grön papaya sallad anpassades från en etnisk Lao maträtt som kallas Tam som (lit. ”pounding sour”), som använde lokala frukter och grönsaker som grön (omogna) mango eller gurkor som huvudingrediens, kryddat till en primärt sur smak.
efter det colombianska utbytet introducerades icke-inhemska grödor som tomat, papaya, majs, ananas och chilipeppar till Sydostasien förmodligen genom de olika hamnarna i dagens Thailand, Kambodja och Vietnam via Filippinerna och Malacka., Genom handel med portugisiska och andra européer växer odling av icke-inhemska grödor och ingredienser snabbt i hela Sydostasien., Thailand är en av de ingångar där Européer har handlat och där papaya introducerades till fastlandet Sydostasien har lett historikern Sujit Wongthes, att spekulera felaktigt att den variant av tam som med hjälp av papaya som den viktigaste ingrediensen förmodligen har sitt ursprung i de samhällen av etniska Kineser–Lao bosättare som bor i Chao Phraya slätterna i vad som är nu Centrala Thailand—där blev det känt som som tam—under den tidiga Rattanakosin perioden (slutet av 18th till början av 19-talen)., Den nya skålen, tillsammans med papaya, spred sig sedan till dagens nordöstra Thailand (Isan) efter byggandet av den nordöstra järnvägslinjen under sekelskiftet 19-20 århundraden, och blev mer populär efter öppnandet av Mittraphap Road 1957 hjälpte till att få nya papaya sorter i regionen. Skålen har sedan dess blivit allmänt antagen av det etniska laotiska folket i både Isan och Laos. På samma sätt spred sig den varma smaken också till Isan och Laos från centrala Thailand, som hade introducerats till chilipeppar först.,
tidigaste historiska register visar dock att européerna i mitten av 1500-talet redan utforskade och handlade med fastlandet Sydostasien och nådde så långt som Vientiane och Luang Prabang, Laos. Några av de mer anmärkningsvärda Européer som hade rest så långt som till Vientiane och Luang Prabang eller skrev utförligt om sina erfarenheter var Fernão Mendes Pinto (1542-1545), Diogo Veloso och Blas Ruiz (1596), Geebard van Wusthof (1641), Giovanni Filippo de Marini (1642-1648), Jean-Baptiste Pallegoix (1830) och Henri Mouhot (1861)., Vid tiden Jean-Baptiste Pallegoix anlände som missionär till Bangkok; papaya och chilipeppar var redan helt integrerad i Laos territorium och Sydostasiatiska matkulturen som helhet. Även Henri Mouhot (15 Maj 1826 – 10 November 1861), den franska utforskaren och ”upptäckaren” av Angkor Wat, under sin resa till Luang Prabang, Laos också noteras att Laotier absolut avgudar chili peppers.,
Enligt antropolog Öre Van Esterik, under 50-och 60-talet, grön papaya sallad var sällan känt bland de Centrala Thailändare och kan bara hittas om det är små ansamlingar av Lao eller Northeasterners:
Under 1950-och 1960-talet klibbigt ris, stekt kyckling, larb, somtam (papaya sallad), och andra Lao favoriter var på plats i Bangkok bara runt boxing stadium där nordöstra boxare och fans samlats för att äta och dricka innan och efter boxning matcher., Lao mat kunde också hittas utanför byggarbetsplatser i mobila matvagnar som ger byggnadsarbetare från nordost med sina regionala livsmedel och bredvid bensinstationer som betjänar långdistansbussförare.
Vid slutet av Vietnamkriget, mellan 1975 och 1995, uppskattades att cirka 200 000 laotiska flyktingar korsade Mekongfloden till Thailand. De flesta stannade i flyktinglägren medan andra flyttade till Bangkok söker arbete.,
med öppnandet av Mittraphap Road och nordöstra järnvägen som förbinder centrala Thailand till sina norra provinser inte bara förde jobb och utveckling till regionen. Det skapade också en inkörsport för en av Thailands största interregionala migration under 80-talets ekonomiska boom, eftersom kraven på arbetskraft ökade. Det uppskattades att mellan 1980-1990 cirka 1,1 miljoner nordöstra hade flyttat från nordost till centrala Thailand och Bangkok. Detta bidrog i sin tur till att popularisera och skapa en oöverträffad efterfrågan på Lao mat utanför Laos och nordost.,
Van Esterik noterade också att ” n försöker inkludera nordöstra mat i ett standardiserat nationellt kök, medelklass Bangkok valt och ändrat smaken av några rätter-grillad kyckling, somtam, larb—genom att minska chili peppar och öka sockret och ignorerade andra rätter som fermenterad fisk och insekter.”Enligt professor Sirijit Sunanta var dessa rätter då representerade som ”thailändsk mat” när de presenterades för världen.