Das Gebiet war besiedelt von dem neunten Jahrhundert, als ein kleiner Bereich in der Mitte des Realtine Inseln auf beiden Seiten des Rio Businiacus bekannt als der Rivoaltus, oder „hohe bank“. Schließlich wurde der Pontiacus als Canal Grande bekannt, und der Bezirk der Rialto, bezieht sich nur auf das Gebiet am linken Ufer.
Der Rialto wurde 1097 zu einem wichtigen Viertel, als Venedigs Markt dorthin zog, und im folgenden Jahrhundert wurde eine Bootsbrücke über den Canal Grande errichtet, die Zugang zu ihm bot. Diese wurde bald durch die Rialtobrücke ersetzt., Die Brücke ist seitdem ikonisch geworden und erscheint zum Beispiel im Siegel von Rialto, Kalifornien („The Bridge City“).
Der Markt wuchs sowohl als Einzelhandels-als auch als Großhandelsmarkt. Lager wurden gebaut, darunter der berühmte Fondaco dei Tedeschi auf der anderen Seite der Brücke. In der Zwischenzeit erschienen Geschäfte, die Luxusgüter, Banken und Versicherungsagenturen verkauften, und die Finanzämter der Stadt befanden sich in der Gegend. Der Schlachthof der Stadt befand sich ebenfalls im Rialto.,
Die meisten Gebäude im Rialto wurden 1514 bei einem Brand zerstört, wobei der einzige Überlebende die Kirche San Giacomo di Rialto war, während der Rest des Gebiets allmählich wieder aufgebaut wurde. Die Fabriche Vechie stammt aus dieser Zeit, während die Fabriche Nuove nur geringfügig jünger ist und aus dem Jahr 1553 stammt. Die Statue Il Gobbo di Rialto wurde auch im sechzehnten Jahrhundert geformt.
Der Rialto wird in Werken der Literatur erwähnt, insbesondere in Shakespeares Der Kaufmann von Venedig, wo Salanio fragt: „Welche Neuigkeiten über den Rialto?“bei der Eröffnung von Akt III, Szene I., In Sonetten aus dem portugiesischen Sonett 19 schreibt Elizabeth Barrett Browning, dass “ Der Rialto der Seele seine Ware hat…“.