det finns brist på klarhet om ursprunget till cocktails. Traditionellt cocktails var en blandning av sprit, socker, vatten och bitter. På 1860-talet innehöll dock en cocktail ofta en likör.
den första publiceringen av en bartenders guide som inkluderade cocktail recept var 1862 – hur man blandar drycker; eller, bon vivants följeslagare, av ”Professor” Jerry Thomas. Förutom recept för slag, sours, slings, cobblers, buskar, toddies, flips och en mängd andra blandade drycker var 10 recept för ”cocktails”., En viktig ingrediens som skiljer cocktails från andra drycker i detta kompendium var användningen av bitter. Blandade drycker populära idag som överensstämmer med denna ursprungliga innebörden av ”cocktail” inkluderar gammaldags whisky cocktail, Sazerac cocktail, och Manhattan cocktail.
ingredienserna som anges (sprit, socker, vatten och bitter) matchar ingredienserna i en gammaldags, som härstammar som en term som används av sena 19th century bar beskyddare för att skilja cocktails gjorde den ”gammaldags” vägen från nyare, mer komplexa cocktails.,
i 1869 receptboken Kylkoppar och läckra drycker, av William Terrington, beskrivs cocktails som:
Cocktails är föreningar som mycket används av” early birds ” för att stärka den inre mannen och av dem som gillar deras tröst heta och starka.
termen highball visas under 1890-talet för att skilja en dryck som endast består av en destillerad anda och en mixer.,
publicerad 1902 av Farrow och Jackson,” recept av amerikanska och andra isdrycker ” innehåller recept för nästan två dussin cocktails, vissa fortfarande igenkännliga idag.
den första ”cocktailparty” som någonsin kastats påstås av fru Julius S. Walsh Jr.i St. Louis, Missouri, maj 1917. Walsh bjöd in 50 gäster till sitt hem vid middagstid på en söndag. Festen varade en timme tills lunchen serverades klockan 1. Platsen för denna första cocktailparty står fortfarande. År 1924, den Romersk-katolska ärkestiftet av St., Louis köpte Walsh mansion på 4510 Lindell Boulevard, och det har fungerat som den lokala ärkebiskopens bostad sedan dess.
under förbudet i USA (1920-1933), när alkoholhaltiga drycker var olagliga, konsumeras cocktails fortfarande olagligt i anläggningar som kallas speakeasies. Kvaliteten på den sprit som var tillgänglig under förbudet var mycket värre än tidigare. Det var en övergång från whisky till gin, som inte kräver åldrande och är därför lättare att producera olagligt. Honung, fruktjuicer och andra smakämnen tjänade till att maskera den dåliga smaken av de sämre vätskorna., Söta cocktails var lättare att dricka snabbt, en viktig faktor när anläggningen kan plundra när som helst. Med vin och öl mindre lättillgängliga tog spritbaserade cocktails sin plats, till och med blev mittpunkten i den nya cocktailparty.
Cocktails blev mindre populära i slutet av 1960-talet och genom 1970-talet, tills återuppstår på 1980-talet med vodka ofta ersätta den ursprungliga gin i drycker som martini., Traditionella cocktails började göra en comeback på 2000-talet, och i mitten av 2000-talet fanns en renässans av cocktailkultur i en stil som vanligtvis kallas mixologi som bygger på traditionella cocktails för inspiration men använder nya ingredienser och ofta komplexa smaker.