Dachau, det första nazistiska koncentrationslägret i Tyskland, etablerat den 10 mars 1933, något mer än fem veckor efter att Adolf Hitler blev kansler. Byggd i utkanten av staden Dachau, ca 16 km norr om München, blev det modell-och träningscenter för alla andra SS-organiserade läger.
under andra världskriget kompletterades huvudlägret med cirka 150 grenar utspridda i södra Tyskland och Österrike, som alla kollektivt kallades Dachau., (Detta sydliga system kompletterade lägren för centrala och norra Tyskland, i Buchenwald och Sachsenhausen.) Under Dachaus historia passerade minst 160 000 fångar genom huvudlägret och 90 000 genom grenarna. Ofullständiga register tyder på att minst 32.000 av de intagna dog där från sjukdom, undernäring, fysisk förtryck och utförande, men otaliga fler transporterades till utrotningslägren i tysk-ockuperade Polen.
internernas sammansättning återspeglade nazisternas förändrade val av offer., De första fångarna var Socialdemokrater, kommunister och andra politiska fångar. Under hela sin existens var Dachau ett ”politiskt läger”, där politiska fångar behöll en framträdande roll. Senare offer ingår romer (zigenare) och homosexuella, liksom Jehovas vittnen. Judar fördes till Dachau efter Kristallnatten i November 1938. Ursprungligen kunde judar befrias om de hade en väg ut ur Tyskland. När den systematiska dödandet av judar började 1942 skickades många från Dachau till utrotningslägren., Dachau fick judar igen efter” death marches ” på vintern 1944-45. Dessa marscher, efter den tvingande evakueringen av utrotningslägren, var en av förintelsens sista faser.
© Lydia Chagoll/United States Holocaust Memorial Museum
Dachau blev prototypen för nazistiska koncentrationsläger., Dess första befälhavare, Theodor Eicke, skapade organisationsstrukturen för lägret. När han utsågs till generalinspektör av alla läger blev Dachau-systemet modellen för de andra lägren.
en gaskammare byggdes 1942 men användes aldrig. De som skulle gasas transporterades någon annanstans, liksom de sjuka, som skickades till Hartheim, en av dödscentrumen i T4-programmet, etablerade sig för att ”eutanize” den sjuka och handikappade.,
Dachau var det första och viktigaste lägret där tyska läkare och forskare inrättade laboratorier som använde fångar som ofrivilliga marsvin för sådana experiment som att bestämma effekterna på människor av plötsliga ökningar och minskningar i atmosfärstrycket, studera effekterna av frysning på varmblodiga varelser, infektera fångar med malaria och behandla dem med olika droger med okända effekter och testa effekterna av att dricka havsvatten eller gå utan mat eller vatten., Fortsatte under andra världskriget, sådana experiment och de hårda levnadsvillkoren gjorde Dachau till en av de mest ökända lägren. Efter kriget försökte forskarna och läkarna från detta och andra läger vid Nürnberg i ”läkarnas rättegång”; sju dömdes till döden. (Se prövningarna i Nürnberg.)
Dachau befriades av Amerikanska trupper den 29 April 1945. Bland deras mest ohyggliga upptäckter fanns järnvägsvagnar fyllda med judiska fångar som hade dött på väg till lägret och hade lämnats att sönderfalla., Amerikanska och brittiska mediebevakningen av Dachau och andra nyligen befriade läger—som inkluderade fotografier publicerade i tidningar och nyhetsfilmer som visas på biografer-formade djupt allmänhetens förståelse för de grymheter som hade inträffat.