Från Cape Canaveral, Florida, Navy Commander Alan Bartlett Shepard Jr.lanseras i rymden ombord på Freedom 7 space capsule, blir den första amerikanska astronauten att resa in i rymden. Den suborbitala flygningen, som varade 15 minuter och nådde en höjd av 116 miles in i atmosfären, var en stor triumf för National Aeronautics and Space Administration (NASA).
NASA grundades 1958 för att hålla USA, rymdinsatserna överensstämmer med de senaste sovjetiska prestationerna, till exempel lanseringen av världens första artificiella satellit–Sputnik 1–1957. I slutet av 1950-talet och början av 1960-talet tävlade de två supermakterna för att bli det första landet att sätta en man i rymden och återvända honom till jorden. Den 12 april 1961 vann det sovjetiska rymdprogrammet loppet när kosmonauten Yuri Gagarin lanserades i rymden, sattes i omlopp runt planeten och återvände säkert till jorden. En månad senare återställde Shepards suborbitalflygning tron på det amerikanska rymdprogrammet.,
NASA fortsatte att spåra sovjeterna nära fram till slutet av 1960-talet och framgångarna för Apollo lunar-programmet. I juli 1969 tog amerikanerna ett stort steg framåt med Apollo 11, en rymdfarkost i tre steg som tog amerikanska astronauter till månens yta och återvände dem till jorden. Den 5 februari 1971 blev Alan Shepard, den första amerikanen i rymden, den femte astronauten att gå på månen som en del av Apollo 14 lunar landing mission.
Läs mer: utforskning av rymden: tidslinje och teknik