Tenebrio molitor ist oft verwendet für die biologische Forschung. Seine relativ große Größe, einfache Aufzucht und Handhabung und sein Status als Nicht-Modellorganismus machen es nützlich für Proof-of-Concept-Studien in den Bereichen Grundbiologie, Biochemie, Evolution, Immunologie und Physiologie.
Als Schädlinge
Mehlwürmer gelten allgemein als Schädlinge, da sich ihre Larven von gelagerten Körnern ernähren. Mehlwürmer stammen wahrscheinlich aus dem Mittelmeerraum, sind aber heute in vielen Gebieten der Welt als Folge des menschlichen Handels und der Kolonisation präsent., Die ältesten archäologischen Aufzeichnungen von Mehlwürmern lassen sich bis in die Bronzezeit zurückverfolgen. Aufzeichnungen von den britischen Inseln und Nordeuropa sind von einem späteren Zeitpunkt, und Mehlwürmer sind auffällig abwesend von archäologischen Funden aus dem alten Ägypten.
Als Futter und Tiernahrung
Mehlwürmer werden typischerweise als Tiernahrung für Reptilien, Fische und Vögel in Gefangenschaft verwendet. Sie werden auch Wildvögeln in Vogelfutter zur Verfügung gestellt, insbesondere während der Nistzeit. Mehlwürmer sind nützlich für ihren hohen Proteingehalt., Sie werden auch als Fischköder verwendet.
Sie sind im Handel in loser Schüttung erhältlich und typischerweise in Behältern mit Kleie oder Haferflocken für Lebensmittel erhältlich. Kommerzielle Züchter integrieren ein Jugendhormon in den Fütterungsprozess, um den Mehlwurm im Larvenstadium zu halten und eine abnormale Länge von 2 cm oder mehr zu erreichen.,
Als Nahrung
Mehlwürmer in einer Schüssel
Burger mit Mehlwürmern als Hauptbestandteil
Mehlwürmer sind für den Menschen essbar und werden zu mehreren Insektenfuttermitteln verarbeitet, die im Lebensmitteleinzelhandel erhältlich sind, z. B. Insektenburger.
In vielen asiatischen Ländern, insbesondere in Südostasien, wurden in der Vergangenheit Mehlwürmer konsumiert., Sie werden häufig auf Lebensmittelmärkten gefunden und neben anderen essbaren Insekten als Streetfood verkauft. Gebackene oder gebratene Mehlwürmer wurden in der jüngeren Geschichte als gesunde Zwischenmahlzeit vermarktet, obwohl der Verzehr von Mehlwürmern Jahrhunderte zurückreicht. Sie können leicht auf frischem Hafer, Weizenkleie oder Getreide, mit geschnittenen Kartoffeln, Karotten oder Apfel als Feuchtigkeitsquelle aufgezogen werden. Der geringe Platzbedarf für die Aufzucht von Mehlwürmern hat sie in vielen Teilen Südostasiens populär gemacht.
Mehlwürmer wurden in Neuheitsbonbons mit Tequila-Geschmack eingebaut., Mehlwürmer werden traditionell nicht in Tequila serviert, und der „Tequila-Wurm“ in bestimmten Mezcals ist normalerweise die Larve der Motte Hypopta agavis.
Mehlwurmlarven enthalten einen signifikanten Nährstoffgehalt. Für jeweils 100 Gramm rohe Mehlwurmlarven sind 206 Kalorien und 14 bis 25 Gramm Protein enthalten. Mealworm Larven enthalten Mengen an Kalium, Kupfer, Natrium, Selen, Eisen und Zink, die mit denen von Rindfleisch konkurrieren. Mehlwürmer enthalten auch essentielle Linolsäuren. Sie haben auch einen höheren Vitamingehalt nach Gewicht im Vergleich zu Rindfleisch, B12 nicht enthalten.,
Laut der EU-Agentur für Lebensmittelsicherheit ist der gelbe Mehlwurm für den menschlichen Verzehr unbedenklich.
In der Abfallentsorgung
Im Jahr 2015 wurde entdeckt, dass Mehlwürmer Polystyrol mit einer Rate von etwa 34-39 Milligramm pro Tag zu nutzbarem organischem Material abbauen können. Darüber hinaus wurde während der einmonatigen Versuchsdauer kein Unterschied zwischen nur mit Styropor gefütterten Mehlwürmern und mit konventionellen Lebensmitteln gefütterten Mehlwürmern festgestellt. Mikroorganismen im Darm des Mehlwurms sind für den Abbau des Polystyrols verantwortlich, wobei Mehlwürmer das Antibiotikum Gentamicin erhalten, das keine Anzeichen eines Abbaus zeigt., Isolierte Kolonien der Darmmikroben des Mehlwurms haben sich jedoch beim Abbau als weniger effizient erwiesen als die Bakterien im Darm. Es wurden keine Versuche unternommen, diese Entdeckung zu kommerzialisieren.