strax efter examen från gymnasiet fick Nicholas LeBerth ett tvetydigt brev som uppmanade honom till en anställningsintervju. Företaget kallades Vektormarknadsföring och det lovade generös ersättning och flexibla arbetsscheman.
jobbet sålde köksknivar, först till sina föräldrar.
”Jag började mestadels försöka sälja till min familj och sprang ut ur dem för att sälja till på ungefär två veckor”, berättade LeBerth The Daily Beast.,
Vektormarknadsföring är Försäljningsvingen för Cutco Corporation, och ett ”direktförsäljningsföretag” som fokuserar sin rekrytering på gymnasiet och högskolestudenter, och stöds även av vissa professorer. Och strax utanför en uppgörelse på flera miljoner dollar över obetald utbildning, blir företaget nu stämt av chefer som säger att de borde vara anställda, inte entreprenörer.
Vektormodellen beror på en roterande dörr av entreprenörer som tillåter Vektoråtkomst till en stor pool av säljare till liten kostnad., Företaget arbetar med cirka 60 000 studenter årligen som oberoende entreprenörer, enligt en ny profil i Santa Barbara Independent.
men många ungdomar som deltar i informationssessionerna säger att de är förvånade över att ta reda på i träningssessioner att de ska trumma upp sin egen lista över kunder, som börjar med mamma och pappa.
och nu, back-to-back stämningar kan ändra hur företaget fungerar.
i februari, Vector Marketing bosatte sig en klass-action rättegång med försäljningsrepresentanter som var skyldiga att delta i utbildningar men inte betalades., En domare certifierade klassåtgärden trots Vektormarknadsföringens påståenden att entreprenörerna inte var anställda och att det fanns skillnader mellan dem som skapar kundlistor och de som inte gjorde det. Vector betalade ut $ 6,75 miljoner totalt till käranden, vilket inkluderade LeBerth som fick viss ersättning.
”Vi löste fallet, inte som ett erkännande av fel eller ansvar, men för att bättre investera vår tid, pengar och energi i vår verksamhet,” berättade Joel Koncinsky, Vectors Public relations manager, The Daily Beast., ”Våra reps betalas inte för träning, men i sin tur betalar vi dem för varje avtalad tid, även om ingen försäljning görs. Det är ett ömsesidigt åtagande.”
i September mötte Vector en ny klass-acton-rättegång som initierades av en divisionschef och hävdade otillbörliga arbetsmetoder eftersom han också klassificerades som en oberoende entreprenör. En sådan klassificering nekade honom och andra i sin klassificering övertidslön, enligt kostymen.
enligt dräkten är divisionschefer den högsta klassen av arbetstagare som inte är anställda i företaget.,
kostymen är fortfarande i ett tidigt skede, och advokaterna bakom den returnerade inte en begäran om kommentar. Men om det lyckas kan det leda till ytterligare fall om hur företagets andra oberoende entreprenörer klassificeras.
1996 slutade Vector rekrytera säljare i Wisconsin efter oro från myndigheter att det vilseledde dem om timtaxan. Faktum är att de betalas av utnämningen, oavsett hur mycket arbete det tog för att ställa in utnämningen. Det är fortfarande en vanlig refräng bland Cutco-entreprenörer, varav många tar till internet för att klaga.,
”Vektormarknadsföring erbjuder inte en lön på femton dollar i timmen, det erbjuder femton dollar per hemma möte”, skrev tidigare marknadsföring Kaitlyn Tomko i ett blogginlägg i 2015. Tomko hävdade också säljare måste komma till sina möten och ställa upp dem på sin egen tid.
”våra positioner är inte för alla”, erkände Koncinsky. ”Men för människor som har en positiv attityd, bra arbetsmoral, och vill få värdefull erfarenhet samtidigt få betalt vad de är värda? De har möjlighet att göra karriärliknande inkomst, även i ung ålder.,”
Koncinsky indikerade att företaget inte har några planer på att betala för träning.
och fram till 2011, vektor krävs blivande entreprenörer att köpa en knivsats för arbete, som företaget kallas en återbetalningsbar deposition, sade Koncinsky. Varje rekryt var tvungen att investera pengar i företaget innan de fick en lönecheck.
”våra representanter är inte skyldiga att köpa en provuppsättning för att börja arbeta med oss”, sa Koncinsky.
trots dessa metoder under decennierna, Vector stöds av ett halvt dussin professorer från respekterade universitet som sitter på sin akademiska rådgivande nämnd., De ger FÖRETAGET feedback om hur man får kontakt med sina unga säljare, rådgivande styrelseledamot Victoria Crittenden, professor och ordförande i marketing division på Babson College, berättade Daily Beast. Professorer från Belmont, University of South Carolina, University of Calgary, University of Texas i Austin och Oklahoma City University återvände inte förfrågningar om kommentarer.
”Du vet,” du kommer verkligen att behöva göra ett större skift i den digitala världen, för det är där högskolestudenterna bor just nu”, sa hon., ”Academic advisory board är en möjlighet för företaget att i princip köra idéer förbi oss.”
Crittendens akademiska forskning fokuserar på direktförsäljning, en holdover från när hennes mamma tog ett direktförsäljningsjobb med avon för att stödja familjen.
”det är denna idé att direktförsäljning erbjuder en sådan underbar möjlighet, tillbaka på 60-talet och 70-talet, långt tillbaka då, för att göra det möjligt för kvinnor som kanske inte har haft andra möjligheter till arbete”, säger Crittenden. ”Kom ihåg, det var en annan tidsperiod då.,”
hon sa att hon inte arbetar direkt med Vector Marketing oberoende entreprenörer, men att hon har haft studenter som har arbetat för det från tid till annan. Företaget ger dem praktisk erfarenhet i den verkliga världen av affärer, sa hon.
Crittenden sa att hon är medveten om rättegångarna mot Vektormarknadsföring och online-vittnesmål från missnöjda entreprenörer. Men de oroar inte henne, sa hon.
”precis som alla företag som finns där ute kommer saker att hända, och de kommer att lösa sig”, sa Crittenden. ”Men hur mycket av vad som är online är sant?, Hur mycket har en person en olycklig upplevelse?”
”saken är, när dessa människor registrerar sig för att vara oberoende entreprenörer, vet de exakt vad de säljer,” sa hon, med hänvisning till eleverna, några så unga som 17 år gamla. ”Om du har problem med att sälja en $500 uppsättning knivar, varför registrera dig för att vara säljare?”
och många av den första efterföljande försäljningen skulle också vara till vänner och familj hos den nya entreprenören.
och frågan om exakt hur mycket de vet när de registrerar sig kvarstår., När Daily Beast följde upp på jobbposter som listas i Rochester, New York-området, berättade applikationswebbplatsen för studenter att de ansökte om att arbeta för ett litet företag.
”vad är jobbet dock?”Daily Beast sms: ade ett noterat nummer.
”Super upptagen just nu, ledsen. Kolla in doc och det kommer att ge ytterligare instruktioner.”
en uppföljningstext från ett annat nummer sa att jobbet var” lite långt för att förklara över text ”men i huvudsak” prata med kunder, svara på frågor och hjälpa orderingång.,”
Då frågade den när den här reportern var tillgänglig för att komma in för en intervju.