Återuppbyggnadstiden efter inbördeskriget var en tid av kaos, omorganisation och korruption som påverkade inte bara mindre statliga tjänstemän utan också federala statliga agenter. Crédit Mobilier-affären, som hade sin tidiga början 1864 men inte offentligt undersöktes förrän 1873, är ett exempel på de korrupta metoder som kännetecknade perioden.
år 1864 köpte Thomas C. Durant, en administratör för Union Pacific Railroad, Pennsylvania Fiscal Agency, som chartrades 1859., Byrån döptes Crédit Mobilier av Amerika och dess föreslagna syfte som ett byggföretag var byggandet av Union Pacific Railroad. Den federala regeringen hade beviljat järnvägen generösa lån och kontrakt för dess konstruktion, och administratörerna av järnvägen planerade att avleda dessa pengar till Crédit Mobilier företaget, vilket gör det möjligt för aktieägarna i företaget att njuta av stora vinster., Regeringen blev först involverad i 1865 när Oakes Ames, kongressrepresentant från Massachusetts, och hans bror Oliver köpte aktier i Crédit Mobilier och indirekt i Union Pacific Railroad. Bröderna Ames blev snart makten bakom Union Pacific, och år 1866 ersattes Durant av Oliver Ames.
byggandet av järnvägen finansierades bedrägligt för cirka $50 miljoner mer än vad som var nödvändigt., Dessutom sålde Oakes Ames ett stort antal aktier i Crédit Mobilier till en reducerad skattesats till flera av hans medkongressmän. Denna åtgärd från Ames sida var att avvärja varje misstänkt intresse för de två företagens åtaganden och att uppmuntra lagstiftning som är till nytta för järnvägen. Denna manövrering inträffade 1867, och under de kommande fem åren cirkulerade rykten om Ames och andra regeringstjänstemäns verksamhet.
skandalen bröt ut 1872 när detaljerna i Crédit Mobilier-företaget blev en fråga om presidentkampanjen det året., Flera viktiga tjänstemän var inblandade, inklusive vice presidentkandidat Henry Wilson, sittande vicepresident Schyler Colfax, framtida president och medlem av representanthuset james A. garfield och talman i huset James G. Blaine. En undersökning inleddes 1873. Straffen för sådant beteende var överraskande lindriga, dock, och Crédit Mobilier företaget och kongressman Ames var bara offentligt censurerade.