i kölvattnet av de senaste fluktuationerna i Betelgeuse ljusstyrka, astronomer har noggrant undersökt stjärnans vitala statistik, och komma med lite av en överraskning.
enligt teamet som leds av forskare vid Australian National University (ANU) ändrar resultaten några viktiga saker om vår favorit red giant.,
”den faktiska fysiska storleken på Betelgeuse har varit lite av ett mysterium – tidigare studier föreslog att det kunde vara större än omloppsbana Jupiter”, säger astronomen László Molnár från Konkoly Observatoriet i Ungern.
”våra resultat säger att Betelgeuse bara sträcker sig ut till två tredjedelar av det, med en radie 750 gånger solens radie.”
Betelgeuse har alltid varit något svårt att kartlägga med stor noggrannhet., Glöm lärobokens bild av en stjärna, snurra snyggt som en relativt jämn sfär och bild något mer som en pulserande klump med fuzzy kanter.
1920 användes interferensmönster bland dess ljusvågor för att komma med en vinkeldiameter – bredden på Betelgeuse ’ s starlight som den hänger i vår himmel – nära 47 milliarcsekunder.
baserat på ett antaget avstånd på cirka 180 ljusår, troddes den röda stjärnan ursprungligen ha en diameter som motsvarar ungefär två och en halv gånger avståndet mellan jorden och solen.,
sedan dess har det varit många fler försök att dra ett metaforiskt mätband runt Betelgeuse rumpa.
revideringar av dess läge under de senaste åren drev det längre tillbaka till ett avstånd av 724 ljusår bort, där de 47 milliarksekunder representerade något mer som 1.300 gånger solens diameter; en diameter som skulle se Betelgeuse svälja upp planeter ungefär i Jupiters omloppsbana.,
sådana siffror, inklusive många stabs vid sin totala massa, målar en bild av en supergiant stjärna som snabbt närmar sig ett stadium i sitt liv när det teoretiskt kommer att kollapsa och explodera i en lysande boll av fantastiskt som skulle vara synlig för blotta ögat.
oväntad nedtoning i stjärnans ljusstyrka under de senaste åren drog även glada viskningar om det var någon form av Betelgeuse death wheeze, vilket gjorde oss alla stargazers till ghoulish släktingar på en rik mosters sjukhusbädd.,
man tror nu att moln av damm var ansvariga för minst en av händelserna. Och den andra, det verkar, visar hur frisk vår gamla moster Betelgeuse är.
”Vi fann att den andra mindre händelsen troligen berodde på stjärnans pulsationer”, säger anu astrofysiker Meridith Joyce, som ledde studien.
pulsationer som de som observeras i Betelgeuse är vanligtvis resultatet av tryckvågor som strömmar genom en stjärnas brinnande inälvor., Vår egen sol har vågor som krusar genom hela kroppen, vilket berättar mycket om sin smink djupt inuti.
med hjälp av information som samlats in med rymdbaserade Solar Mass Ejection Imager före Betelgeuse senaste nedgången i ljusstyrka, utvecklade forskargruppen modeller av stjärnans aktivitet för att komma med en bättre känsla av hur nära Pension det verkligen var.
”det bränner helium i kärnan för tillfället, vilket betyder att det inte är nära att explodera”, säger Joyce.
”vi kunde titta på cirka 100 000 år innan en explosion händer.,”
resultaten gjorde det också möjligt för forskarna att härleda jättens radie och raka en tredjedel av sin tidigare omkrets. Baserat på den här nya siffran kan Betelgeuse inte vara mer än 700 ljusår bort heller.
”våra resultat visar att det bara är 530 ljusår från oss – 25 procent närmare än tidigare trodde”, säger Molnár.
titta, vi är alla lite besvikna. Det har gått fyra århundraden sedan en supernova har varit observerbar för blotta ögat, och vi känner att vi är skyldiga en anständig stjärnbegravning.,
Nu när vi vet att Betelgeuse är ännu närmare oss än vi trodde, är det säkert att vara en heck av en skärm när den så småningom kollapsar. Om du är bekymrad över de nya sittplatserna, vid 530 ljusår kommer vi fortfarande inte att vara nära nog för att känna värmen från strålningen heller.
för vad som än passerar för en forskare i 100,000 CE, kommer dessa framradsstolar säkert att vara en möjlighet.
”det är fortfarande en riktigt stor sak när en supernova går av. Och det här är vår närmaste kandidat., Det ger oss en sällsynt möjlighet att studera vad som händer med stjärnor som denna innan de exploderar, säger Joyce.
denna forskning publicerades i den astrofysiska tidskriften.