på grund av dess utbredda användning har TCE blivit en gemensam miljöförorening., Föroreningar härrör från:
- utsläpp till ytvatten och grundvatten av industrihandeln och enskilda konsumenter
- avdunstningsförluster under användning
- tillfällig tillsats av TCE under livsmedelsproduktionen
- läckage från farliga avfallsdeponier som läcker ut i grundvatten
i atmosfären förstörs TCE genom fotooxidering, med en halveringstid på 3-8 dagar under sommarmånaderna och cirka 2 veckor i kalla klimat under vintern., Denna relativt korta halveringstid begränsar transporterna av TCE i luften avsevärt, men den kontinuerliga volatiliseringen av TCE från utsläppskällor eller förorenade ytvatten säkerställer dess uthållighet i luften.
den genomsnittliga TCe-nivån som upptäcktes i prover som samlats in från luften i Norwegian Arctic mellan 1982 och 1983 var 0,007 ppb. Detta kan jämföras med TCe-koncentrationer på 0,03 ppb i landsbygdsområden eller avlägsna områden, 0,46 ppb i stads-och förortsområden och upp till 1,2 ppb i områden nära utsläppskällor för TCE. Inomhusluftens koncentrationer har varierat från 0.,14 ppb i en skola till 5 ppb i en kontorsbyggnad (byrån för giftiga ämnen och sjukdom registret 1997).
TCE är nu en vanlig förorening på Superfund-platser och många försvarsdepartement. TCE har identifierats i minst 861 av de 1 428 platser som föreslagits för införande på den amerikanska EPA: s nationella prioriteringslista (byrån för giftiga ämnen och Sjukdomsregistret 1997). Enligt U.S. EPA Toxic Release Inventory (Wu och Schaum 2000; US EPA 2003). TCe-utsläpp i miljön har varierat från 55.6 miljoner pund i 1987 ner till 7.2 miljoner pund i 2003.,
TCe i dricksvatten är ett resultat av snabb utlakning från deponier och utsläpp från industriavfall. TCe volatilizes snabbt från vatten med en hastighet som beror på temperatur, vattenrörelse och luftning. Den biologiska nedbrytningen av TCE under anaeroba förhållanden är långsam, vilket gör TCe relativt ihållande i undervattensvatten. En EPA national groundwater survey (US Environmental Protection Agency 1985) upptäckte TCE i cirka 10% av de testade brunnarna., Det är det vanligaste organiska lösningsmedlet i grundvattenförsörjningen och beräknas ligga i upp till 34% av landets dricksvattenförsörjning (byrån för giftiga ämnen och Sjukdomsregistret 1997).
på grund av TCE: s volatilitet kan hushållsaktiviteter som bad, tvätt och matlagning med förorenat vatten ge TCe-luftkoncentrationer över omgivningsnivåerna.,
både naturliga och bearbetade livsmedel kan innehålla TCE på grund av direkt upptag genom miljön, förorening av vatten som används vid livsmedelsförädling och förorening av lösningsmedel som används vid rengöring av Livsmedelsförädlingsutrustning. De flesta bearbetade livsmedel som undersöks innehåller nivåer på några delar per miljard. Studier visar att TCE har en låg tendens att bioackumulera i livsmedelskedjan (byrån för giftiga ämnen och Sjukdomsregistret 1997).