Jag hoppas att det är klart nu Jag älskar fakta, särskilt de som överraskar — även chock — oss ur våra antaganden. Missförstå mig inte. Vi alla, inklusive forskare inom olika områden, har så mycket information att assimilera dagligen att det är svårt att undvika stenografi i konversation. Problemet uppstår när vi förenklar och därigenom snedvrider. Detta gäller särskilt när det gäller slaveriets historia.,
de flesta av oss vet att före det amerikanska inbördeskriget fanns så kallade slavstater och fria stater. Att veta detta fyller våra sinnen i kartan med logik., Om en sådan linje som ”Mason-Dixon” existerade (det fanns faktiskt en rad linjer som drogs av ”kompromissande” kongresser under 1800-talets första hälft), måste slavarna ha bott under det och fria svarta människor ovanför det, med varje man, kvinna och barn i kedjor som försökte fly till norr så snart de kunde — efter den ökända North Star till ett nytt liv med obegränsad möjlighet — medan de som redan uppe var vaksamma mot att bli kidnappade tillbaka till slaveri i söder.,
då kommer en bok-Ett en gång-i-en-generation mästerverk av forskning och analys — som skakar upp vår konstellation av ärftliga ”fakta” till den grad att vi inte längre känner sig bekväma med att anta något om vad som var så i det svarta förflutna, och varför det inträffade. Det är precis vad den stora historikern IRA Berlin gjorde i sin bok, Slaves Without Masters: The Free Negro in the Antebellum South (ursprungligen publicerad 1974 och återutgiven av den Nya pressen 2007), en bok jag läste som doktorand, återvände sedan till nyligen, för att hjälpa mig att förstå ett förbryllande faktum i mitt eget släktträd.,
Genealogister för vår Hitta dina rötter PBS serien berättade för mig att jag hade härstammat från tre uppsättningar av fjärde farföräldrar som hade befriats långt före inbördeskriget. (Om du inte, som komiker Wanda Sykes, kommer ner från ett mulattbarn som föddes till en vit mamma, var alla dina afroamerikanska förfäder en gång slavar; den enda frågan är när de blev fria, vilket för 90 procent av oss var antingen under inbördeskriget eller med ratificeringen av den 13: e ändringen efter kriget.,) Två uppsättningar av mina egna förfäder (Cliffords och Redmans) var fria människor vid tiden för den amerikanska revolutionen, och den andra uppsättningen, Bruces, befriades i sin mästares vilja 1823.
som om detta inte var överraskande nog, var det ett annat faktum som drev mig att åter läsa IRA Berlins bok om befriade slavar. Alla dessa människor, och deras efterkommande, fortsatte att leva i Slavhållande Virginia, även under inbördeskriget., (Deras del av Virginia skulle gå med i unionen som delstaten West Virginia mitt i kriget, men de hade inget sätt att veta detta när de bestämde sig för att stanna kvar där, snarare än att fly.) Varför flydde inte mina far-och morföräldrar till säkerhet i norr, i stället för att stanna kvar i Potomac Valley-regionen i slavhållande västra Virginia, ungefär 30 miles, faktiskt, från var jag föddes? Gratis negrer på väg norrut så fort de kunde, eller hur?, Gick inte mina förfäders beslut att stanna kvar i Konfederationen emot vad vi alla förstod om slaveriets historia?
Jag vände mig till IRA Berlins bok för svar, och jag blev förvånad över att lära mig att mina förfäders närvaro i söder och deras beslut att stanna kvar under kriget inte var så ovanligt som jag hade föreställt mig. Och kanske mest anmärkningsvärt av allt är det faktum att professor Berlin förklarade mysteriet med mina förfäder ”(och många andra”) till synes kontraintuitiva beslut med hjälp av siffror i vanlig syn, inklusive de i 1860 amerikanska folkräkningen.,
under det rasande året av Lincolns val och Södra secession bodde totalt 488,070 fria svarta i USA, cirka 10 procent av hela svarta befolkningen. Av dessa, 226,152 bodde i Norr och 261,918 i Söder, i 15 stater (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, North Carolina, Tennessee, Virginia, Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, South Carolina och Texas) plus District of Columbia., Låt mig bryta ner det ytterligare: några månader innan Konfederationen föddes fanns det 35 766 fler fria svarta människor som bor i slavägande söderut än i norr, och att ta bort DC från ekvationen skulle inte ha skiftat resultatet. Och de stannade där under inbördeskriget.
tror du inte på det? Du kan nu fakta-kontrollera siffrorna själv på US Census Bureau webbplats. Otroligt, eller hur? Även om, som Berlin illustrerar i en följeslagare bord, 100 procent av de afroamerikaner som bor i norr var fria i 1860 (jämfört med endast 6.,2 procent i söder) är det fortfarande ett pussel att ta reda på varför majoriteten bodde under Mason-Dixon-linjen. Och här är kicker: på nolltid före inbördeskriget (åtminstone inte efter den första amerikanska folkräkningen togs 1790 och framtida stater tillsattes) gjorde fria svarta i norr någonsin fler än de i söder!
för mig var det lika förvånande att lära sig om denna aspekt av den afroamerikanska historien som någon av de” fantastiska ” fakta på Joel A. Rogers ursprungliga lista på 100., (Rogers inkluderade inte den här på sin lista, men han hävdade att några av dessa sydliga fria negrer kämpade för Konfederationen, ett påstående som vi ska undersöka i en annan kolumn.) Trots otaliga historier jag hade läst och hört talas om den underjordiska järnvägen, med abolitionister på ena sidan och eldslukare på den andra, det var, jag visste nu, ett mer komplext landskap under fötterna. Svart historia är full av överraskningar och motsägelser, och detta är en av de mest överraskande och till synes motsägelsefulla som jag har stött på.,
första saker först: hur hamnade fler fria svarta i söder? Var inte deras liv ett levande helvete? I veckans kolumn planerar jag att ta itu med dessa frågor. Nästa vecka ska jag ta itu med varför så många, som flera generationer av mina egna förfäder, stannade.
lyckligtvis har IRA Berlin svaren, och om du söker dem, uppmanar jag dig att läsa hans bok, eftersom det inte finns något sätt att jag eventuellt kan fånga dess många dimensioner — eller dess briljans-i den här kolumnen., Det finns en anledning till Slavar Utan Masters vann den Nationella Historien Samhällets Bästa Bok Pris, och Berlin är Framstående Universitet Professor vid University of Maryland i College Park (passar också på grund av Maryland var det land med den största befolkningen av gratis svarta i 1860 — 83,942 — och den högsta andelen av gratis kontra förslavade svarta, med 49,1 procent gratis).,
vem de var och hur de kom dit
för att förstå hur södern skapade-och förvärvade – sin majoritet av fria svarta människor, skulle du behöva resa tillbaka längre i tid till revolutionskriget, när naturliga rättigheter feber och militär nödvändighet (först bland britterna) stimulerade den första stora ökningen av fria svarta i Amerika. Innan dess fanns det ett litet fåtal, skriver Berlin (1755, Maryland, den enda engelska kolonin att hålla koll, räknade 1,817; Virginia hade ungefär samma år 1782)., Vid 1810 fanns det 108,265, som representerar ”det snabbast växande elementet i den södra befolkningen”, med en dramatisk 89,3 procent spik mellan 1790 och 1800 och en annan 76,8 procent hoppa mellan 1800 och 1810.
det fanns andra källor förutom manumissioner (formella frigörelsehandlingar av slaveowners), för att vara säker, inklusive en ökning av runaways och invandrare. Bland invandrare var fria svarta flyr Västindien (ofta med sina egna slavar) under 1791 Slav revolt mot franska i Saint-Dominque, som blev den oberoende republiken Haiti 1804., Delvis på grund av den revolten inträffade en annan viktig ökning i den sydliga fria svarta befolkningen när Napoleon Bonaparte, utmattad och i behov av pengar från Frankrikes nederlag av slavarna, sålde sitt lands stora Louisiana-territorium till amerikanerna under sin slavägande president Thomas Jefferson, 1803. Med det förvärvade USA tusentals ”fria människor av färg”, varav många hade sprungit från sexuella fackföreningar mellan franska och spanska kolonister och svarta slavar.,
fortfarande en annan grupp fria människor av färg (ursprungligen från Saint-Dominique) emigrerade till New Orleans från Kuba 1809, i omvälvningarna av Napoleonkrigen, fördubblar storleken på den svarta befolkningen där. Medan tillväxttakten bland Södra fria svarta skulle sakta över nästan varje decennium som ledde fram till inbördeskriget (tillväxttakten var bara 10 procent mellan 1850 och 1860), hade söder 1810 en fri svart befolkning som var där för att säga.
så vem var de?,
det korta svaret är att de levde så långt de kunde från vad vi vet som Borta med vinden söder. Som Berlin visar i en demografisk profil så kortfattad som det är klart, bodde fria svarta i söder i stor utsträckning i städer – ju större desto bättre, för det var där jobben var (1860 bodde 72,7 procent av urbana fria svarta i södra städer på 10 000 eller mer). De var övervägande kvinnliga (52,6 procent av fria svarta i söder var kvinnor 1860), eftersom fria svarta män enligt Berlin hade en större tendens att flytta ut ur regionen., De var också äldre än den genomsnittliga slaven, eftersom de ofta var tvungna att vänta med att tjäna eller köpa sin frihet, eller i inte ovanliga fall ”dumpas” av sina ägare som svaga eller svaga (1860 var 20 procent av fria svarta över 40 år jämfört med 15 procent av slavar och vita). Fria svarta var också ljusare i färg (40,8 procent av södra fria svarta 1860 rapporterade blandad ras anor mot 10,4 procent av slavarna); inte överraskande, slavar med sin herres blod var mer benägna att gynnas av honom och, som Berlin Visar, gynnade slavar var mer benägna att befrias.,
två själar
här är där monoliten faller isär, dock. Så kritisk som Berlins fynd om Norr och söder var hans uppenbarelse att Söder verkligen bestod av ”två själar”: en övre och en lägre, utmärkte bland annat av deras historia, geografiska och utsikter.
Upper South (tänk Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina och senare Kentucky, Missouri, Tennessee och D. C.,) hade präglats av dess tidigare historia av manumission efter revolutionen; det hade också en mer negativ syn på slaveriets framtid som ett resultat av dess alltmer ogästvänliga mark (för mer om detta, se fantastiskt faktum, ”Vad var den andra Mellanpassagen?”).
the Lower South (tänk Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, South, Carolina och Texas), däremot, hade aldrig anammat manumission feber, och eftersom det fortfarande fanns så mycket pengar att tjäna på bomullshandeln (se fantastiskt faktum, ” varför var Cotton King?,”), det vacklade aldrig i sitt engagemang för slavekonomin.
följaktligen fanns det två breda grupper av södra fria svarta, skriver Berlin. Inte bara bodde de allra flesta i övre Södra (224 963 1860 mot 36 955 i nedre Södra 1860), de var i genomsnitt mörkare hud och mer landsbygd än sina lägre sydliga motsvarigheter., Däremot var fria svarta i nedre söder färre i antal, lättare och mer urbana, vilket skapade ett mycket mer uttalat trekaste system och inom det olika graderingar av svarthet, inklusive mulattoes (de som skulle kallas biracial idag), quadroons (de med en svart farförälder) och octoroons (de med en svart farförälder).,
enligt Berlin ”i hela söder var en ljus hud freemanens särskiljande egenskap” och ”han slaveholders alltmer selektiva befrielse av gynnade bondsmen och svårigheterna slavar hade flytt eller köpt sin frihet innebar att fria negrer i allmänhet var mer skickliga, läskunniga och väl kopplade till Vita än slavarnas massa.”Detta var särskilt sant i nedre Södra, där några fria svarta till och med ägde slavar — bland dem var Andrew Durnford i Louisiana, som, säger Berlin, hade ”några sjuttiofem slavar” som arbetade på sin sockerplantage.,
Jim Crow: Prequel
Jag hoppas att jag inte ger dig fel intryck om gratis svart liv i Antebellum söder, eftersom livet för dem fanns det ”ingen kristall trappa”, för att citera Langston Hughes. Lagar, särskilt i övre Södra, återspeglade vita misstankar (mycket ofta hat) av fria svarta, och det fanns upprepade försök att deportera dem, att registrera dem, att fängsla den oförskämda och skatt och pressa löntagare, att disenfranchise den fria svarta kasten helt och hållet från att rösta eller vittna i domstol mot vita., Att lämna lite tvivel, som Berlin citerar ordspråket vid den tiden, att ”även de lägsta vita hotar fria negrer … med” en bra nigger slå.'”
detta skapade perversa incitament för gratis svarta att försöka svårt att skilja sig från slavar, ibland till och med att” passera ”(pdf) ur” svart ”kast som” vit ” om de kunde. I hela regionen bidrog repressiva lagar till att skapa förutsättningar för ett stort underklass som för de flesta fria svarta innebar att leva längs en mycket tunn linje mellan slaveri och frihet, skuld och beroende, fattigdom och stolthet., Faktum är att många av dessa lagar skulle lägga grunden för vad som skulle följa efter inbördeskriget och återuppbyggnaden under Jim Crow-eran.
av 1850-talet avslöjar Berlin, bara Delaware, Missouri och Arkansas tillät fortfarande laglig manumission av fria svarta och Arkansas, på tröskeln till utträde, hotade sin lilla befolkning av fria svarta med ett omöjligt val: självdeport (var har vi hört det förut?) eller bli förslavad. Resultatet: över Söder i antebellumperioden fanns det” kvasifria ” svarta som hade blivit olagligt befriade utan papper eller utsikter., Lägg till dem de som passerade som vita eller kidnappades tillbaka i träldom, och det börjar göra även den tydligaste av folkräkningen nummer verkar skakig.
så under dessa förhållanden, varför skulle någon fri svart kvar i söder? Nästa veckas artikel i vår serie kommer att ta upp vad som påverkade mina förfäder och så många andra att stanna på tröskeln till inbördeskriget. Fram till dess, kom ihåg att vara försiktig med vad du säger stenografi i konversation. Som jag sa till en publik i Charlotte, N. C.,, förra månaden, vad som var sant för de gamla grekerna är fortfarande sant för dem som utför genealogisk forskning idag: ”Känn dig själv.”
femtio av de 100 fantastiska fakta kommer att publiceras på afroamerikaner: många floder att korsa webbplats. Läs alla 100 fakta på roten.