de gamla sumererna, som blomstrade för tusentals år sedan mellan floderna Tigris och Eufrat i vad som idag är södra Irak, byggde en civilisation som på något sätt var den gamla motsvarigheten till Silicon Valley. Som den sena historikern Samuel Noah Kramer skrev, ” folket i Sumer hade en ovanlig känsla för teknisk uppfinning.,”
i vad grekerna senare kallade Mesopotamien uppfann sumererna ny teknik och fulländade den storskaliga användningen av befintliga. I processen omvandlade de hur människor odlade mat, byggde bostäder, kommunicerade och höll reda på information och tid.
sumerernas kreativitet drevs i en utsträckning av deras lands brist på naturresurser, enligt Philip Jones, associate curator och keeper of the Babylonian section på Penn Museum i Philadelphia.
”de hade få träd, nästan ingen sten eller metall”, förklarar han., Som tvingade dem att göra geniala användning av material som lera—plast av den antika världen. De använde det för att göra allt från Tegelstenar till keramik till tabletter för att skriva.
men sumerernas verkliga geni kan ha varit organisatoriskt. De hade förmågan att ta uppfinningar som hade utvecklats någon annanstans och tillämpa dem i mycket större skala. På så sätt kunde de massproducera varor som textilier och keramik som de sedan kunde handla med andra människor.
som Kramer skriver fanns det något i den sumeriska identiteten som drev dem att drömma stort och tänka genialt., ”Andligt och psykologiskt lade de stor stress på ambition och framgång, preeminens och prestige, ära och erkännande”, förklarar han.
sumerernas innovationer spreds gradvis och ledde till utvecklingen av den moderna tekniskt avancerade världen som vi lever i idag. Här är några av de områden där sumererna lämnade sitt märke.
massproducerad keramik
skål från de gamla civilisationerna i Mesopotamien.,
DeAgostini/Getty Images
andra forntida människor gjorde keramik för hand, men sumererna var de första som utvecklade vändhjulet, en enhet som gjorde det möjligt för dem att massproducera det, enligt Reed Goodman, en doktorand i Medelhavskunskapens konst och arkeologi vid University of Pennsylvania. Som gjorde det möjligt för dem att churn ut ett stort antal objekt som behållare för arbetarnas ransoner, typ av den gamla föregångaren till Tupperware.,
skriva
ett tidigt skrivprov från Mesopotamien med hjälp av pictographs för att skapa ett register över livsmedel.
Prisma/Universal Images Group/Getty Images
Jones säger att det är troligt, men inte 100 procent säkert, att sumererna var de första som utvecklade ett skrivsystem. Hursomhelst, det är klart att de använde skriftlig kommunikation av 2800 f. Kr., Men de bestämde sig inte för att skriva bra litteratur eller spela in sin historia, utan snarare för att hålla reda på de varor som de gjorde och sålde.
”deras allra första texter är bara siffror och råvaror”, förklarar Jones. De gjorde det med ett system av pictographs, som i huvudsak var ritningar av olika objekt. Så småningom började de dock kombinera piktografer för att uttrycka idéer och handlingar. Piktograferna utvecklades till symboler som stod för ord och ljud.
skriftlärda använde vässade vass för att repa symbolerna i våt lera, som torkades för att bilda tabletter., Skrivsystemet blev känt som cuneiform, och som Kramer noterade lånades det av efterföljande civilisationer och användes över Mellanöstern i 2000 år.
Hydraulteknik
en mesopotamisk lättnad som visar flodernas jordbruksmässiga betydelse.
DEA/G., Dagli Orti / De Agostini / Getty Images
sumererna räknade ut hur man samlar in och kanalisera överflödet av Tigris och Eufrat floder—och de rika silt som den innehöll—och sedan använda den för att vatten och gödsla sina gårdsfält. De utformade komplexa system av kanaler, med dammar konstruerade av vass, palmstammar och lera vars grindar kunde öppnas eller stängas för att reglera flödet av vatten.,
vagnen
skalmodell av en enkel tvåhjulig vagn som uppfanns av sumererna i Mesopotamien.
Sspl/Getty Images
sumererna uppfann inte hjulfordon, men de utvecklade förmodligen den första tvåhjuliga vagnen där en förare körde ett djurslag, skriver Richard W. Bulliet i hjulet: uppfinningar och uppfinningar. Husbonden säger att det finns bevis Sumererna hade sådana vagnar för transport i 3000s B. C.,, men de var förmodligen används för ceremonier eller av militären, snarare än som ett sätt att komma runt på landsbygden, där den grova terrängen skulle ha gjort hjul resor svårt.
plogen
Imitation av en sumerisk plog.
Dorling Kindersley/Getty Images
enligt Kramer uppfann sumererna plogen, en viktig teknik inom jordbruket. De producerade även en handbok som gav bönderna detaljerade instruktioner om hur man använder olika typer av plogar., Och de specificerade bönen som bör reciteras för att hylla Ninkilim, gudinnan av fält gnagare, för att skydda kornet från att ätas.
textilfabriker
en mesopotamisk kvinna vävning.
DeAgostini/Getty Images
medan andra kulturer i Mellanöstern samlade ull och använde den för att väva tyg för kläder, var sumererna de första som gjorde det i industriell skala.
”sumerernas innovation var att förvandla sina tempel till stora fabriker”, förklarar Goodman., Han noterar att sumererna var de första som korsade kin-linjer och bildade större arbetsorganisationer för att göra textilier—föregångarna till moderna tillverkningsföretag.
massproducerade Tegelstenar
en arkeologisk plats i Mari, Syrien (modern Tell Hariri) som var en gammal Sumeriansk stad på västra stranden av Eufratfloden.,
Jean-Michel Coureau/Gamma-Rapho/Getty Images
För att kompensera för brist på stenar och timmer för att bygga hus och tempel skapade sumererna formar för att göra tegelstenar av lera, enligt Kramer. Medan de inte var de första att använda lera som byggmaterial, ”innovationen är förmågan att producera tegelstenar i stora mängder och sätta ihop dem i stor skala”, förklarar Jones. Deras byggnader kanske inte var lika hållbara som sten, men de kunde bygga fler av dem och skapa större städer.,
metallurgi
lejonhövdad örn gjord av koppar, guld och lapis lazuli av sumeriska civilisationen.
DeAgostini/Getty Images
sumererna var några av de tidigaste människorna att använda koppar för att göra användbara saker, allt från spjutspetsar till mejslar och rakhyvlar, enligt Copper Development Association. De gjorde också konst med koppar, inklusive dramatiska paneler som visar fantastiska djur som en örn med lejonhuvud., Enligt Kramer använde sumeriska metallurger ugnar uppvärmda av vass och kontrollerade temperaturen med en bälg som kunde bearbetas med sina händer eller fötter.
matematik
Cuneiform script, utvecklat av sumererna.
Svart bländare / Getty Images
primitiva människor räknade med enkla metoder, till exempel att sätta skåror på ben, men det var sumererna som utvecklade ett formellt numreringssystem baserat på enheter på 60, enligt Robert E., och Carolyn Krebs bok, banbrytande vetenskapliga experiment, uppfinningar och upptäckter av den antika världen. Först använde de vass för att hålla reda på enheterna, men så småningom, med utvecklingen av cuneiform, använde de vertikala märken på lertabletterna. Deras system hjälpte till att lägga grunden för matematiska beräkningar av civilisationer som följde.