tidig politisk karriär
1869 återvände Clemenceau till Frankrike; efter revolutionen 1870 utsågs han till borgmästare i 18: e arrondissementet i Paris, bestående av Montmartre. Efter att ha blivit vald till representant för nationalförsamlingen från Paris i februari 1871 röstade han emot Frankfurt-fördraget. När Communard-upproret började på Montmartre den 18 mars försökte han utan framgång förhindra blodsutgjutelse. Senare försökte Clemenceau medla mellan kommunen och Versailles regering., Under misslyckandet igen avgick han sin position i Paris och sin plats i församlingen. Han valdes in i juli 1871 till kommunfullmäktige i Paris, där han stannade till 1876 och blev president 1875.
1876 återvände Clemenceau till nationell politik och valdes till deputeradekammaren som representant för 18: e arrondissementet i Paris. Vid den tiden var hans grånande hår nära beskuren, hans buskiga ögonbryn överhungade stora svarta ögon och hans tjocka, hängande mustasch var fortfarande svart., Hans mycket individuella debatterande stil, markerad av en kaustisk vithet, vann snart honom obestridd ledning av radikalerna. Medan han var kompromisslöst ateistisk och antiklerisk, förespråkade separation av kyrka och stat, trodde Clemenceau på mänsklig perfektibilitet genom vetenskaplig kunskap och moralisk ansträngning. Han höll fast vid frihet och naturliga rättigheter och påverkades av Auguste Comte, J. S. Mill och Charles Darwin.
Clemenceau hade ett geni för destruktiv kritik och vann appellationen av ”Tiger” för sin roll i att förstöra skåp., Han var starkt emot imperialismen och tog ner Färjekabinettet på den tunisiska frågan 1881, attackerade Freycinet-kabinettet för sin önskan att ingripa i Egypten följande år och förstörde Färjekabinettet 1885 under den Indokinska krisen.Clemenceau stödde först general Boulanger som krigsminister i Freycinet-kabinettet 1886, men motsatte sig senare aktivt honom. Clemenceau spelade också en framträdande roll i Wilson-skandalen och tvingade president Grévy att avgå., Han stödde därefter Sadi Carnot för ordförandeskapet mot Jules Ferry och krediteras med att ha sagt: ”Jag ska rösta för det dummaste.”Denna händelse bidrog till traditionen av ett svagt ordförandeskap som plågade tredje republiken. Clemenceau fördömdes som en vän och medarbetare till Cornelius Hertz, en nyckelfigur i Panama-skandalen, och anklagades också för att vara i lönen för engelska. Han möttes med kampanjaffischer som visade honom Jonglering engelska mynt, och han misslyckades med att vinna omval i 1893.