Bill of the Month: $ 4,836 avgift för skrattgas under förlossningen är inget skämt

sjuksköterska barnmorska Karli-Rae Kerrschneider ville ha samma stödjande födelseupplevelse hon lovar sina egna patienter — och det inkluderade användningen av lustgas eller skrattgas, för att tråkiga hennes obehag.

leveransen av gasen under arbetet har kommit tillbaka i mode i USA under de senaste åren som ett mindre invasivt alternativ till en epidural administrerad av en anestesiolog.

med en tank i sjukhusrummet kan en kvinna i arbete ta andan av gasen när hon behöver det.,

”lustgas tar inte bort smärtan så mycket som gör att du inte bryr dig om det”, sa Kerrschneider och noterade sin milda euforiska effekt.

Kerrschneider hade en epidural för hennes dotters födelse 2016 och tyckte inte om att vara immobiliserad och begränsad till sin säng under arbetet. För sonens födelse i December förra året valde hon lustgas på Hudson Hospital i Hudson, Wis.

arbetet var långt — 11 timmar — men det gick precis som hon hade hoppats, utan komplikationer och stor omsorg från en sjuksköterska barnmorska och doula., Att kunna ta puffar av lustgas var empowering och ”tog kanten av” när hon flyttade runt och tillbringade tid i badkaret under hennes sammandragningar. Hon uppskattade att hon andades i lustgas 10 till 15 gånger i timmen i aktivt arbete.

hon och hennes man, Christopher, välkomnade sin son, Leviathan, den Dec. 19.

”det var fantastiskt”, sa hon. ”Jag skulle göra det igen.”

sedan kom räkningen.,

Patient: Karli-Rae Kerrschneider, 32, en certifierad sjuksköterska barnmorska som bor med sin man och två barn i Baldwin, Wis. Hon har försäkring genom Medica, som hennes jobb på Western Wisconsin Health ger.

Total bill: $ 11,890 för sjukhusvistelsen, inklusive $ 4,836 för lustgasen.

tjänsteleverantör: Hudson Hospital, en 25-säng kritisk tillgång sjukhus i Hudson, Wis. Det är en del av HealthPartners, ett ideellt regionalt hälsosystem och försäkringsgivare baserat i Bloomington, Minn.,

Medicinsk service: Kerrschneider hade en okomplicerad vaginal förlossning, med deltagande av en sjuksköterska barnmorska och en doula. Hennes vattenleverans följdes av en två dagars sjukhusvistelse för henne och hennes nyfödda. Hennes enda smärtlindring under hennes arbete var kväveoxiden.,

vad ger: eftersom sjukhus har antagit faktureringspraxis som är vanliga i andra företag, faktureras fler och fler av deras tjänster per minut-till exempel den tid en patient spenderar ligger i återhämtningsrummet efter operationen, den tid en cancerpatient spenderar att ta emot en läkemedelsinfusion eller den tid en patient är ansluten till hjärtövervakning.

Kerrschneider debiterades för 39 enheter av lustgas, eller om $124 för varje 15 minuter tanken var i hennes rum efter en sjuksköterska visade henne hur man använder gasen., Faktureringen för lustgas fortsatte om hon använde den eller inte. Efter nästan 10 timmar uppgick avgifterna till $ 4,836.

”Jag tycker att det är löjligt att de laddade så mycket”, sa hon och påpekade att hon inte ens hade IV smärtlindring. ”Jag kan köpa min egen maskin för det.”

Kerrschneider skämtade även med sin man att för den summa pengar hon kunde ha haft barnet hemma, köpte sin egen lustgasmaskin och hyrde ut den till andra människor efteråt. Hon var nära. En ny kväveoxidleveransmaskin säljs för cirka $ 6,500, och tankpåfyllningar kostar mindre än $50, enligt CAREstream America, ett företag som säljer utrustningen.

Judith Torn, en pensionerad sjuksköterska barnmorska och tidigare ordförande för American College of Sjuksköterska-Barnmorskor, hjälpte till att popularisera användningen av lustgas under förlossningen., Rooks sa att medan hon var förskräckt att höra om den rejäl bill, hon var inte helt förvånad.

”det finns ingen öppenhet eller standardisering”, säger Rooks och noterar att laddningarna kan variera mycket för kväveoxid under arbetet.

en del av det problemet kommer ner till det senaste återupptagandet av praktiken i USA. Under 2011 erbjöd två sjukhus i USA kväveoxid för förlossning. Nu uppskattningsvis 1000 sjukhus och 300 födelsecentra ger det, säger Michelle Collins, professor och chef för sjuksköterska barnmorska på Vanderbilt University School of Nursing.,

användningen av lustgas har länge varit vanligt under förlossningen i Storbritannien och Kanada, delvis på grund av sin låga kostnad. Många människor i USA har lärt sig om praxis medan du tittar på den populära brittiska perioden drama kallar barnmorskan, som i 1950-talet. Epidural anestesi i stor utsträckning förskjutna lustgas i USA på 1970-talet.,

vanligtvis (och säkert) övervakas av sjuksköterskor som lär kvinnor hur man andas in i masken, är lustgas ofta faktureras till en fast avgift — allt från $100 till $500 för tillgång till maskinen och gas. Ibland tar sjukhus betalt för masken, vanligtvis runt $ 25, sade Collins. Skrattar gas själv är mycket billigt-det kostar ca 50 Cent i timmen under förlossningen, sade hon. Ibland tar sjukhus inte ut något för det alls.,

men fakturering kan ändras om lustgas administreras eller övervakas av en läkare eller sjuksköterska narkosläkare, vilket innebär att interventionen kan tilldelas en anestesi kod.

Kerrschneider debiterades enligt denna metod, vilket bidrog till hennes högre räkning. Detta höjde röda flaggor för Kerrschneider eftersom en anestesiolog inte var närvarande under någon del av hennes arbete på sjukhuset, ett faktum som ledde henne att ifrågasätta hennes proposition.,

Hudson Hospital sa i ett uttalande att anestesikategorin är den som den använder för att fakturera för den tjänsten och notera att ” faktureringskategorin är bred och inte nödvändigtvis indikerar att en anestesiolog eller en certifierad registrerad sjuksköterska narkosläkare utförde en tjänst.”Som jämförelse tar Hudson Hospital endast $ 1,495, i genomsnitt, för en epidural, enligt dess kommunikationskontor. Det är mindre än en tredjedel av kostnaden för lustgas.

”Jag har sett dessa löjliga räkningar för födseln – jag kan inte tro att någon betalar dem,” sa Rooks., ”Det är helt ur steg med någon form av faktisk kostnad, men det är ganska mycket någon faktura som kommer igenom.”

upplösning: när Kerrschneider såg att hon hade fakturerats för anestesi, ringde hon sjukhuset upprepade gånger om kodningen och undrade om sjukhuset av misstag hade laddat henne för en epidural. Hon protesterade vidare när hon upptäckte den höga avgiften var helt enkelt för lustgas. Hon visste att sjukhuset där hon arbetar tar ut en fast avgift på cirka $ 100 för samma sak.,

Kerrschneiders försäkringsbolag, Medica, sa att det vägrade att betala $4,836 hon debiterades för kväveoxidkostnader, med hänvisning till ”leverantörsansvar.”Det betyder att Medica inte specifikt dömde avgiften för lustgas att vara för hög men att den hade en överenskommen kurs för förlossning med Hudson Hospital och totala avgifter kan inte överstiga det beloppet.

sjukhuset slog ner kväveoxidladdningen till en timmes hastighet på $ 496 – fortfarande nästan fem gånger vad Kerrschneiders eget sjukhus skulle ladda.,

Kerrschneider gav så småningom upp och accepterade den reducerade lustgasavgiften eftersom hon inte ville ytterligare motverka människor i regionen där hon också arbetar som sjuksköterska barnmorska., Helt och hållet för den vård hon och hennes son fick för sin födelse var hon på kroken för avdrag och återbetalningar som uppgick till 3 635 dollar. Hon betalade.

”jag var bara trött på att hantera det”, sa hon. ”Jag hade en nyfödd. Jag ammade, och jag ville inte ha det hängande över mitt huvud längre.”Ändå var hon förfärad över att en okomplicerad födelse kunde sluta kosta så mycket. ”Hur många människor har fött barn på detta sjukhus och har betalat det kontant eller vad bara för att de inte visste?”hon frågade.,

takeaway: lustgas som används under arbete och leverans har inte en standardiserad laddning eller kod, vilket är förvånande med tanke på att det finns medicinska laddningskoder för nästan allt — inklusive att bli pickad av en kyckling eller sugas in i en jetmotor.

priser och faktureringsmetoder för förlossning kan variera mycket bland sjukhus. Vissa sjukhus kan erbjuda ett pris som inkluderar objekt som en epidural, användning av en birthing tub, amning utbildning och lustgas, om så önskas och behövs. Andra kommer att debitera för varje objekt-ibland mycket och ibland i minuten.,

Kerrschneider sa att hon inte tänkte fråga om avgifter för kväveoxid, med tanke på att hennes eget sjukhus laddade så lite för tjänsten.

innan du bestämmer dig för var du ska ha ditt barn-innan du väljer valfri sjukhusvistelse-be om en allomfattande uppskattning och en prissättningsfördelning och var noga med att du förstår hur sjukhuset beräknar sina räkningar.

När du har lämnat sjukhuset, be om en specificerad faktura och granska den noggrant., Kerrschneider var en informerad sjukvårdspersonal som arbetar inom Arbets-och leveransområdet, vilket hjälpte henne att inse att hon var överladdad. Men om du till exempel ser en stor avgift för anestesi när du aldrig såg en anestesiolog, fråga frågor, gör väsen. Bara du kan fånga vissa typer av felaktig fakturering: du var i leveransrummet. Det var inte din försäkringsgivare.

NPR producerade och redigerade intervjun med Kaiser Health News Elisabeth Rosenthal för sändning. Minnesota Public Radios Mark Zdechlik gav ljudrapportering.,

Kaiser Health News är en ideell nyhetstjänst som täcker hälsofrågor. Det är ett redaktionellt oberoende program av Kaiser Family Foundation som inte är associerat med Kaiser Permanente.