Eleanor of Aquitaine: the medieval queen who took on Europe ’ s most powerful men

När Richard Lejonhjärta ärvde sin fars sfärer i 1189, en av hans första handlingar som kung var att släppa sin mor, Eleanor av Aquitaine,från fängelse.,

men Richard gjorde mycket mer än bara fri Eleanor från husarrest under vilken hon hade försmäktat i 15 år: han anförtrodde henne med styrningen av England medan han säkrade sina kontinentala sfärer. Och så den nyligen befriade drottningmodern fortskred snart runt riket med en ”regal” domstol, döma fall och organisera frigivningen av fångar – en traditionell demonstration av storsinthet av en ny härskare.

kontrasten mellan Richard och hans närmaste föregångare som kung kunde inte ha varit mer stark., För det var Henry II, Richards far, som hade fängslat Eleanor, som ett straff för att stödja sina söners första uppror mot honom.

• sex trailblazing medeltida kvinnor
• var kung John verkligen så illa?… Ja!
• 8 fakta om Richard the Lionheart

medan Henry låste Eleanor upp, gav Richard sitt ansvar för sitt mest prestigefyllda territorium vid det känsliga ögonblicket av successionen. Så vem var den här kvinnan som kunde inspirera sådan tro, och sådan rädsla, i två av de mest formidabla männen att bära den engelska kronan?,

Great affairs of state

Eleanor av Aquitaine levde ett utomordentligt långt, färgstarkt och kontroversiellt liv – ett, till moderna ögon åtminstone, som har tjänat henne en plats på medeltida Europas toppbord. Hennes framträdande kan i stor utsträckning spåras till hennes val av män. Hon var gift med två kungar – Louis VII av Frankrike och Henrik II av England, och med det senare, producerat tre kungar av England: Henry den Unge Kungen Richard Lejonhjärta och King John.,

liksom de flesta medeltida drottningar var Eleanors inflytande mycket beroende av hennes förhållande till kungen – oavsett om han var hennes son eller make. Ändå var hon ingen passiv observatör av statens stora angelägenheter. Hon var eldig, mycket ambitiös och intensivt involverad i rå maktpolitik i årtionden. Hon styrde nationer, sponsrade uppror och erbjöd råd till sina söner under de sista åren av sitt långa liv, när de flesta av hennes samtidiga hade varit döda i flera år. Kort sagt var hon en av de mest inflytelserika figurerna i 12-talets Europa.,

Med tanke på Eleanors enorma och bestående inflytande – och hennes kön – är det knappast förvånande att hon fascinerade samtida kommentatorer. Hon befallde utbredd beundran men betraktades också som sexuellt farlig, även locka vad som ofta kallas en ”svart legend”. Gervas av Canterbury kallade henne ”en extremt skarpsinnig kvinna … men flyktig”. Hennes farfar, hertig William IX av Aquitaine, var en av de första franska poeterna att komponera de möjligen islamiska-influerade ”courtly love” – låtarna så älskade av aristokratin., Kanske är detta vad inspirerade den 13: e-talet franska krönikör, Minstrel av Reims, att sammanfoga en affär mellan Eleanor och den stora muslimska ledare Saladin.

skandalös syster

Eleanor av Aquitaines var knappast en rags-to-riches historia. Hon föddes omkring 1122-24 till hertig William X av Aquitaine som, eftersom han inte hade några överlevande söner, döpte henne till arvtagerska till hertigdömet 1137. På sin dödsbädd berömde William Eleanor skyddet av sin överherre, kungen av Frankrike, som omedelbart gifte sig med sin egen son och arvinge., Nästan omedelbart följde den gamla kungen William till graven, och hans son blev kung som Louis VII. Eleanor, kanske knappt i tonåren, var nu drottning av Frankrike.

Även om Louis älskade Eleanor, gav han lite makt till henne, och utfärdade ofta charter för Aquitaine utan hänvisning till sin unga fru. Han var dock mottaglig för hennes inflytande. År 1141 gifte sig Greven av Vermandois, en kusin till kungen, med Eleanors yngre syster Petronilla. Men det var ett problem: räkningen var redan gift med en brorsdotter till Greven av Champagne., Äktenskapet var bigamous, ett brott för vilket de nygifta uteslutits.

om det inte var illa nog för Eleanors rykte, invaderade Louis snabbt Champagne och brände oavsiktligt ner en kyrka i Vitry tillsammans med de kvinnor och barn som hade tagit sin tillflykt i den. Många antog att Eleanor starkt påverkat kungens våldsamma svar.

detta var inte det enda området där sex och politik gjordes för en giftig blandning. Eleanor misslyckades med att ge Louis VII en arvinge-drottningens viktigaste plikt., Författaren av ett liv av Saint Bernard av Clairvaux hävdade Eleanor sökte råd från den strama och världsliga Cistercienserska abboten om hur hon skulle kunna föda en son. Bernard rådde henne att be och att sluta fred mellan sin man och Greven av Champagne. Det dröjde inte länge innan Eleanor födde sitt första barn – men det var en dotter, inte den önskade Sonen och arvingen.

år 1144 föll den kristna staten Edessa till muslimska styrkor och påven krävde ett nytt korståg. Louis VII var snabb att ta korset., När han gav sig av i April 1147 åtföljdes han av Eleanor och andra damer i domstolen. Det fanns en del samtida kritik av hur kvinnor och icke-stridande saktade korstågarmens takt. Men korstågen var aldrig bara militära företag. De betraktades som pilgrimsfärder – och både Eleanor och Louis kände behovet av botgöring.

• i bilder: medeltida kvinnor
• de 10 bästa engelska drottningar i historien
• kungen och hans slott: hur Henry II återuppbyggde sitt rykte

korståget var en katastrof., Turkarna decimerade Louis och Eleanors armé i Mindre Asien, och när paret nådde hovet av Eleanors farbror, Raymond, prins av Antioch, bröt problem ut igen. Raymond ville koncentrera sig på att återta Edessa; Louis insisterade på att de skulle marschera vidare till det heliga landet. Eleanors beslut att stödja sin farbror i tvisten gjorde fellinjerna i hennes äktenskap med Louis alltför tydliga.

Louis var rasande och tvingade sin fru att komma med honom. Rykten spreds snart att Eleanor och hennes farbror hade flirtat skandalöst och lämnade Louis övervinnad av svartsjuka., Snart var relationerna mellan de två så dåliga att Eleanor bad Louis om skilsmässa på grund av att de var relaterade inom de grader som förbjöds av kyrkan.under 1149 återvände Louis och Eleanor till Frankrike via Rom. Påven Eugenius III, gjorde sitt bästa för att förena kungen och drottningen – enligt Johannes av Salisbury dyr historia för den påvliga domstolen, påven mer eller mindre stoppade dem i sängen tillsammans.

men äktenskapet var oåterkalleligt. Femton år hade inte producerat något mer användbart än två döttrar. Eleanor hade först föreslagit skilsmässa; Det var Louis som nu förföljde det., Han sammankallade ett stort råd i Beaugency som ogiltigförklarade unionen på grund av konsanguinitet. Eleanor väg till Poitiers. Hennes äktenskap hade lämnat henne med ett föga avundsvärt rykte: som en grälsjuk och kanske olämpligt Flirtig fru, vars politiska inflytande kan vara baleful, och vars syster var en bigamist.

För allt detta, som hertiginna av Aquitaine, var hon ett stort pris., Sträcker sig från Loire till Pyrenéerna var Aquitaine rik på resurser: vinerna, för vilka Bordeaux fortfarande är känt, var redan kända; dess långa kust hade viktiga saltpannor; Bordeaux och La Rochelle var stora handelshamnar.

Podcast: Sara Cockerill och Dan Jones utforskar livshistoria av den anmärkningsvärda medeltida drottningen Eleanor av Aquitaine

styrka av personlighet

äktenskapet var också i Eleanors intresse: hon var medveten om sin härstamning, och hon behövde ge en manlig arvinge för att lyckas henne som hertig av Aquitaine., Hon verkar ha gjort sitt eget val – Henry, den unga Hertigen av Normandie och Greve av Anjou, som hade kommit till Louis’ court i augusti 1151. Hon skickade efter honom så snart hon nådde säkerhet i Poitiers och i Maj 1152 var de gifta i Poitiers Cathedral. Louis, som överherre av både Eleanor och Duke Henry, försökte förhindra äktenskapet och att hålla fast vid Hertigdömet Aquitaine. Men han saknade militära resurser att göra heller.

Henry var väldigt annorlunda än Louis., Sonson till Henrik I av England, och son till kejsarinnan Matilda, hade han, även som ung man, en kraftfull personlighet med en naturlig auktoritet och beslutsamhet. I personlighetens styrka var Eleanor och Henry väl matchade. Och Eleanor hade inga problem med att ge denna man en arvinge: de hade minst fem söner och tre döttrar.

i oktober 1154 lyckades Henry till den engelska tronen och lade England till de kontinentala domäner som han redan styrde: Normandie, Greater Anjou och Aquitaine till höger om sin fru. Hertiginnan av Aquitaine var återigen en drottning-konsort.,

Chafing at the bit

Även om Henry var en mycket mer energisk och formidabel härskare än Louis, gav Eleanor mer makt under sitt andra äktenskap än hennes första. Henry gjorde ett litet försök att införa verklig auktoritet över Aquitaine; hans rike var enormt, och kungen kunde inte vara överallt på en gång. Under de första 14 åren av hans regering anförtrodde han ofta England till sin drottning att styra som sin regent, medan han oroade sig för sina kontinentala länder. År 1165-66 styrde Eleanor Anjou för Henry., Sedan, i 1168, installerade kungen Eleanor vid Poitiers, tillbaka i hertigdömet av hennes födelse.

Henry kan ha varit bland Europas mäktigaste härskare, men 1170 saker började gå fel. Han var tvungen att göra bot för mordet på Thomas Becket, ärkebiskop av Canterbury, där han var inblandad. Och när hans söner växte upp blev de makthungriga. Henrik hade den äldsta, även Henrik, krönt associate king of England i 1170, och gav Poitou och Bretagne till Richard och Geoffrey respektive. Men fortfarande chafed sönerna under faderns auktoritet.,

i April 1173 bröt de ut i öppet uppror. Många av Angevin-rikets aristokrati stödde de unga prinsarna – de kommande männen-mot den gamla kungen. Eleanor siktade också med sina söner mot sin man; de flesta samtida kroniker trodde att hon var avgörande för att övertala dem att revoltera.

• den verkliga Eleanor av Aquitaine: 5 Myter om den medeltida drottningen
• 8 fakta om Richard Lejonhjärta

det verkar som om Eleanor också kan ha tröttnat på Henrys auktoritära sätt. Hon ville nog ha mer frihet att styra Aquitaine., Kanske ogillade hon sin mans många och ökande otrohet. Utan tvekan begrudged hon sin sida av henne som drottning.

oavsett hennes motivation var det det största misstaget i hennes liv, för hon fångades av Henrys styrkor när hon försökte fly från Poitou till den franska domstolen. Många hade antagit att Henry var klar. Som det visade sig var detta långt ifrån fallet.

men den gamla kungen förnedrade inte sina söner i seger. Han kom överens med dem, och de upprätthöll en orolig fred fram till slutet av 1180-talet. men han förlåte inte hans drottnings förräderi., Eleanor tillbringade resten av sitt styre som sin fånge. Hon hölls i husarrest i lämplig lyx. Ibland tog Henry henne att spela den queenly rollen vid en av hans stora courtly sammankomster. Men främst hölls hon långt från domstolen. Politiskt var hon impotent. Det måste ha varit de mest frustrerande åren i hennes liv.

Richards anslutning i 1189 ändrade det. Den obesvarade auktoritet med vilken Eleanor säkrade riket för sin son återspeglar hennes politiska skarpsinne och hennes stora erfarenhet som härskare., Eleanor höll den stora Angevin sfären tillsammans när Richard tillfångatogs av hertigen Leopold av Österrike medan han återvände från korståg i 1192. När Richard uthärdade fångenskap ritade hans yngre bror John med den nya kungen av Frankrike, Philip Augustus, för att ta tronen – tills Eleanor kom tillbaka till England och behandlade honom. Hon höjde den enorma summan av 150 000 mark för Richards lösensumma och förhandlade fram sin sons frigivning och krävde hjälp från påven i ett brev från”Eleanor, av Guds vrede, drottning av England”., Richard visade sin tacksamhet genom den framträdande roll som han gav sin mor vid kröningen som markerade hans återkomst 1194.

Tvingad mars

Vid Richards död 1199 var det Eleanor som försäkrade Johannes arv till Angevin-länderna. John hade en potentiell rival i sin brorson Arthur, greve av Bretagne, son till Johns äldre bror Geoffrey. Men Richard hade lämnat sitt rike till John på sin dödsbädd, och Eleanor stödde sitt beslut och samlade stöd för John i Anjou och Normandie., Vid ett tillfälle visade det sig att Eleanors lojalitet mot John skulle kosta sin kära, för Arthur gick på offensiven och satte henne under belägring vid Mirabeau. Men Eleanor räddades av sin son, som avrättade en strålande tvungen marsch för att rädda henne. Arthur försvann snabbt in i Johns fängelsehålor.

inte nöjd med att kämpa för sina söners påståenden till den engelska tronen, hjälpte Eleanor också till att säkra två äktenskap avsedda att stärka sitt grepp om makten., Tillbaka i 1191, när kung Richard hade wed Berengaria av Navarra i 1191, det var Eleanor som följde Berengaria från sitt hem rike till Sicilien, där äktenskapet-som byggde en allians med Navarra och skyddade Richards sydligaste territorier – ägde rum.

Eleanor spelade också en huvudroll i förhandlingarna som skulle leda till ett äktenskap som förbinder Kung Johns England med Philip Augustus Frankrike., År 1200, som en del av ett fördrag mellan de två nationerna, insisterade Philip på äktenskapet till sin egen arvinge, den framtida Louis VIII, till en av Johns brorsdotter, en dotter till kungen av Kastilien. Systerdotter skulle vara, som en krönikör uttryckte det, ”i sin egen person garantin för fred”. Eftersom John inte hade någon direkt arvinge vid den tiden var det ett äktenskap som Angevins framtid skulle kunna vända på.

John skickade Eleanor till Kastilien för att slutföra förhandlingarna med kungen av Kastilien och hans drottning, Eleanors dotter., Där valde Eleanor den mest lämpliga av hennes barnbarn, och följde sedan henne tillbaka över Pyrenéerna och upp genom Aquitaine. Utan tvekan kände hon den 12-årige med den politiska virvel som hon skulle kastas i. Hon hade valt bra. Blanche av Kastilien visade sig vara en av de största drottningarna i medeltiden, en kvinna vars aptit och förmåga att hålla makten var lika med Eleanors.

under det senaste decenniet av hennes liv etablerade Eleanor sig på Fontevraud, ett framstående nunnekloster på gränsen till Anjou och Poitou., Hon blev inte nunna, men bodde i sitt eget hus inom klostrets precinct. Henry låg begravd i nunnans kör. Richard hade beordrat sin egen begravning där, och när han dog, Eleanor förde sin kropp till klostret hon nu betraktas som hennes hem. Snart gick hennes dotter Joanna med i sin far och bror i det som snabbt blev ett familje mausoleum.

och sedan, i Mars 1204, vid 80 eller 82 års ålder, lades Eleanor för att vila där också. Hennes sista månader grumlades av nyheter om Angevins implosion i händerna på kungen av Frankrike., Det var ett sorgligt slut på det som var ett av det medeltida Europas mest anmärkningsvärda – och på många sätt triumferande – liv.

Lindy Grant är professor i medeltida historia vid University of Reading. Hon är författare till Blanche of Castile, Queen of France (Yale, 2016)

den här artikeln publicerades först i augusti 2016-numret av BBC History Magazine