Alfred Wegener (1880-1930) (Abbildung 10.1) promovierte 1904 an der Universität Berlin in Astronomie, interessierte sich jedoch immer für Geophysik und Meteorologie und verbrachte den größten Teil seiner akademischen Laufbahn in Meteorologie. Im Jahr 1911 veröffentlichte er eine wissenschaftliche Publikation, die eine Beschreibung der Existenz übereinstimmender terrestrischer Fossilien im Perm-Alter in verschiedenen Teilen Südamerikas, Afrikas, Indiens, der Antarktis und Australiens enthielt (Abbildung 10.2).,
Wegener kam zu dem Schluss, dass diese Verteilung von Fossilien nur existieren könnte, wenn diese Kontinente während des Perm zusammengefügt würden, und prägte den Begriff Pangaea („alles Land“) für den Superkontinent, von dem er dachte, dass er alle heutigen Kontinente umfasste.
Wegener verfolgte seine Theorie mit Entschlossenheit — kämmte die Bibliotheken, konsultierte Kollegen und machte Beobachtungen — auf der Suche nach Beweisen, um sie zu unterstützen. Er stützte sich stark auf übereinstimmende geologische Muster über Ozeane, wie Sedimentschichten in Südamerika, die denen in Afrika entsprechen (Abbildung 10.,3), North American coalfields, die mit denen in Europa, und die Berge von Atlantik-Kanada, die mit denen der Norden Großbritanniens — sowohl in der Morphologie und rock-Typ. Wegener verwies auch auf die Beweise für die Karbon-und Perm-Karoo-Vereisung (~300 Ma) in Südamerika, Afrika, Indien, der Antarktis und Australien (Abbildung 10.4). Er argumentierte, dass dies nur möglich gewesen wäre, wenn diese Kontinente einmal alle als ein einziger Superkontinent verbunden gewesen wären., Er zitierte auch Beweise (basierend auf seinen eigenen astronomischen Beobachtungen), die zeigten, dass sich die Kontinente in Bezug aufeinander bewegten, und bestimmte eine Trennrate zwischen Grönland und Skandinavien von 11 m pro Jahr, obwohl er zugab, dass die Messungen nicht genau waren. In der Tat waren sie nicht einmal in der Nähe — die Trennrate beträgt tatsächlich etwa 2,5 cm pro Jahr!
Wegener veröffentlichte seine Ideen erstmals 1912 in einem Kurzbuch mit dem Titel Die Entstehung der Kontinente und 1915 in Die Entstehung der Kontinente und Ozeane. Er revidierte dieses Buch mehrmals bis 1929. Es wurde 1924 ins Französische, Englische, Spanische und Russische übersetzt.,
Tatsächlich waren die kontinentalen Passungen nicht perfekt und die geologischen Übereinstimmungen waren nicht immer konsistent,aber das schwerwiegendste Problem von allen war, dass Wegener keinen guten Mechanismus für die Bewegung der Kontinente vorstellen konnte. Zu dieser Zeit wurde verstanden, dass die Kontinente hauptsächlich aus sialischem Material bestanden (SIAL: Silizium und Aluminium dominiert) und dass die Meeresböden hauptsächlich aus Silizium bestanden (SIMA: Silizium und Magnesium dominiert)., Wegener schlug vor, dass die Kontinente wie Eisberge waren, die auf der schwereren SIMA-Kruste schwebten, aber die einzigen Kräfte, die er anrufen konnte, um Kontinente herumzutreiben, waren Poleflucht, die Wirkung der Erdrotation, die Objekte in Richtung Äquator treibt, und die Mond-und solaren Gezeitenkräfte, die dazu neigen, Objekte nach Westen zu schieben. Es wurde schnell gezeigt, dass diese Kräfte viel zu schwach waren, um Kontinente zu bewegen, und ohne vernünftigen Mechanismus, um es funktionieren zu lassen, wurde Wegeners Theorie von den meisten Geologen des Tages schnell entlassen.,
Alfred Wegener starb 1930 in Grönland, während er Studien zu Eiszeit und Klima durchführte. Zum Zeitpunkt seines Todes wurden seine Ideen vorläufig von nur einer kleinen Minderheit von Geologen akzeptiert und von den meisten gründlich abgelehnt. Innerhalb weniger Jahrzehnte sollte sich das jedoch ändern. Weitere Informationen zu seinen äußerst wichtigen Beiträgen zur Geowissenschaft finden Sie auf dieser NASA-Website: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/