Jan. 21, die römisch-katholische Kirche ehrt die Jungfrau und Märtyrerin St. Agnes, die für ihre Weihe an Christus den Tod erlitten hat.
Obwohl die Details von Agnes ‚ Leben größtenteils unbekannt sind, wird die Geschichte ihres Martyriums seit dem vierten Jahrhundert mit Ehrfurcht weitergegeben. Am Festtag des jungen Märtyrers – dessen Name auf Latein „Lamm“ bedeutet – segnet der Papst traditionell Lämmer, deren Wolle dazu verwendet wird, das von Erzbischöfen getragene weiße Pallium herzustellen.,
Agnes wurde im letzten Jahrzehnt des dritten Jahrhunderts in eine wohlhabende Familie hineingeboren und lebte während der letzten großen Verfolgung der frühen Kirche unter Kaiser Diokletian in Rom. Obwohl er den Gläubigen für einen Großteil seiner Herrschaft nachsichtig war, änderte Diokletian 302 seinen Kurs und beschloss, die Kirche im Reich auszulöschen.
Agnes wurde erwachsen, als die Kirche unter einer Reihe neuer Gesetze zu leiden begann, die Diokletian und sein Mitherrscher Galerius 303 erlassen hatten. Der Kaiser und sein Untergebener forderten die Zerstörung von Kirchen und die Verbrennung ihrer Bücher., Nachfolgende Befehle führten zur Inhaftierung und Folter von Geistlichen und Laien, um sie zu zwingen, den Kaiser anstelle von Christus anzubeten.
In der Zwischenzeit war Agnes eine junge Frau von großer Schönheit und Charme geworden, die die Aufmerksamkeit von Freiern aus den ersten Reihen der römischen Aristokratie auf sich zog. Aber im Einklang mit den Worten Christi und des Heiligen Paulus hatte sie sich bereits für ein Leben im Zölibat zugunsten des Reiches Gottes entschieden. Allen interessierten Männern erklärte sie, dass sie sich bereits einem himmlischen und unsichtbaren Ehepartner versprochen hatte.,
Diese Freier verstanden beide Agnes ‚ Bedeutung und ärgerten sich über ihre Auflösung. Einige der Männer, möglicherweise um ihre Meinung zu ändern, berichteten sie dem Staat als Gläubiger an Christus. Agnes wurde vor einen Richter gebracht, der zuerst versuchte, sie zu überreden und sie dann zu bedrohen, auf ihre Entscheidung zu verzichten, nicht um des Herrn willen zu heiraten.
Als der Richter ihr die verschiedenen Strafen zeigte, die er verhängen konnte – darunter Feuer, Eisenhaken oder das Gestell, das die Gliedmaßen durch Dehnen zerstörte – lächelte Agnes und gab an, dass sie sie bereitwillig leiden würde., Aber sie wurde stattdessen vor einen heidnischen Altar gebracht und gebeten, einen Akt der Anbetung in Übereinstimmung mit der römischen Staatsreligion zu machen.
Als Agnes sich weigerte, ordnete die Richterin an, dass sie in ein Haus der Prostitution geschickt werden sollte, wo die Jungfräulichkeit, die sie Gott angeboten hatte, verletzt würde. Agnes sagte voraus, dass Gott dies nicht zulassen würde, und ihre Aussage erwies sich als wahr. Legenden sagen, dass der erste Mann, der sich ihr im Bordell näherte, von einem plötzlichen Lichtblitz blind getroffen wurde und andere beschlossen, seinen Fehler nicht zu wiederholen.,
Aber einer der Männer, der zuerst versucht hatte, Agnes zu seiner eigenen zu machen, setzte sich jetzt für die Richterin für ihre Hinrichtung ein. In dieser Hinsicht erhielt der Freier seinen Wunsch, als der Beamte sie verurteilte, durch Enthauptung zu sterben. Der Henker gab ihr eine letzte Chance, ihr Leben zu schonen, indem er auf ihre Weihe zu Christus verzichtete – aber Agnes lehnte ab, machte ein kurzes Gebet und unterwarf sich mutig dem Tod.
Die 304 verstorbene hl. Agnes wurde ab dem 4. Jahrhundert als heilige Märtyrerin verehrt. Sie wird im traditionellsten eucharistischen Gebet der lateinischen Kirche, dem römischen Kanon, erwähnt.