Die Pigtail-Verordnung wurde als Lösung für die Überfüllung von Gefängnissen aufgrund der Sanitärverordnung von 1870 vorgeschlagen, die ursprünglich unsichere Mietbedingungen in San Francisco verhindern sollte. Bei Verstoß gegen die Sanitärverordnung könnte man entweder eine Geldstrafe zahlen oder eine Woche oder länger im Gefängnis sitzen; Für Tausende verarmter chinesischer Einwanderer war freies Zimmer und Verpflegung eine willkommene Strafe. Angeblich, um Ausbrüche von Läusen und Flöhen zu verhindern, verlangten die Vorgesetzten, dass alle Gefangenen Köpfe rasiert werden., Viele Befürworter der Gleichberechtigung behaupteten jedoch, die wahre Absicht der Vorgesetzten sei es, die Flut williger chinesischer Sträflinge einzudämmen.
Seit Beginn der Qing-Dynastie im Jahr 1644 mussten Han-Männer in China die Mandschu-Männerfrisur übernehmen, indem sie die Schlange trugen und die Stirn als Symbol für die Annahme der Qing-Dynastie rasierten. Han-Chinesen hatten keine Einwände dagegen, das gleiche Geflecht am Hinterkopf zu tragen, da sie traditionell lange Haare trugen. Sie widersetzten sich jedoch heftig der Rasur der Stirn., Dies führte dazu, dass sich die Qing-Regierung darauf konzentrierte, die Menschen dazu zu zwingen, sich die Stirn zu rasieren, anstatt das Geflecht zu tragen.
Han-Rebellen, die sich gegen die Qing-Frisur aussprachen, trugen den Zopf, widersetzten sich jedoch dem Befehl, die Vorderseite des Kopfes zu rasieren. Eine Person wurde hingerichtet, weil sie sich geweigert hatte, sich zu rasieren, obwohl sie bereitwillig die Rückseite ihrer Haare geflochten hatte. Erst später begannen sich verwestlichte Revolutionäre, beeinflusst von europäischen Frisuren, gegen die Warteschlange einzusetzen. Während der Taiping-Rebellion protestierten die Taiping gegen das Quing, indem sie ihre Warteschlangen beibehielten, aber nicht den Rest ihrer Köpfe rasierten., Der traditionelle Stil der Schlange mit rasiertem Kopf wurde zum Zeichen der Loyalität gegenüber dem Quing.Jahrhundert verzeichnete einen deutlichen Anstieg der chinesischen Einwanderung in die Vereinigten Staaten. Bis 1880 betrug die chinesische Bevölkerung der Vereinigten Staaten über 100,000 und befand sich hauptsächlich in Kalifornien. Über 90% der Einwanderer waren männlich und waren in die USA gekommen, um Geld zu verdienen, um es an ihre Familien zu senden. Als die Mehrheit dieser Männer plante, nach China zurückzukehren, mussten sie ihre Warteschlangen halten, damit sie nicht als Revolutionäre markiert wurden., Vor diesem Hintergrund war die Idee hinter der Einrichtung der Pigtail-Verordnung, dass chinesische Einwanderer die Sanitärverordnung der Stadt weniger wahrscheinlich ignorieren würden. Die antichinesische Stimmung war auch ein treibender Faktor, in der Hoffnung, dass die Durchsetzung der Pigtail-Verordnung potenzielle chinesische Einwanderer davon abhalten würde, in die Vereinigten Staaten zu kommen.