”Fate of the Furious” Dwayne Johnson har brottats i flera år med politik race, Pro wrestling och Hollywood

stenen är svart.

Jag växte upp i slutet av 80-talet och 90-talet tittar på brottare som såg ut som mig spela ligister och jive-talande ex-cons samtidigt förlora de flesta av sina matcher. Så stenen var den svarta superhjälten jag behövde., Och så mycket som han förlitat sig på sitt samoanska arv till en utgångspunkt som de flesta andra svarta brottare inte har haft nytta av, bör Dwayne Johnson firas för blomstrande och bli en megastar inför i bästa fall mikroaggressioner och i värsta fall direkt rasism. Han är en All-American heroisk filmstjärna nu, men bigotry har — alla puns avsedda — färgad hur han introducerades när han debuterade för World Wrestling Entertainment 1997, och hur han mottogs när han återvände 2011.

Johnsons tv-debut i WWE på New Yorks Madison Square Garden var som ”Rocky Maivia.,”Han vann en markeringsram match för en pay-per-view heter Survivor Series. Från det ögonblick Johnson slog WWE television var han markerad som brottningens nästa stora superstjärna. Och varför skulle han inte? Brottning är LeBron James innan LeBron James Johnson var en 6-fot-6, 250-pund University of Miami fotboll national champion (defensiv linjearbetare) som var atletisk nog att hoppa från översta repet och förbi sina motståndare i mitten av ringen. Brottning hade inte sett någon med sin blandning av storlek och atleticism.,

men även som den första afroamerikanska brottaren WWE någonsin hade blivit riktigt vald för superstardom, tog Rocky en circuitous väg till toppen. Planen var att Rocky skulle vara en lycklig lycklig ”babyface” eller bra kille, som skulle le och fem fans i en tid när brottare som Stone Cold Steve Austin förbannade och höjde mellanfingrarna. Snart började folkmassorna sjunga ” dö, Rocky, dö.”Det steniga Maivia-experimentet var dött.

Johnson och WWE började om genom att omfamna publikens hånar och vända Johnsons karaktär till en skurk. Och här är varför det är svårt att försvara någon uppfattning att Johnson inte betraktades som ”svart” under sin WWE-körning: Vince McMahon gjorde Rocky Maivia till en skurk genom att placera honom med den nu nedlagda och skurkaktiga black power faction Nation of Domination., Gruppen, som består av brottare smeknamnet Farooq och D ’ Lo Brown bland andra, var en ”Black Panther”/”Nation of Islam” parodi som används för pro-svart rasistiska slagord (slutar många kampanjer med ”med alla nödvändiga medel”, en direkt nicka till Malcolm X) och talade om hur WWE var holding svart brottare ner. The Rock, men ursprungligen distanserade sig från gruppens rasaspekter när han gick med: ”det här handlar inte om färgen på min hud”, sa han under en promo på en augusti 1997-upplaga av Raw framför rabidly booing fans. ”Det handlar om respekt.,”Ändå, hans förening med nationen och vad de representerade rasande vita publik. Nationen brukade sätta en knytnäve i luften i slutet av sina matcher till en kör av boos.

Rock tid med nationen tillät honom friheten att vara en förstärkt version av sig själv. Han dumpade leendet och fruktansvärt hår. ”Jag har f—ing Chia pet på mitt huvud som en frisyr”, sa han i 2016 när man tittar tillbaka på sin första match., Och han bytte från Rocky Maivia till berget: en medelstark, kaxig, Rolex-klädd antagonist som kallade sig ”Folkets mästare” och började avsluta sina promos med den oförglömliga ”om du luktar vad stenen lagar mat.”

det var under denna tid som stenen blev en främsta talare, en av eliten promo killarna i brottning historia. Så småningom, så mycket som han försökte förbli en skurk och göra brottning folkmassor hatar honom, hans karisma var överväldigande., Vid 1998 var stenen en av de mest populära stjärnorna i brottning – även om hans förmåga att prata en folkmassa i en frenesi var en förbannelse för hans vinst/förlust rekord. Stenen skulle förlora matcher vid nästan varje större händelse, och sedan, på måndagskvällen Raw episoder, blinka hans catchphrases och få publiken att glömma att han någonsin förlorat. Även om detta är ett bevis på hans stora mic arbete och hans förmåga att överskrida förluster, blev det upprörande att se honom bli fast så många gånger.,

rockens legendariska karriär är fylld med högprofilerade förluster, nämligen WrestleMania 16 (aka WrestleMania 2000, eftersom allt år 2000 hade 2000 i sitt namn), där han var fast i huvudevenemanget av rival (on – and off-screen) Triple H. Detta markerade första gången där en bra kille (The Rock) fästes av en skurk vid evenemanget. WrestleMania hade setts som WWE: s inofficiella säsongfinal där hjälten äntligen har sin hand upp i triumf., Alla de stora hjältarna hade dessa stunder; Hulk Hogan, Austin, Shawn Michaels och Randy Savage firade WrestleMania main event vinner medan konfetti föll från takstolarna.

det var inte fallet för Rocky 2000 eller 2001 när han förlorade till en ny skurkaktig Stenkall Steve Austin. Av de 32 WrestleMania viktigaste händelserna har skurkarna gått bort vinnaren bara fyra gånger. Stenen var den goda killen som förlorade två matcher., 2001-förlusten är motiverad: stenen var på väg till Film Scorpion King, och det är brottningstradition att förlora på vägen ut. 2000 förlusten är svårare att magen. Å ena sidan var förlusten ett bevis på den ovan nämnda tron att rockens karisma kan motstå någon förlust oavsett hur hög profil. Det är också bevis på att stenen är en lagspelare som är villig att” sätta brottare över ” eller låta dem se bra ut på hans bekostnad när andra brottare i hans position har politickat för att se till att de vann.,

oavsett fall var stenen fram till 2012 den enda megastar bra killen att inte ha en WrestleMania Main event win sedan showens start. Han återvände det året och slog John Cena. Till denna dag är stenen den enda svarta brottaren, med undantag för skådespelaren Mr. T och NFL legend Lawrence Taylor, till någonsin, i 32 år, har en main event match på WrestleMania. Att inte se rockvinsten när han var i sin prime känns som Oscar snubs Denzel Washington upplevde under samma tid.

2004 slutade Dwayne ”The Rock” Johnson att brottas för att bli en filmstjärna., Som vi talar, öde rasande, den senaste delen i en av de mest framgångsrika och mest skiftande film franchise någonsin, är planerad till en 14 april release. Det är på sin åttonde episod, och Rock har medverkat i fyra av dem. De sju år han tillbringade som en brottare förberedde honom för att vara Hollywoods största actionhjälte genom att placera i sin väg bara den typ av hinder och fallgropar han skulle möta före filmkameror. I sanning, för att stenen skulle göra det till Hollywood, han var tvungen att kämpa sig igenom brottning egen showbiz universum.,

Johnsons långsamma utgång inträffade utan meddelande eller fanfare. Han hade faktiskt börjat skala tillbaka sina WWE-framträdanden 2001. ”Jag ville aldrig någonsin utnyttja och utnyttja WWE för att hjälpa min filmkarriär, varför jag var tvungen att gå bort”, sa han i 2012-dokumentären The Epic Journey Of The Rock.

stenen, även så många fans clamored för hans återkomst, porträtterades av några av hans tidigare brottning kamrater som någon som trodde att han var för bra för brottning. ”Rock”, en anonym WWE talang textade PWInsider i 2011, ” är ute för Rock.,”Brottning folkmassor är lojala, och tanken att någon ville gå vidare till något annat var en skymf mot deras engagemang. Det finns också en raskomponent: brottningens största stjärna av färg bestämmer sig för att gå bort från mestadels vita publik över hela landet för större och bättre saker? För många flög den inte.

under 2009 kritiserade Cena, effektivt WWE: s nya version av berget. ”För honom att gå på framsidan och säga, ”Jag älskar verksamheten” och då inte vara en del av det, ”Cena berättade MTV, till synes talar för andra brottare som trodde att Johnson blir för stor för sina spandex tights — med sin patenterade ”Brahma Bull” på baksidan., Då Rock var en filmstjärna (men inte megastjärnan han skulle bli), att ha medverkat i filmer som The Scorpion King, Doom och Vara Cool (den sista med en gjuten bland annat John Travolta, Christina Milian, Cedric The Entertainer och Harvey Keitel). Cenas kommentarer är fortfarande intressanta-särskilt när han har börjat dyka upp i filmer och på tv mer själv, agerar tillsammans med Amy Schumer i 2015 Trainwreck och värd Saturday Night Live i December.

och den prat som inte går bort har att göra med Johnsons komplexa förhållande med ras, liksom allmänhetens åsikter om hans interaktioner med tanken på ras och ”vad” han är, eller inte. Johnson är halv-svart och halv-samoanska. Han är son till kanadensiska födda ”Soul Man” Rocky Johnson, hälften av WWE: s första tag team champions. Hans mamma är Ata Maivia-Johnson. Hans morfars farfar var brottning legend hög chef Peter Maivia. Den Maivia family tree är brottning royalty (nuvarande WWE superstars inkluderar Romerska Regerar och Nia Jax), känd för att i ringen instinkter och karisma.,

rockens polynesiska / samoanska rötter har gjort det möjligt för honom att fly från så många svarta brottares svåra situation. Han har aldrig skildrat en hallick eller en gangster eller någon Öppet rasistisk stereotyp som är typisk för WWE. Johnson är också en master of code-switching. Ibland rasistiskt tvetydig på skärmen-hans två vita döttrar i San Andreas kommer att tänka på-rocken rimmar också tillsammans med Busta rimmar i ringen eller bär en Afro eller daps upp Rick Ross när möjligheten presenterar sig.

det enkla svaret är att säga att stenen är multiracial så han talar bara till alla sidor av sitt arv., Men det finns en bestämd fördel för honom. Genom att inte spela strikt svarta tecken får han tillgång till fler filmer — hans roll i Fast Five skrevs ursprungligen för Tommy Lee Jones, till exempel — som inte behöver omarbeta skript eller omarbeta Roller baserat på stjärnans lopp.

2001 splittrade stenen sin tid mellan brottning och Hollywood, men han lyckades fortfarande ha en klassisk match med Hogan i Toronto för WrestleMania 18. Det var en legendarisk stund innan en av de mest rabiat folkmassorna i brottning historia. Vid WrestleMania 19 hade han en match med Austin., Stenen vann båda matcherna, vilket ger honom möjlighet att lämna med handen upphöjd även om det inte var att stänga någon av showen. På WrestleMania 20 i 2004 deltog the Rock i vad som skulle bli hans sista match för WWE i åtta år. Som han berättade brottning observatör i 2005: ”företaget och jag är på en udda korsning. Det var en märkligt tyst slut, utan någon interaktion eller kommunikation från Front office eller . Överraskande, minst sagt, särskilt efter åtta år.”Han var inte längre Klippan. Han var Dwayne Johnson.,

och ändå kom Johnson överens om att komma tillbaka för en mer engagerad roll med WWE i 2011, värd WrestleMania 27 i Atlanta. Tillkännagivandet gjordes när stenen gjorde en överraskning avkastning på Februari. 15 wrestlemania. Och han slösade ingen tid att skjuta skott på Cena.

de närmaste två åren skulle spenderas på att bygga en skriptfejd mellan berget och Cena som kretsar kring deras verkliga fientlighet. De rubricerade WrestleMania i två raka år, med stenen som dyker upp under månaderna som leder fram till varje WrestleMania men håller sig borta från WWE resten av året., Uppbyggnaden till WrestleMania 28, som ägde rum i rockens hemstad Miami, var en fascinerande blandning av planerade bråk och sann vrede. Det mest anmärkningsvärda ögonblicket kom på Feb. 12, 2012: Cena gick av manus och ropade ut stenen för att ha anteckningar skrivna på hans handled för sin in-ring promo, vilket orsakade en stare-down som var så spänd att det kändes som om de skulle ha en riktig kamp. De inte, men de hade en main event match och Rock slutligen fick sitt stora WrestleMania main event vinna. Slutligen.,

”John och jag hade ett riktigt annorlunda förhållande då”, sa han till Jonathan Coachman i 2016. ”Jag tyckte inte om honom, och han tyckte inte om mig, och det var legitimt.”Som, för någon som är lika bevakad som berget, översätter till, Jag hatade hans mod. Gamla vanor dör hårt. The Rock är tydligen för närvarande biffande med sin rasande co-star Vin Diesel under upptakten till premiären.

bortsett från Cena kom rockens största hinder för en sann comeback från brottare som trodde att han tog sin förtjänade WrestleMania-plats., Att kunna main-event WrestleMania är den största accolade någon brottare kan hoppas att åstadkomma. Brottare arbetar året runt för att få bokade på topplaceringen, där fler ögon är limmade till en ring än vid någon annan punkt på året. Så när stenen, en deltidsbrottare, fick den platsen, kunde brottare som Dolph Ziggler och Randy Orton inte vänta med att gå ut med sin ilska. ”Någon i omklädningsrummet som säger att det inte gör dem förbannade”, säger CM Punk, ” att han arbetar hur många dagar om året han arbetar när vi arbetar 300 dagar om året … de skojar själva.,”

allt detta stinker av haterism. Vita brottare spottade idéer om stenen som bodde i hans ställe och lämnade inte WWE för att bli mer framgångsrika reeks av mikroaggression och rasistiskt kodat språk — som om de var nöjda med rockens framgång så länge det tjänade WWE, dess brottare och deras bottenlinje. Men när han blev för framgångsrik blev det ett problem. Förbittringen har bara förstorats när vi rullar upp till helgens WrestleMania.,

Den viktigaste händelsen i WrestleMania 33 är en vm-titel match mellan Bill Goldberg, en 50 år gammal brottare som inte har varit aktiva sedan 2004, och Brock Lesnar, som gillar Rock, lämnade WWE 2004 för att driva en NFL-karriär som så småningom förvandlas till en dominerande köra med mixed martial arts. Båda brottarna är på” special attraction ” kontrakt med WWE som gör det möjligt för dem att göra begränsade TV-framträdanden.

Goldberg är den nuvarande WWE Universal champion som slog heltidsbrottare Kevin Owens på mindre än en minut. De två männen är sällan på TV, men de har ersatt WWE: s heltidsstjärnor. Men det som är anmärkningsvärt här är att det inte har varit nästan mängden bakslag från brottare om att deras fläckar tas. Det har inte varit mycket allmänheten klagar från brottare om huvudevenemanget.

kanske brottare såg de lönecheckar de fick från WrestleManias där berget deltog, tack vare de visar med rekordbrytande köpkurser., Kanske har de lärt sig att hantera den nya vågen: stenen var bara den första i en ny trend av deltidsstjärnor som tog huvudhändelser. Cena, som nu effektivt är en deltidsbrottare som har börjat gästhotell på Today Show, har ändrat sin melodi om Rock:

”jag anser vad jag sa då de dummaste sakerna någonsin”, sa han på en december 2016-episod av WWE ’ s Talking Smack. ”Jag tittade på det genom mycket blinda ögon. Jag ville verkligen att stenen skulle komma tillbaka till WWE, och tänkte att slå honom där det gör ont skulle få honom tillbaka … det fungerade., Men jag har bett om ursäkt till honom personligen; jag är på nätet för världen att se. Jag hade fel, han hade rätt. Han är nu den högst betalda skådespelaren i Hollywood, han har överskridit denna verksamhet och jag tror … när som helst en superstjärna kan ge vad han ges till WWE, och sedan överskrida WWE, det är bra för oss alla.”

under de senaste åren har rockens WrestleMania-framträdanden varit överraskningar. Han har inte brottats sedan hans WrestleMania 29 rematch med Cena där han rev inte bara hans buk utan också hans adductor muskler utanför benet., En del av dilemmat är att någon skada stenen lider kan spåra upp Johnsons filmning schema för månader.

Johnsons brottare namn, The Rock, har tagit en dubbel betydelse för en man som verkar ha en ogenomtränglig yta av mejslade muskler, pärlvita tänder och ett infektiöst leende. Ja, Johnson ler. Mycket. Hans bild är en man med ett perfekt liv. Men under den ytan är en man som tillbringade år kämpar förväntningar och en brottning industrin som sällan visste vad man ska göra med en stjärna som honom., För barn som jag var han en svart superhjälte innan han var en svart superhjälte. Vi kommer alltid att minnas.