Det överdådiga livet och bortglömda arvet från John Ringling North

alla i Sarasota känner till historien om John Ringling. Han är grundande far som satte oss på kartan, med sin flamboyant herrgård, hans fru Mable, hans konstsamling och mest av allt hans cirkus. Han skapade idén om Sarasota som en plats för skönhet, rikedom och sofistikering, och hans ande kan fortfarande hittas över hela staden.

men hur är det med hans brorson, John Ringling North?, Han drev cirkusen under sin storhetstid på 1940-och 50-talet och lyfte den till konstnärliga höjder som överträffade även de av hans farbror. Men idag är han nästan bortglömd. Det finns inga statyer till hans minne, och när hans namn kommer upp är människor förvirrade. Vissa tror att han och hans farbror var samma person. Han har gått vilse i historiens virrvarr.

det är synd, eftersom hans prestationer i populärkulturen är unika. Som showman perfekterade han cirkusen som en konstform., Som kändis höll han tabloiderna upptagna med att rapportera sin fantastiska livsstil-han bodde i en privat Pullman-bil, daterad vackra kvinnor och räknade dagens andra stora kändisar—alla från Ernest Hemingway till J. Paul Getty—som hans vänner. Hans direkta inflytande på Sarasota var mycket subtilare än hans farbrors, men han gav staden ett stort ryck av kreativ aktivitet. Och glamour. Man kan säga att det var hans största bidrag – han glamoriserade Sarasota.John Ringling North var son till Ida Ringling. Det fanns sju Ringling brothers (fem var partners i cirkusen.,) Men Ida var den enda systern, och i linje med familjens manliga centrerade Värld hölls hon utanför verksamheten. Hon gifte sig med Henry North, som arbetade för järnvägen, även om han kom från en aristokratisk irländsk bakgrund.

John föddes i Baraboo, Wisconsin, sedan hem för Ringling circus, 1903. Hans var en underbar barndom, och en som han aldrig riktigt växte upp. Han kände alla artister och roustabouts, och de avgudade honom. Cirkusdjuren var i själva verket hans husdjur., Han var särskilt intresserad av musik och hängde med medlemmar i cirkusbandet och lärde sig spela olika instrument. Men viktigast av allt, hans farbror kände igen sina talanger och hans ambition. Han utpekades bland sina olika kusiner som den att titta på. Snart blev hans berömda farbror hans mentor och skolade honom i cirkuslore och affärer.

när cirkusen flyttade till Sarasota på 1920-talet, så gjorde han det. Han bodde med sin mor i hennes slottsliknande bostad på Bird Key—det enda huset där-men det mesta av hans tid spenderades på Ca ’ d ’ Zan. Han såg förstahands glamour-och makt – i sin farbrors liv. Fortune magazine kallade John Ringling ”the best millionaire alive” och Ringling försökte verkligen leva upp till titeln. Det fanns kändisar, segling resor, fester och alla andra accouterments av en stor Gatsby-liknande existens.,

hans farbror betalade Johns väg genom Yale (där han lärde klasskamrat Rudy Vallee hur man knackar på dans), men han lämnade college tidigt och kom hem för att arbeta för familjeföretaget. Han lärde sig alla aspekter av inte bara cirkusen utan hans farbrors fastighetsinnehav. Det var boom tid i Sarasota, och den unge mannen gjorde så mycket som $10,000 per dag sälja mark i utvecklingen som kontrollerades av Ringling familjen.

John Ringling North missade bara att vara vacker, med en rund, något pugnacious ansikte., Men han emulerade sin farbrors oklanderliga stil-homburg, Handskar, sockerrör och cigaretthållare. Han hade också sin farbrors öga för damerna. Ett tidigt äktenskap varade i två år och lämnade lite intryck. Därefter var hans erövringar många. Playboy-bilden skulle stanna hos honom hela sitt liv och göra sitt kärleksliv konstant foder för tabloidpressen.

men de rytande 20-talet började bli steniga. Mable Ringling dog 1929, och när hon var borta förlorade John Ringling sitt lager. Det fanns dåliga beslut, skatteproblem – han var skyldig regeringen $ 13 miljoner-depressionen och sedan en stroke., Problemen orsakade en spricka mellan farbror och brorson. Den äldre mannen trodde att den yngre mannen försökte ta över saker.

han kan mycket väl ha haft rätt. När Ringling dog 1936, lämnade han sin brorson ingenting. Men han gav honom något bättre. Hans testamente gjorde honom till co-exekutör av gården. Detta innebar att John Ringling North vid 35 års ålder var ansvarig för cirkusen. Hans mål: inte bara för att hålla det igång utan att uppfinna det igen.,

i slutet av 1930-talet kämpade cirkusen. Depressionen skär i biljettförsäljning. Vissa föreställningar skulle se bara några hundra personer i ett tält som kunde hålla tusentals.

men det var mer än Ekonomi. Smakerna förändrades. John Ringling var en del av en tradition som gick tillbaka hundratals år men det blev allt gammaldags., Nu fanns det Filmer, populärmusik, radio, Broadway – en blomstrande underhållningsverksamhet som gjorde clowner och elefanter verkar lite corny.

North uppdaterade cirkusen. Han målade tältet en djupblå, vilket möjliggör hisnande ljuseffekter. Han tog in 50 showgirls som utförde flygbaletter. De bästa designerna från New York och Hollywood anställdes, och de reste till Sarasota varje februari för att skapa en ny show.,

varje produktion hade ett distinkt tema, introducerat av ett spektakulärt öppningsnummer. De bästa handlingarna från hela världen var där, noggrant sekvenserade för maximal effekt.

nya handlingar var Nords specialitet. Han skrev på och de flyttade till Sarasota. Många av dem skulle stanna permanent., Hundratals av deras ättlingar bor fortfarande här idag.

varje lågsäsong han skulle resa till Europa, där hans chaufför skulle driva honom och hans nuvarande Flickvän runt kontinenten söker talang på cirkusar, mässor och nattklubbar. Särskilt nattklubbar. Han njöt av att dricka och gourmetmat, umgås med kända personer och berättar sina historier hela natten. ”Han hade uthållighet av en körflicka”, säger romanförfattaren Robert Ruark.

han levde så här hela sitt liv., Månader reser runt Europa av chaufför Cadillac, vintrar som bor i den berömda privata Pullman bilen ut på cirkusens vintrar kvartal, och resten av tiden reser med cirkusen. I varje stad behandlades han som kungligheter, och de rika och berömda clamored för att träffa honom. Många blev vänner och besökte honom i Sarasota. Dessa inkluderade Hemingway (den gamla Sai Woo-restaurangen på North Trail, nu Barnacle Bills, brukade skryta av hans beskydd) och Prince Rainier av Monaco, som släppte förbi på väg till Kalifornien för att föreslå Grace Kelly.,

norr tog sofistikering till cirkusen, men han glömde inte att han först och främst var en showman. Ballyhoo var fortfarande där, särskilt när det kom till Gargantua, den 550 pund gorilla som var ett tag Sarasotas mest kända invånare.,

faktureras som ”den största och hårdaste gorilla någonsin väckts inför ögonen på den civiliserade världen,” Gargantua förvärvades efter ett telefonsamtal från en kvinna i Brooklyn som ville veta om cirkusen kunde använda sin gorilla, eftersom han blev för stor för huset. Gorillor var en sällsynthet vid den tiden, och apan orsakade en känsla. Många cirkusforskare krediterar djuret med att rädda cirkusen från konkurs.

norr Bar ballyhoo så långt han kunde. Han fick till och med Gargantua en fru, en mer demure kvinna som heter M ’ Toto., Som tur skulle ha det, de två hatade varandra och i stället för parning som hoppats, dumpade de varandra med meloner. Gargantua, någonsin trouper, dog strax efter säsongens sista prestation 1949. M ’ dotos hem, med sitt distinkta 79 fot långa rum utformat för att efterlikna tågbilen hon red in, står fortfarande på Virginia Drive i north Sarasota.

det konstnärliga klimaxet i Nords karriär var utan tvekan Circus Polka. Han gav Igor Stravinsky i uppdrag att skriva musiken till en balett framförd av 50 elefanter, med den berömda koreografen George Balanchine att regissera., Extravaganza, som debuterade 1942, var en känsla, det perfekta mötet med hög konst med låg konst. Kritiker blev förvånade över sin skönhet och uppfinningsrikedom. Nu var cirkusen mer än cirkusen. Det var ” konst.”

det fanns bara ett berg kvar att klättra: Hollywood.

idén till en stor film om cirkusen hade sparkat runt i flera år, men det var inte förrän 1951 som alla element kom samman. Den legendariska Cecil B. DeMille skulle styra. Stjärnor som Charlton Heston, Betty Hutton, Dorothy Lamour, Cornel Wilde och Jimmy Stewart undertecknades för att spela arketypiska cirkusfolk – de rivaliserande aerialisterna tävlar om center ring, de tuffa showgirls, den hänsynslösa företagschefen, den mystiska clownen som aldrig tar av sig sin smink., De kom alla ner på Sarasota i januari 1951 och under de kommande sex månaderna blev staden en veritabel filmstudio, med nästan alla i stan som deltar som extra i de många folkmassorna filmade på vinterkvarteren och på Main Street. John Ringling North spelade sig själv, eller snarare en idealiserad version av sig själv: klok, oroad för alla, en bra chef.

den största showen på jorden behandlas lite nedlåtande av film buffs idag., De kan inte komma över det faktum att, med all sin majs och ljusa färger, vann Oscar för bästa bild över tävling som inkluderade High Noon och Singin’ i regnet. Det var också den mest ekonomiskt framgångsrika bilden av året, inte bara i USA utan även i Europa.

det var stor populär underhållning, men idag är dess främsta nöje den fascinerande bilden som den ger oss av cirkusen—John Ringling North circus—på sin topp., Det är allt där—det enorma blå tältet som tog hundratals roustabouts att höja, de oändliga paraderna, de snygga kostymerna, clownerna, sideshow freaks, den rena fretiska aktiviteten och bullret. Och mest av allt, djuren.

då betraktade ingen cirkusens behandling av sina djur grymma eller omänskliga. Så var det. Lions hotades med piskor, elefanter poked och prodded. Det slog inte någon att Gargantua var elak och grym Eftersom han var begränsad till en bur och i själva verket torterades för det mesta av sitt liv., Det var en felbedömning som, när det kom till framkant av det offentliga medvetandet, skulle döma cirkusen.

Vi kan se de andra frön av dess slutliga död i den största showen på jorden. I Nords stora scen, där han och hans chefer planerar den kommande säsongen, är nyheterna ödesdigra och allt kommer ner till pengar. Har de råd att spela en lång säsong, med datum i små städer? Eller har TV och filmer krympt publiken så att bara spela stora städer är möjligt? Arbetskraftskostnaderna är skyrocketing, med fackliga problem blir värre och värre., Arbetskraften för att bygga upp det enorma tältet och sedan ta ner det har blivit förlamande. Så har transportkostnader. Med 1 500 gjutna och besättningsmedlemmar, en fullskalig zoo och massor av tält som måste sättas upp på varje plats, är cirkusen inte längre ekonomiskt livskraftig.

North försökte sitt bästa. Hans första stora steg var att överge den stora toppen. I juli 1956 fattade han beslutet att cirkusen nu skulle spela på arenor och arenor. ”Den tented circus är en sak av det förflutna”, sa han till reportrar.,

han fortsatte att försöka i ytterligare 10 olyckliga år. Folkmassorna fortsatte att minska och kostnaderna fortsatte att gå upp. Ännu värre, han skylldes av många i cirkusgemenskapen för alla dess problem. Han gjorde det för modernt; han övergav tidskrävda traditioner. Slutligen blev det för mycket för honom., 1967 sålde han Ringling Brothers och Barnum & Bailey Circus för att Irvin Feld, en projektansvarig som hade arbetat med honom, för $8 miljoner. Försäljningsavtalet gav honom en livstidslön. Tidigare, när Ringling fastigheter i Sarasota—Bird Key och Södra Longboat Key—såldes till fastighetsutvecklare Arvida, han fick flera miljoner dollar mer.

rika men ignorerade av världen som han en gång styrde, norr drog sig tillbaka till en peripatetisk existens i Europa. Han och hans bror köpte sin fars förfäders hem i Irland och norr blev en irländsk medborgare.,

hans kvinnodagen var över. Borta var de vackra flickvänner-Gloria Drew, Dodie Heath och andra-som hade blivit fixturer i Sarasota och på Cirkus tåg. Nu bodde han med en tysk prins som heter Ida von Zedlitz-Truetzschler. Han hade romanserat henne i sin storhetstid. De bosatte sig i en kärleksfull och sällskap relation, bor på hotell och lägenheter i Europa, aldrig riktigt slå sig ner men förvandlas till vad en observatör beskrev som ”ett gammalt tyskt par stekning kyckling i sitt hotell svit.,”Han dog 1985 av en stroke på sitt favorithotell i Bryssel. Han var 81 år gammal.

Sarasota är full av konkreta påminnelser om John Ringling. Gator, broar, ett palats Hem, ett museum. Av hans brorson finns det knappt ett spår. Han ägde aldrig ett hem här; i själva verket, hans irländska egendom åt sidan, han ägde aldrig ett hem någonstans. Han ägde John Ringling Hotel i åratal Sarasotas finaste. I sitt ultramoderna m ’ Toto-rum kunde norr ofta höras spela saxofon med Rudy Bundys orkester. Men hotellet revs 1998 och tillsammans med det en annan bit av hans arv.,

det finns dock en liten påminnelse. Mot alla odds Jomar, John Ringlings privata järnvägsvagn, som överfördes till norr, fortfarande existerar. North slet ut mahogny paneler och Tiffany fönster och installerat en elegant sen Art Deco utseende. Här norr underhöll världens elit, med hjälp av en betjänt, kock, maid och chaufför.,

idag är Jomar en del av en excentrisk restaurang / turistattraktion som drivs av Bob Horne, som råkar vara Rudy Bundys sonson-in-law. De fyra järnvägsvagnarna Horne har samlat under åren är fyllda med memorabilia. Mycket av det gäller norr vid hans topp.

”Han var en perfekt gentleman”, påminner Horne. Men en som aldrig fick äran och respekt han förtjänade. Även Jomar, för närvarande ett rostigt och skröpligt vrak, kommer att återställas till det sätt det var under farbrors ära dagar, inte hans brorson., Allt som återstår av John Ringling North är några bleka bilder och tidningsurklipp—och Guldpennan som han undertecknade bort sin cirkus 1967. Han insisterade på att ceremonin ägde rum vid Colosseum i Rom. Även i nederlag var han den perfekta showman.