Även om den ibland används omväxlande med ”bioackumulering”, görs en viktig skillnad mellan de två och med biokoncentration.
- Bioackumulering sker inom en trofisk nivå och är ökningen av koncentrationen av ett ämne i vissa vävnader av organismernas kroppar på grund av absorption från mat och miljö.
- Biokoncentration definieras som inträffar när upptaget från vattnet är större än utsöndring.,
således förekommer biokoncentration och bioackumulering inom en organism, och biomagnifiering sker över trofiska (livsmedelskedjan) nivåer.
Biodilution är också en process som sker till alla trofiska nivåer i en vattenmiljö; det är motsatsen till biomagnifiering, alltså när en förorening blir mindre i koncentration när den fortskrider upp en matbana.
Lipid, (lipofila) eller fettlösliga ämnen kan inte spädas, brytas ned eller utsöndras i urin, ett vattenbaserat medium och ackumuleras därför i kroppsfett, om organismen saknar enzymer för att försämra dem., När de ätas av en annan organism absorberas fetter i tarmen, bär ämnet, som sedan ackumuleras i rovdjurets fetter. Eftersom det på varje nivå i livsmedelskedjan finns mycket energiförlust, måste en rovdjur konsumera många byten, inklusive alla deras lipofila ämnen.
till exempel, även om kvicksilver endast förekommer i små mängder i havsvatten, absorberas det av alger (i allmänhet som metylkvicksilver). Metylkvicksilver är en av de mest skadliga kvicksilverarterna. Det absorberas effektivt, men utsöndras endast mycket långsamt av organismer., Bioackumulering och biokoncentration resulterar i uppbyggnad i fettvävnaden av successiva trofiska nivåer: zooplankton, liten nekton, större fisk etc. Allt som äter dessa fiskar förbrukar också den högre kvicksilvernivån som fisken har ackumulerat. Denna process förklarar varför rovfisk som svärdfisk och hajar eller fåglar som fiskgjuse och örnar har högre koncentrationer av kvicksilver i sin vävnad än vad som skulle kunna redovisas genom direkt exponering ensam. Till exempel innehåller sill kvicksilver på cirka 0,01 delar per miljon (ppm) och haj innehåller kvicksilver på mer än 1 ppm.,
DDT tros biomagnifiera och biomagnifiering är en av de viktigaste anledningarna till att det ansågs skadligt för miljön av EPA och andra organisationer. DDT lagras i djurets fett och tar många år att bryta ner, och eftersom fettet konsumeras av rovdjur, mängden DDT biomagnify. DDT är nu ett förbjudet ämne i många delar av världen.