mineralet gadolinit (((Ce, La, Nd, Y)2febe2si2o10), upptäckt i ett stenbrott nära staden Ytterby, Sverige, har varit källan till ett stort antal sällsynta jordartsmetaller. 1843 Carl Gustaf Mosander, en svensk kemist, var kan skilja gadolinite i tre material, som han heter yttria, erbia och terbia. Som man kan förvänta sig med tanke på likheterna mellan deras namn och egenskaper förvirrade forskare snart erbia och terbia och hade 1877 ändrat sina namn., Vad Mosander kallade erbia kallas nu terbia och visa versa. Från dessa två ämnen upptäckte Mosander två nya element, terbium och erbium. Idag erhålls erbium huvudsakligen genom en jonbytesprocess från mineralerna xenotime (YPO4) och euxenite (((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th) (Nb, Ta, Ti)2O6).
Erbium Är legerat med vanadin för att göra det mjukare och lättare att forma. Erbium läggs till fiberoptiska kablar som dopmedel där det används som signalförstärkare. Erbium har också vissa användningsområden inom kärnkraftsindustrin.,
Erbia, det omdöpta materialet som Mosander upptäckte 1843, är erbiumoxid (Er2O3), en av erbiums föreningar. Erbia har en rosa färg och används för att färga glas och glasyrer. Andra erbiumföreningar innefattar: erbiumfluorid (ErF3, erbiumklorid (ErCl3 och erbiumjodid (ErI3).