem Freund George Washington zu helfen, rekrutierte Truppen für die Sache und schickte im berüchtigten Winter Vorräte nach Valley Forge. Henry diente drei aufeinanderfolgende Amtszeiten, die maximale Menge von der Virginia Verfassung erlaubt und kehrte zu seinem Haus in Leatherwood. Er arbeitete weiterhin in der Regierung, half am Bezirksgericht und beriet den neuen Gouverneur von Virginia, Thomas Jefferson. Ihm wurde angeboten, zum Delegierten des Kongresses gewählt zu werden, lehnte dies jedoch aus gesundheitlichen Gründen ab.,
Henry wurde 1785 zum Gouverneur wiedergewählt, obwohl diese Amtszeit viel weniger ereignisreich war als seine erste Amtszeit. Er hielt insbesondere einige Bürger in Süd-Virginia davon ab, einen neuen Staat mit Teilen von North Carolina zu schaffen. Nach seiner zweiten Amtszeit als Gouverneur war er weiterhin politisch aktiv, insbesondere in seiner Opposition gegen die Verfassung. Obwohl er nicht auf dem Verfassungskonvent diente, Ihm wurde ein Platz auf dem Kongress angeboten, aber abgelehnt, Henry kämpfte hart gegen die vorgeschlagene Verfassung der Vereinigten Staaten., George Washington brachte Henry eine Kopie der Verfassung mit und forderte ihn auf, sie auf der Virginia Ratifying Convention zu unterstützen. Henry widersetzte sich jedoch der starken Exekutive, die die Verfassung schuf, und beschloss, gegen ihre Ratifizierung zu kämpfen. Diese Meinungsverschiedenheit verursachte eine Kluft zwischen den langjährigen Verbündeten Washington und Henry. Henry war für den größten Teil der Konvention krank und wusste, dass die Verfassung passieren würde, kämpfte aber immer noch für das, was er glaubte. Die Reden des Redners füllten ein Viertel der Debatten des Konvents., Während dieser Zeit half er, die antiföderalistischen Papiere zu verfassen, die jetzt weitgehend vergessene Antwort auf die föderalistischen Papiere. Obwohl Henrys Kampf gegen die Verfassung unglücklich war und oft von seinen Zeitgenossen kritisiert wurde, Henry lehnte die Verfassung nie ab, nachdem sie verabschiedet worden war, und seine Kritik in den antiföderalistischen Zeitungen beeinflusste die Bill of Rights und die demokratisch-republikanische Politik.
Nachdem er 1790 die Regierung vollständig verlassen hatte, kehrte Henry zum Gesetz zurück, hauptsächlich um Schulden zu begleichen,die er während seiner Zeit als Gouverneur hatte., Er versöhnte sich mit George Washington, obwohl er sich während der Verabschiedung der Verfassung auf verschiedenen Seiten des politischen Spektrums befand, und fand sich erst drei Jahre später mehr mit Föderalisten in Einklang. Washington bot ihm sogar mehrere prominente Positionen in seiner Verwaltung an: einen Sitz am Obersten Gerichtshof, die Position des Außenministers und des spanischen Ministers, aber er lehnte jedes Mal ab, anstatt bei seiner Familie zu bleiben. 1796 versuchten viele einflussreiche Virginianer, ihn zum Präsidenten zu drängen, aber Henry lehnte ab., Henry wurde für immer mit Cincinnatus verbunden, kehrte zu seinem Pflug zurück und widersetzte sich der Macht.
Henry starb am 6. Juni 1799 an Magenkrebs. Jede Virginia-Zeitung widmete lange Abschnitte, in denen er seinen Verlust und die Auswirkungen auf die amerikanische und die virginische Gesellschaft beklagte. Er mag nur für eine Rede bekannt sein, aber diese Rede stellt eine lebenslange Arbeit im Streben nach Freiheit dar.