Som Orenthal James O. J. Simpson dök upp innan Nevada Styrelsen för villkorlig Frigivning Kommissionärer för att plädera för sin sak för frihet på torsdag, Christopher Darden, den före detta Los Angeles åklagarmyndighet som provat 1994 mord mål mot Simpson, såg att höra med ångerfull blick.,
Darden, 61, satt bakom ett skrivbord i en New York-studio med några lösa sidor med handskrivna anteckningar i händerna och tittade uppmärksamt på nätverkets direktsändning av förfarandet, som uppträdde på en liten bildskärm placerad strax under kameralinsen framför honom.
kritiker av Darden säger att han är en man som ivrigt förföljde O. J. I över ett år, men anhängare säger att han bara gjorde sitt jobb.
i en intervju som slog på en rad ämnen-från 1994-rättegången och de sätt som ras spelade in i den, till de personliga kostnaderna för att åtala O. J., och utmaningen att återföra till livet efteråt—Christopher Darden öppnade sig och delade detaljer som han aldrig tidigare hade diskuterat.
Medias besatthet
på dagen för O. J. Simpsons parole hearing hade Darden ett upptaget schema med intervjuer på luft, inklusive en med NBC News ankare Lester Holt och Savannah Guthrie. NBC var ett av åtta nätverk för att avbryta sin regelbundna programmering för att ge särskild nyhetsbevakning av hörseln.
tyst kikade Darden in i kameran och väntade på den första frågan., Det verkade allt som någon ville veta var vad Darden tyckte om ögonblicket. Och med det började kameran rulla, och Guthries röst fyllde hans öra.
”Vi har nytta av Christopher Dardens perspektiv, som var en av de ledande åklagarna i Simpson-mordfallet, och naturligtvis en nyckelperson att fråga just nu hur du känner – O. J. Simpson står upp och går ut ur det förhörsrummet. Och snart, förmodligen så snart som i oktober, kommer han att gå in i samhället igen. Hur sitter det med dig?,”
skuggan av mordfallet 1994 döljer oundvikligen hörseln och med det varje svar Darden erbjöd.
”Jag är inte störd av det,” Darden började. ”Det är inte mitt fall. Detta fall är inte fallet med ett dubbelmord i Los Angeles.”
relaterat: O. J. Simpson har beviljats villkorlig frigivning. Vad Händer Härnäst?,
Efter att hans TV-kommentar slutade talade han om hur det var att titta på och till och med delta i den intensiva mediebevakningen av vad vissa ens hade vågat kalla ”århundradets parole”, en riff på 1994-fallet som media kallade ”århundradets rättegång”.”
” det var som gamla tider”, sa Darden. ”har bara ett sätt att göra socker till s – – -. Att ta en icke-händelse som en parole hearing och göra det till en stor media händelse är classic O. J. Och jag förväntar mig det.”
” för att ta en icke-händelse som en parole hörsel och förvandla det till en enorm media händelse är classic O. J.,”
medias fascination med Simpsons juridiska elände var inget nytt för Darden. När frågan om att tillåta kameror i rättssalen under 1994-rättegången först hade kommit upp, argumenterade Darden starkt mot det.
i en ny syreintervju, som en del av nätverkets nya special ”juryn talar: O. J. Simpson”, förklarade Darden att ”advokater är ute av arbetsaktörer som inte kan agera.””Så när kameran kommer in i rättssalen tenderar vi att agera”, tillade han.
under de senaste åren har 1994-rättegången blivit föremål för förnyad medieuppmärksamhet., Förra året släpptes två stora miniserie: Oscar-vinnande dokumentär ”O. J: Made in America” och den Emmy-vinnande FX drama ”The People vs. O. J. Simpson: American Crime Story.”
men vad dessa prisbelönta drama delar gemensamt är att de är premisserade på en av de största, och säkert de mest offentliga, förlusterna av Christopher Dardens liv. Naturligtvis fanns det en förlust av rykte när det gäller hans karriär (Darden skulle summariskt avfyras från LA County DA kontor), men det fanns också en verklig personlig förlust när det gäller hans känslomässiga välbefinnande och försörjning.,
den personliga vägtullen
Vid starten visste Darden att det skulle finnas personliga kostnader för att delta i ”århundradets rättegång”, med hans huvudsakliga oro är hans familjs säkerhet, särskilt hans två bröder och fyra systrar som alla bodde i Bay area vid den tiden.
”det var en mycket farlig tid för mig”, sa Darden. ”Det var inte ovanligt att ha en polisbil parkerad på gatan hos mina föräldrars hem. Vi var under ständig övervakning. Människor vi kände och vår familj var ständigt under övervakning och trakasseras., Inte bara av paparazzi och tabloiderna utan av människor som var emot åtalet”, tillade han.
först trodde ingen av Dardens syskon att Simpson inte skulle åtalas. Men denna tro blev mindre hållbar när livet blev allt svårare och omvärlden blev alltmer fientlig.
i ett minnesvärt möte omringade ivriga åskådare ett Richmond, Kalifornien-uppdrag där Dardens äldsta bror Michael bodde. Vid den tiden hade Michael just berättat för Darden-familjen att han var i AIDS sista halsen. Paparazzi gick in i byggnaden för att försöka fånga bilder av honom. Michael skulle senare dö den 29 November 1995, bara två månader efter Simpsons frikännande.,
När det gäller Dardens andra syskon sökte några av dem sin egen anonymitets tillflykt, undviker användningen av deras efternamn i offentliga miljöer eller öppet ansluter sig till den hotande rättegången.
Mer än två decennier senare får Darden fortfarande e-post och telefonsamtal från personer som pratar om 1994-rättegången, ibland bara den ökända svarta handsken som bara inte skulle passa. Några av bokstäverna är uppmuntrande; andra, inte.
men från början har det enda vanliga temat som väver igenom all reaktion och ilska mot fallet varit ras.,
fallet om ras
tvärtemot vad vissa kan anta, var Darden inte tilldelad O. J. Simpson mordfall; snarare valde han det. En av de ursprungliga advokaterna som bemannade fallet, Bill Hodgman, var tvungen att släppa ut på grund av personliga skäl, som lämnade en tom stol vid åklagarens bord.
”Jag visste att det var en röra. Jag visste att de skulle fråga mig”, sa Darden via telefon. ”Jag var tvungen att prata med min far om det, och vi båda förstod det. Det var mer än ett mordfall – det var ett rasärende. Och det skulle vara en no-win situation.,”
Vid den tiden hade Darden redan varit inblandad i ett element i Simpsons fall—undersökningen av Bronco car chase ner Los Angeles 405 freeway—så han var redan snabb. Och med tanke på hans tidigare försökserfarenhet medan han var på det officersaktiva skytte utredningsteamet trodde vissa att Darden skulle göra en bra ersättare för Hodgman. Men med hjälp av sin far bestämde Darden att fallet inte var värt att ta på sig.
”det finns två Amerika, dividerat med ras: två Amerika med medborgare i var och en med helt olika dagordningar.,”
det skulle ta en nära väns personliga överklagande att övertyga honom att ta på sig rollen, sade Darden.
nu officiellt på åklagarlaget, skulle han behöva möta Simpsons Star defense advokat, Johnnie Cochran, mest känd för sin nu berömda quip, ”om det inte passar, måste du frikänna.”
detta var skapandet av en episk duell, som landet aldrig hade sett. Det var oerhört för två svarta advokater att diskutera problemet med ras i Amerika på en sådan storslagen scen.,
”genom att använda TV och en hel del mycket brand termer i domstol, vänt fallet från ett mordfall till ett race fall. Och det var allt många såg”, sa Darden.
vid den tiden trodde tjugotvå procent av svarta att Simpson var skyldig till mord, jämfört med sextiotre procent av vita, enligt en Washington Post-ABC nyhetsundersökning.
med fallet omformuleras som en kamp om medborgerliga rättigheter för Los Angeles svarta invånare, Darden hade kommit att ses som en ”förrädare” till sin egen ras—en ”farbror Tom.”När han ser tillbaka sa Darden att han tyckte att detta var extremt smärtsamt och till och med skamligt. I hans sinne försökte han bara göra sitt jobb.,
”jag var i ett konstant tillstånd av ilska. Jag kände att jag verkligen bara skulle vända och krossa en av dessa advokater rätt i den Gud fördömda munnen”, sa Darden. ”Kanske är det så de designade det.”
trots allmänhetens fortsatta intresse i fallet tror Darden inte att 1994-rättegången fortfarande har stor betydelse för svarta människor idag.
av 2015 hade femtiosju procent av svarta kommit att tro att Simpson var skyldig till att mörda Nicole Brown Simpson och Ron Goldman, en sparsam fempunktsökning sedan 1994, enligt samma Washington Post-ABC-nyhetsundersökning.,
Darden tror, för bättre eller sämre har människor gått vidare.
”Jag tror att folk har glömt Simpson-domen och vad det sa om detta land—vad det sa då och vad det står idag”, sa Darden. ”Det finns två Amerika, dividerat med ras: två Amerika med medborgare i var och en med helt olika dagordningar.”
relaterat: New Doc har svarta journalister som täckte EUT Simpson Trial
inte alla har glömt men., Rapparen Jay-Z utforskade teman ras, sociala framsteg och två Amerika i sitt senaste album, 4:44, på ett spår med titeln ”The Story of O. J.”
och det finns naturligtvis de senaste dramatiseringar av Simpson mordrättegången, som har gjort det tjugotvå år gamla fallet relevant för en helt ny generation. I en särskilt gripande scen i den sista episoden av FX drama, ”The People vs. O. J. Simpson,” Courtney B. Vance (Johnnie Cochran) engagerar Sterling K. Brown (Christopher Darden) efter presskonferensen där åklagaren svarar på Simpsons frikännande.,
”Jag vet hur svårt det här har varit på dig”, säger Vance. ”Och när dammet lägger sig, vill jag hjälpa dig tillbaka till samhället.”
” Tja, jag lämnade aldrig, ” bruna skott tillbaka.
Jag frågade Darden om en liknande scen någonsin hänt i verkliga livet. Intressant nog, ja. Men till skillnad från den personliga tete-a-tete som avbildas i serien spelade det verkliga mötet ut på scenen vid en mottagning framför en stor publik.,
i December 1995, vid en prisutdelning värd för tidigare kongressledamot Yvonne Braithewaite Burke i Dardens ära, Cochran levererade inledande kommentarer i temat välkomna Darden tillbaka till den svarta samhället. I sitt acceptanstal riktade Darden kommentarerna genom att säga att han inte behövde välkomnas tillbaka eftersom han aldrig hade lämnat.
Christopher Darden ser i allmänhet tillbaka vid denna tidpunkt beklagligt och påminner om den skada och smärta som han kände efter många år av sitt samhälle som ifrågasätter hans känsla av svarthet., Men med hjälp av vänner, familj och en osannolik mentor sa Darden att han har kunnat få sitt liv tillbaka.
en återgång till normalitet
Efter att en gång ha varit i mitten av en media maelstrom, mötte Darden den till synes omöjliga utmaningen att anpassa sig till vardagen.
bara en vecka efter domen, 1995, Darden befann sig sitter på kontoret av kändis talang agent Norman Brokaw, som hade hjälpt honom att förhandla fram en bok affär. Vid ett tillfälle, som Darden förklarade, gav Brokaw honom telefonen och sa: ”någon vill prata med dig.,”
på telefonen var en annan av Brokaws kändisklienter, Bill Cosby.
det var i Cosby som Darden hittade en supporter och förtrogen, en detalj av O. J. Simpson-sagan som Darden aldrig tidigare har delat offentligt.
” var där för mig. Han stödde mig. Han skulle ha gjort vad som helst för mig,” minns Darden. ”Han ville att jag skulle försöka förstå varför det svarta samhället agerade så att det inte var bittert. Han var en slags mentor.,”
tillfälligt har Cosby nyligen mött sina egna juridiska elände som allvarligt har tagit sitt rykte på ett Simpsonliknande sätt.
Relaterat: O. J. Simpson Har Beviljats villkorlig Frigivning. Vad Händer Härnäst?
det är svårt för Darden att titta på Cosby gå igenom sina egna juridiska strider, även om han kan känna igen parallellerna mellan de två männens juridiska episoder.
”det är smärtsamt”, sa Darden.
men förvänta dig inte att Darden känner något för O. J. Simpson när som helst snart., Nu tjugotvå år senare känner Darden ingenting mot Simpson, eftersom den tidigare fotbollsspelarens parole-utfrågning uppträdde på nyheterna. Det finns ingen churning i magen, eller tvekan i hans röst.
och när han frågade om han trodde att någon rättvisa har betjänats av Simpson som spenderade nio år bakom galler, erbjöd Darden en eftertrycklig, ” Nej.”
” rättvisa har serverats i det fallet”, sa han skarpt. ”Jag tror inte att du får mörda två personer, aldrig göra en dag, och göra lite tid på ett rån åtal.,”
Efter en serie intervjuer och On-air-framträdanden hade Darden bara en sak i hans sinne: familjerna Nicole Brown Simpson och Ron Goldman, och deras oändliga strävan efter rättvisa.Facebook, Instagram och Twitter
följ NBCBLK på Facebook, Twitter och Instagram
följ NBCBLK på Facebook, Twitter och Instagram