Wenn eine Gruppe von Menschen, die qualifiziert sich für den Begriff der „lost tribe“ ist es die Sentinelese. Wie andere Eingeborene der Andamanen haben sie es geschafft, seit Tausenden von Jahren in der Nähe einer der ältesten Seerouten zu leben und dabei jeglichen Einfluss von außen zu vermeiden Zivilisationen.
In der Bucht von Bengalen gelegen, sind die Andamanen seit der Antike Außenstehenden bekannt., Andaman Islanders reagieren mit intensiver Feindseligkeit auf jeden Versuch von Außenkontakt und schleudern Pfeile und Steine auf jeden unglücklichen Besucher, der sich ihren Ufern nähert.
Frühe arabische und persische Dokumente berichten, dass die Andamanen von Kannibalen bewohnt wurden – eine Übertreibung, die wahrscheinlich auf die Grausamkeit der Angriffe zurückzuführen ist, mit denen diese Reisenden begrüßt wurden. Später lenkten indische und europäische Entdecker diese Inseln ab, um den feindlichen Bewohnern auszuweichen.
Die Dinge begannen sich während der britischen Kolonialherrschaft in Indien und Birma zu ändern., Die erste dauerhafte europäische Siedlung, eine Strafkolonie, wurde Ende 1700 auf Great Andaman gegründet. Einer nach dem anderen brachen lokale Stämme langsam ihre Isolation, der jüngste war der Jarawa, der erst 1997 den ersten friedlichen Kontakt mit der indischen Regierung herstellte.
Die Sentinelesen, die Bewohner der kleinen North Sentinel Island, sind der einzige verbliebene Stamm in der Andamanenkette, der seine Isolation aufrechterhält. Seit 1967 versuchen indische Behörden, unter der Schirmherrschaft der anthropologischen Forschung friedlichen Kontakt mit den Sentinelesen herzustellen., Diese „Kontaktexpeditionen“ bestanden aus einer Reihe von Besuchen, bei denen Geschenke wie Kokosnüsse an den Ufern zurückgelassen wurden, um die Sentinelesen aus ihrer üblichen Feindseligkeit gegenüber Außenstehenden zu locken. Fast alle diese Versuche wurden mit Pfeil und Stein begrüßt.
Im Jahr 2006 töteten sentinelische Bogenschützen zwei Fischer, die illegal in Reichweite der Insel fischten, und fuhren den Hubschrauber ab, der geschickt wurde, um ihre Körper mit einem Pfeilhagel abzurufen. Die derzeitige Politik der indischen Regierung besteht darin, die Inselbewohner in Ruhe zu lassen., Es gibt derzeit keine geplanten Versuche, die Sentinelese zu kontaktieren, und der Zugang zu North Sentinel Island ist strengstens verboten.
Alles Wissen über die Sentinelesen wird entweder durch Beobachtung aus der Ferne oder durch Vergleich mit anderen Andamanise-Stämmen gewonnen. Sie werden als Negritos klassifiziert, eine lose verbundene Gruppe von Völkern, die isolierte Regionen in Südostasien bewohnen und körperliche Eigenschaften aufweisen, die häufiger bei Afrikanern vorkommen, wie sehr dunkler Hautton und Pfefferkornhaar., Die Sentinelesen selbst scheinen jedoch im Durchschnitt deutlich größer zu sein als andere andamanische Völker.
Sentinelesen tragen keine Kleidung, sondern Blätter, Faserschnüre oder ähnliches Material als Dekoration. Stirnbänder aus Reben scheinen bei Männern modische Gegenstände zu sein. Es gibt keine Anzeichen von Landwirtschaft auf der Insel. Obwohl die meisten ihrer Werkzeuge und Waffen aus Stein und Tierknochen bestehen, scheint der Stamm Metallfragmente zu verwenden, die an ihrem Ufer gewaschen werden.
Die Bevölkerung von North Sentinel Island wird auf 250 Personen geschätzt., Nach dem Tsunami im Indischen Ozean von 2004 gab es die Befürchtung, dass die Sentinelesen ausgelöscht worden sein könnten, aber sie scheinen das Ereignis relativ unbeschadet überstanden zu haben.