Earl är den tredje rangen av Peerage, stående ovanför leden av viscount och baron, men under duke och marquess.
Innan Kung Knut (c. 994-1035) en ”ealdorman’ administreras en shire eller provins för kungen. Under Canute introducerades den danska motsvarigheten till earl, och under de normandiska kungarna blev titeln ärftlig, även om earls så småningom förlorade en del av sitt ansvar som kungens representanter i länet till sheriffen.,
som med hertigarna tilldelades earl värdighet genom fästning av ett ceremoniellt svärd till ett bälte eller bälte (cincture). Med tiden tillsattes en ceremoniell cape och golden circlet (placerad på huvudet) till ceremonin. År 1615, under kung Jakob I, upphörde dessa riter. Alla earldoms tilldelades genom brevpatent under den stora förseglingen, som representerar suveränens auktoritet.,
från kung Richard II: s regeringstid (1377-99) var earldoms antingen livskapelser eller ärftliga med ”återstoden till arvingar man” (arvet av titeln var begränsat till direkta manliga arvingar av den ursprungliga titelinnehavaren). Vissa skotska örondomer kan ärvas av en kvinna eller passera genom den kvinnliga linjen.
för närvarande finns det 191 earls (inte earlen av Wessex och artighet earldoms) och fyra countesses i egen rätt. Premier earl of England och Irland är Earl av Shrewsbury och Waterford (skapad 1442)., Premier earl på Unionens Roll är Earlen av Crawford och Balcarres (skapad 1398).
den senaste earldom som ska skapas är Stockton, skapad 1984. Sedan 1989 fyra earldoms har blivit utrotade, Amherst, Monsell, Sondes och Munster, och Breadalbane är vilande. En titel faller i allmänhet vilande under omständigheter när en peer dör och, även om man tror att det kan finnas arvingar till titeln i existens, (A) deras vistelseort kanske inte är känd, eller (b) Det finns otillräckliga skriftliga bevis för en arvtagare att bevisa att han faktiskt är nästa arvtagare till den sena peer.