Ace är en ung man som bor med sin mamma och syster i Harlem ghetto arbetar en återvändsgränd jobb på en kemtvätt butik. Hans systers pojkvän, Calvin, är en framgångsrik kokainhandlare medan Ace ’ s nära vän Mitch är en prickig, populär knarklangare. Trots att båda lovar ett liv med lätta pengar, dyra bilar och kvinnor bestämmer Ace att leva ett laglydigt liv. På jobbet hittar Ace lite kokain i en av sina kunders byxor. Kunden, Lulu, är en kokainleverantör som låter Ace behålla drogen., När Calvin blir arresterad på drogavgifter, går Ace in i en av sina kunder och säljer lätt honom kokainet för $100. Imponerad, Ace går tillbaka till Lulu för mer kokain att sälja.
Lulu har ett högkvalitativt utbud av kokain som Ace säljer på gatan till ett billigt pris, vilket snabbt lockar bort kunder från andra droghandlare. Ace börjar grossist sin produkt till andra återförsäljare i grannskapet, tro alla kan tjäna pengar och vara glad. Under tiden arresteras Mitch för att ha dödat en rånad man som rånade en av sina arbetare., När en kamp bryter ut mellan Mitch och en annan fånge, är Mitch med hjälp av East Harlem inmate Rico som imponerar Mitch av hans grymhet och show av stöd. Mitch kan slå sin mordåtal och både honom och Rico går med i Ace ’ s drug empire när de släpps från fängelset. Trioen blir rik, köper utländska bilar, smycken och dyr champagne. Ace upprätthåller en låg profil, Mitch återvänder till sitt liv som den populära hustler medan Rico är en hänsynslös enforcer som oroar ess med sitt överdrivna, högprofilerade beteende.,
När Calvin släpps från fängelset går Ace med på att ge honom produkt att sälja i sin gamla drogplats, men Calvin blir snabbt missnöjd med vad han känner är en marginell position. När Ace vägrar att låta Calvin köra sitt gamla kvarter, hämnas Calvin genom att försöka råna Ace i sin moster Junes lägenhet, hålla June och Dora som gisslan. När Ace inte kan öppna kassaskåpet, juni och Dora utförs av Calvin som en annan associate skjuter ess i huvudet, lämnar honom för död. Trots hans sår överlever Ace som barn föds samma natt., Känna de fysiska och psykologiska effekterna av skytte, Ace bestämmer sig för att sluta läkemedelshandeln.
Rico försöker försäkra Ace: s oro genom att avslöja att han dödade Calvin för att visa potentiella fiender att organisationen är stark. Ace håller starkt med Ricos initiativ och är fortfarande ståndaktig i sin position att gå i pension. Mitch förstår Ace perspektiv att läkemedlet spelet inte återgälda någon kärlek eller generositet., Mitch bestämmer sig för att stanna i drogspelet eftersom han älskar hustle och jämför sig med professionella basketspelare som fortsätter att jaga ära trots att han har tillräckligt med pengar för att gå i pension. Ace bestämmer sig för att låta Mitch och Rico ta över och lovade att introducera Mitch till sin drogleverantör.
medan Ace återhämtar sig kidnappas Mitchs barnbror Sonny för lösen. Mitch når ut till Ace som ger honom tillräckligt med kokain för att betala Sonnys lösensumma och låta Mitch och Rico återuppta affärer., Mitch anlitar Rico för att sälja kokainet för att betala lösensumman, men Rico dödar istället Mitch och stjäl kokainet. Misstänkt, Ace ifrågasätter Rico som hävdar att han inte hade sett Mitch dagen han dödades. Ace vet att han ljuger och löser problemet genom att ge honom kontakten till ett par undercover FBI-agenter som han hade pratat med och undvikit tidigare. Rico arresteras och ses senast i häkte ge upp information om sina drogförbindelser i Washington DC för att undvika en 25-till-liv-Dom., Han vägrar att informera om någon i Harlem, som avser att återta sin position när han så småningom släpps från fängelset. Sonnys kidnappning och efterföljande mord iscensattes av sin egen farbror som ogillade Mitch för att inte ge honom pengar och för att sparka honom ur sin familjs lägenhet. Ace retirerar från den kriminella underjorden och gör ett nytt liv för sig själv och sin familj med diamanter som han tidigare hittat i Lulu Lägenhet.