Mens rea hänvisar till brottets mentala delar av svarandens avsikt. Detta är ett nödvändigt element-det vill säga den kriminella handlingen måste vara frivillig eller målmedveten. Mens rea är den mentala avsikten (mentala fel), eller svarandens sinnesstämning vid tidpunkten för brottet, kallas ibland det skyldiga sinnet. Det härrör från den gamla maxim av obskyrt ursprung, ” actus reus non facit reum nisi mens sit reas ”som översätts som” handlingen är inte skyldig om inte sinnet är skyldig.,”Till exempel är mens rea av grovt batteri avsikten att göra allvarlig kroppsskada. Mens rea är nästan alltid en nödvändig komponent för att bevisa att en brottslig handling har begåtts.
Mens rea varierar beroende på brottet. För mord kräver det mentala elementet att svaranden agerade med ”illvilja aforethought”. Andra kan kräva bevis på att handlingen begåtts med sådana mentala element som” medvetet ”eller” vilja ”eller”hänsynslöshet”. Mordbrand kräver en avsikt att begå en förbjuden handling, medan andra som mord kräver en avsikt att producera ett förbjudet resultat., Motiv, anledningen till att handlingen begicks, är inte detsamma som mens rea och lagen handlar inte om motiv.
även om de flesta rättssystem inser vikten av det skyldiga sinnet, eller mens rea, exakt vad som menas med detta koncept varierar. American Law Institute Modell strafflagen har minskat mentala tillstånd till fyra. I allmänhet kan skuld hänföras till en individ som agerar ”avsiktligt”, ”medvetet”, ”hänsynslöst” eller ”försumligt”.”Tillsammans eller i kombination verkar dessa fyra attribut i grunden effektiva för att hantera de flesta vanliga mens rea-frågorna.