Rattenschlangen sind mittelgroße bis große, nicht giftige Schlangen, die durch Verengung töten. Sie stellen keine Bedrohung für den Menschen dar. Es gibt Rattenschlangen der Alten Welt (östliche Hemisphäre) und der Neuen Welt (westliche Hemisphäre), und die beiden Arten sind genetisch ziemlich unterschiedlich.
Neue Welt, die Schlangen sind in Nordamerika gefunden. Eine Art Rattenschlange ist die Maisschlange, ein fügsames Tier und beliebtes Haustier. Wie ihr Name schon sagt, sind Ratten eines ihrer Lieblingsspeisen.
Was ist eine Rattenschlange?,
In den letzten zwei Jahrzehnten ist die Frage, was eine Rattenschlange ist, immer komplizierter zu beantworten. Bis in die frühen 2000er Jahre wurde angenommen, dass sowohl alte als auch neue Rattenschlangen im Allgemeinen derselben Gattung angehören, so Alan Savitzky, Professor für Biowissenschaften an der Utah State University, der sich auf die Biologie von Schlangen spezialisiert hat.
„Es gab vor nicht allzu langer Zeit, als alle Rattenschlangen als eng verwandt galten“, sagte Savitzy. „Wir wissen jetzt, dass die Rattenschlangen in Nordamerika enger mit den Königsschlangen verwandt sind als die Rattenschlangen der Alten Welt.,“
Neue Technologien in molekularen Evolutionsstudien haben es Wissenschaftlern ermöglicht, die DNA-Unterschiede zwischen Schlangen zu untersuchen, sagte Savitzy gegenüber Live Science. Dies hat einen großen Umbruch in der Schlangenklassifikation verursacht, und Schlangen werden in verschiedene Gattungen verschoben. Im Jahr 2002 veröffentlichte der Herpetologe Urs Utiger Ergebnisse im Russian Journal of Herpetology und schlug vor, nordamerikanische Rattenschlangen als Mitglieder der Gattung Pantherophis neu zu klassifizieren.
Der Vorschlag stieß auf gemischte Reaktionen. Einige Behörden haben die Klassifizierung übernommen., Zum Beispiel akzeptiert die Global Biodiversity Information Facility (GBIF), ein kollaboratives Netzwerk von Forschern, Pantherophis, ebenso wie die Society for the Study of Amphibians and Reptiles (SSAR), eine internationale gemeinnützige Organisation, die herpetologische Forschung und Bildung unterstützt.
Die Internationale Kommission für Zoologische Nomenklatur (ICZN), die als Schiedsrichter für die korrekte Verwendung der wissenschaftlichen Namen von Tieren anerkannt ist, erkennt jedoch weder Pantherophis an.noch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES)., Das Integrierte Taxonomische Informationssystem (ITIS), eine Partnerschaft von Organisationen, die taxonomische Informationen bereitstellen, listet Pantherophisspecies als „ungültig“ auf.“
Aussehen der Rattenschlange
Laut Reptiles Magazine können Rattenschlangen ihr Aussehen stark variieren. Sie können Flecken, Streifen, eine Kombination aus beidem haben oder einfarbig sein. Sie können schwarz, rot, braun, gelb, grau oder schwarz-weiß gefärbt sein. Sie haben Kielschuppen, schlanke Körper und keilförmige Köpfe, nach dem Smithsonian National Zoological Park. Ihre Pupillen sind rund, ebenso wie die meisten nichtvenomen Schlangen.,
Einige Arten von Rattenschlangen erreichen Längen von 10 Fuß, obwohl 4 bis 6 Fuß lang ist häufiger, nach dem Smithsonian National Zoological Park.
Das Folgende ist eine Beschreibung des Aussehens einiger häufiger Rattenschlangen-Arten.
Ost-Ratte Schlange/black rat snake (Elaphe obsoleta oder Pantherophis alleghaniensis)
Nach dem Virginia Department of Spiel und Binnenfischerei, das ist eine glänzende, vor allem schwarze Schlange. Es hat ein weißes Kinn und viele Tiere haben weiße Bäuche., Wenn ihre Haut gedehnt wird, z. B. nach einer Mahlzeit, kann ein fleckiges Muster sichtbar sein. Flecken können weiß, gelb, rot oder orange sein. Bäuche sind manchmal in Grau, braun, weiß oder gelb kariert. Jugendliche sind fleckiger und haben weiße oder graue Körper.
Texas rat snake (Elaphe obsoleta lindheimeri oder Pantherophis obsoleta lindheimeri)
Laut der University of Texas im Amphibien-und Reptilienforschungszentrum von Arlington werden diese häufig gefundenen Schlangen oft mehr als 6 Fuß lang., Ihre Färbung variiert etwas nach Standort, mit Schlangen in Ost-Texas ist grauer, während die in Zentral-Texas ist yellower. Alle Texas Ratte Schlangen haben rötlich orange Haut unter ihren Schuppen. Sie neigen dazu, weiße oder graue Bäuche und graue Köpfe zu haben. Texas Rattenschlangen haben fleckige Muster.
Gelbe Rattenschlange (Elaphe obsoleta quadrivittata oder Pantherophis alleghaniensis quadrivittata)
Laut Cincinnati Zoo sind gelbe Rattenschlangen die häufigste Rattenschlange auf der Halbinsel Florida., Dies ist ein morph der östlichen Ratte Schlange/schwarze Ratte Schlange mit all-over gelb oder orange färben. Sie haben normalerweise vier schmale braune Streifen auf dem Rücken und gelbe Iris.
Rote Rattenschlange (Elaphe guttatus oder Pantherophis guttatus)
Laut Savitzky ist „rote Rattenschlange“ ein altmodisches Synonym für Maisschlange. Rote Rattenschlangen variieren in der Farbe, haben aber gelbliche oder orangefarbene Körper mit großen roten Flecken auf dem Rücken, dunklen Flecken auf dem Bauch und einer V-Form auf den Kopfspitzen.,
Graue Rattenschlange (Pantherophis spiloides oder Elaphe spiloides)
Laut Ontario Nature sind graue Rattenschlangen mit einer Länge von bis zu 7 Fuß die größten Schlangen Kanadas. Sie haben eine graue Färbung mit schwarzen oder dunkelgrauen Flecken auf dem Rücken und den Bäuchen. Jugendliche sind lebhaft gemustert, aber das verblasst etwas mit dem Erwachsenenalter.
Reichweite und Lebensräume
Rattenschlangen kommen in ganz Nordamerika vor, von Mittelamerika bis Südkanada. Ihre Lebensräume variieren je nach Art. Das Folgende ist eine Liste einiger verbreiteter Arten und Lebensräume von Rattenschlangen.
Eastern rat snake / black rat snake (Elaphe obsoleta oder Pantherophis alleghaniensis)
Als größte Art von Rattenschlangen lebt diese Schlange in ganz Neuengland und südlich von Georgia. Sie sind so weit westlich wie Nord-Louisiana und so weit nördlich wie Süd-Wisconsin gefunden., Sie können in einer Vielzahl von Wäldern und Wiesen leben, aber laut Penn State University ist ein Laubwald, der von Gras umgeben ist, wahrscheinlich ideal.
Texas rat snake (Elaphe obsoleta lindheimeri oder Pantherophis obsoleta lindheimeri)
Wie der name schon sagt, Texas Ratte Schlangen sind gefunden in Texas, obwohl Sie auch schon begegnet in Louisiana, Oklahoma und Arkansas. Laut der University of Texas in Arlington können sie in einer Vielzahl von Lebensräumen leben, darunter Wälder, Wiesen, Vorstädte und Stadtgebiete.,
Gelbe Rattenschlange (Elaphe obsoleta quadrivittata oder Pantherophis alleghaniensis quadrivittata)
Laut Cincinnati Zoo finden sich diese Schlangen entlang der Küsten von North und South Carolina, Georgia und Florida. Sie leben in Kiefernwäldern und Sträuchern, Wäldern und Zypressensümpfen sowie in Zitrushainen, verlassenen Gebäuden und Weiden.
Rote Rattenschlange (Elaphe guttatus oder Pantherophis guttatus)
Diese Schlangen finden sich im gesamten Südosten der Vereinigten Staaten, insbesondere in Florida., Laut der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission leben sie in Kiefernwäldern, Mangrovensümpfen, Wäldern und städtischen Gebieten.
Graue Rattenschlange (Pantherophis spiloides oder Elaphe spiloides)
Graue Rattenschlangen kommen in den zentralen Vereinigten Staaten von Indiana bis Florida und westlich bis Mississippi vor. Sie sind auch in Süd-Ontario gefunden. Laut Ontario Nature verbringen graue Rattenschlangen ihre Zeit in Wäldern und wagen sich in Rasenflächen, wenn es warm genug ist.
Verhaltensgewohnheiten
Das Verhalten von Rattenschlangen variiert zwischen den Arten., Einige Arten, wie die schwarze Rattenschlange/östliche Rattenschlange, sind laut Marshall University dafür bekannt, schüchtern, aber etwas bissig und aggressiv zu sein, wenn sie in die Enge getrieben werden. Sie produzieren einen schlecht riechenden Moschus, wenn sie von einem Raubtier berührt oder von einer Person aufgenommen werden, und verbreiten ihn mit ihrem Schwanz. Am gegenüberliegenden Ende des Spektrums befinden sich Maisschlangen, einige der fügsamsten Schlangen.
Alle Arten von Rattenschlangen können ihre Schwänze vibrieren, um ein Raubtier dazu zu bringen, sie für eine Klapperschlange zu verwirren., „Diese Art von Mimikry, bei der eine harmlose Art eine schädliche Art nachahmt, ist als Batesian Mimikry bekannt“, sagte Bill Heyborne, Herpetologe und Professor für Biologie an der Southern Utah University. Während es hilfreich sein kann, Raubtiere fernzuhalten, kann Batesian Mimikry Probleme für Rattenschlangen verursachen. Menschen töten sie oft, weil sie denken, sie seien giftige Rassler.
Rattenschlangen seien halbbärtig, sagte Savitzky. Während sie in warmen Gebieten nachtaktiv sind, werden sie tagsüber immer noch ziemlich häufig gesehen. Sie können sehen, wie sie in der Sonne liegen oder im Wald oder in den Ebenen nach Nahrung suchen., Sie nehmen auch Schutz in Baumhöhlen, um auf Beute zu warten. Rattenschlangen werden oft in Scheunen gefunden, wo Bauern sie gerne Nagetiere essen.
Rattenschlangen sind ausgezeichnete Schwimmer,und die Everglades Rattenschlange ist bekannt für das Schwimmen weg von Raubtieren, nach dem Smithsonian National Zoological Park.
In kalten Klimazonen überwintern Rattenschlangen laut Marshall University im Winter.
Jagd und Ernährung
Rattenschlangen seien Konstriktoren, sagte Savitzky. Sie quetschen ihre Beute zu Tode und schlucken sie ganz., Es gibt einige häufige Missverständnisse darüber, wie die Einschnürung funktioniert, sagte Heyborne. Eine davon ist, dass Konstriktoren die Knochen ihrer Beute zerquetschen oder brechen. Ein anderer ist, dass sie es ersticken und die Lungen der Beute zu fest zusammendrücken, um zu arbeiten. „Es stellt sich heraus, dass das Quetschen das Kreislaufsystem überwältigt“, erklärte Heyborne. „Blut kann nicht zum Gehirn gelangen und das Tier stirbt innerhalb von Sekunden an Ischämie.“
Rattenschlangen ernähren sich oft von kleinen Nagetieren wie Mäusen, Ratten, Streifenhörnern und Wühlmäusen, aber sie fressen auch Frösche, Eidechsen, Vögel und Vogeleier., Jugendliche fressen eher kaltblütige Beute, während Erwachsene sich laut Marshall University fast ausschließlich an warmblütige Tiere halten. Einige Arten von Rattenschlangen werden Hühnerschlangen genannt, weil sie gerne Hühnereier essen.
Es ist bekannt, dass Rattenschlangen sowohl auf ihre Beute warten als auch sie überfallen und aktiv danach suchen, so Savitzky.
Laut Penn State University jagen Rattenschlangen manchmal nach dem Töten ihrer Beute weiter. Sie tun dies, weil sie im Geruch der Beute verhüllt sind, so dass andere Beute sie weniger wahrscheinlich bemerkt., Sie könnten mehr Beute töten und dann zum ursprünglichen Kill zurückkehren. Daher können Rattenschlangen viele Tiere in einer einzigen Mahlzeit essen.
Fortpflanzung
Rattenschlangen sind ovipar, was bedeutet, dass sie Eier legen, die wenig bis gar keine Zeit mit der Inkubation in der Mutter verbringen, sagte Savitzky. Wenn die Bedingungen stimmen, können Weibchen zwei Eierkuppeln pro Jahr legen. Ansonsten legen sie normalerweise einen. In kalten Klimazonen können sie seltener Eier legen.
Paarungszeit ist oft im späten Frühling, obwohl es vom Klima abhängt., Männer ziehen Frauen durch Pheromone an und kämpfen manchmal andere Männer für dasselbe Weibchen, nach Penn State University.
Fünf Wochen später legen Weibchen etwa 12 bis 20 Eier an einer versteckten Stelle ab, z. B. in einem hohlen Baumstamm oder Komposthaufen. Laut der Penn State University ist der Grabkäfer ein häufiger Parasit von Ratten-Schlangeneiern. Der Käfer legt seine Eier in die Schlangeneier,und die Babykäfer fressen die Schlangenembryonen.
Der Junge schlüpft nach etwa zwei Monaten. Rattenschlangen bieten ihren Jungen keine elterliche Fürsorge., Baby Ratte Schlangen sind ziemlich lang, um 13 Zoll (33 Zentimeter). Sie werden oft von Falken und anderen Schlangen gefressen.
Die Lebensdauer von Rattenschlangen ist laut dem Smithsonian National Zoological Park unbekannt.
Gefährdungsstatus
Einige Arten von Rattenschlangen sind gefährdet. Kanadische graue Rattenschlangen sind je nach Standort entweder gefährdet oder bedroht. Östliche / schwarze Rattenschlangen gelten in Massachusetts als gefährdet, und rote Rattenschlangen gelten in den Florida Keys als gefährdet.