idag, bara fem dagar efter en annan historisk avslutning till French Open, Steffi Graf—en av de största spelarna i tennishistorien som hade några av hennes finaste dagar i Paris—firar sin 50-årsdag.
Graf föddes den 14 juni 1969 i Bruhl, Tyskland och introducerades till tennis när hon var tre år gammal av sin far Peter. Inom några år spelade hon juniorturneringar, och 1982 vann hon EM—inte bara 12-och-unders, utan också 18-och-unders.,
när hon var 13 år gjorde hon sin debut på WTA-rankingen, en av de yngsta spelarna någonsin att visas på WTA-rankingen—och när hon var 16 var hon redan i topp 10.
det var 1987 när Graf verkligen kom till sin egen. Hon vann sina första 45 matcher av året, som förde hennes sju titlar-inklusive hennes första stora på Roland Garros. Hon nådde så småningom nr 1, också, tar topplaceringen från en av hennes tuffaste rivaler, Martina Navratilova, den 17 augusti 1987.,
Graf skrev sedan om historien 1988 och vann en Golden Slam—alla fyra Grand Slams plus OS-guld samma år. Till denna dag har ingen annan uppnått prestationen, men tre spelare har en karriär Golden Slam: hennes nu-make, Andre Agassi, liksom Rafael Nadal och Serena Williams.
”Jag är väldigt glad att jag uppnådde detta nu”, sa Graf efter att ha slagit Gabriela Sabatini i guldmedalj matchen i Seoul, 6-3, 6-3. ”Det är något som inte många människor efter mig kommer att kunna uppnå, tror jag.,”
och på att spela för inga prispengar vid OS den veckan: ”jag tänker inte på pengarna”, kommenterade hon. ”Jag ville vinna guldmedaljen. Jag bryr mig mer om att vinna än om att tjäna pengar.”
den brinnande önskan att vinna tog sin Grand Slam—karriär till 21 i slutet av 1996, och 1999—på platsen för hennes allra första stora triumf, Roland Garros-vann hon sin 22: A och sista Grand Slam-titel. Hon gjorde det också svårt att bli den första kvinnan någonsin att slå de bästa 3-rankade spelarna i samma turnering: Nej., 2 Lindsay Davenport i kvartsfinalen, nr 3 Monica Seles i semis och nr 1 Martina Hingis i en dramatisk final där hon samlades från 6-4, 2-0 ner för att vinna, 4-6, 7-5, 6-2.i Wimbledonmästerskapen spelade tysken ytterligare ett större antal spelare, och slutade tvåa i Davenport och slutade tvåa i professionell tennis senare på sommaren. Hon rankades som nummer tre när hon gick i pension.
Graf har fortfarande den tredje mest karriär Grand Slam titlar i tennis historia med 22. Endast två spelare, Margaret Court och Serena Williams, har fler majors än henne, med 24 respektive 23.,
hon samlade också 377 karriärveckor på nr 1, en all-time rekord för en man eller en kvinna.
sedan hon gick i pension från professionell tennis 1999 har Graf startat en familj med sin man Agassi, som har två barn, samt gör välgörenhetsarbete med sin grund, barn för imorgon, vilket hjälper barn traumatiserade av krig och andra kriser. Hon har också spelat ett antal utställningsmatcher.