bald eagle roll som en nationell symbol är kopplad till dess 1782 landning på den stora sigill i USA. Strax efter självständighetsförklaringen undertecknades den 4 juli 1776, den Kontinentala Kongressen gav Benjamin Franklin, Thomas Jefferson och John Adams uppgift att utforma ett officiellt sigill för den nya nationen., Men de tre grundarna misslyckades med att komma med en design som vann kongressens godkännande, liksom två senare utskott som fick uppgiften. I mitten av juni 1782 överlämnades arbetet i alla tre kommittéerna till Charles Thomson, Kongresssekreteraren. Thomson valde vad han trodde var de bästa delarna av de olika mönster och gjorde örnen—som hade införts av konstnärligt lutande Pennsylvania advokat William Barton i en design som lämnats in av den tredje kommittén—mer framträdande., (Sedan antiken har örnen ansetts vara ett tecken på styrka; romerska legioner använde djuret som sin standard eller symbol.)
Thomson rekommenderade också att den lilla, vita örnen som används i Bartons design skulle ersättas med en amerikansk bald eagle, och kongressen antog denna design den 20 juni 1782. (I motsats till legenden finns det inga bevis för att Ben Franklin protesterade mot kongressen om valet av den skalliga örnen och lobbade för Turkiet, men i ett 1784 brev till sin dotter märkte han den skalliga örnen ”en fågel av dålig moralisk karaktär.,”) När designen fortsatte att visas på officiella dokument, valuta, flaggor, offentliga byggnader och andra regeringsrelaterade föremål blev den skalliga örnen en amerikansk ikon.
trots sin symboliska betydelse har Amerikas majestätiska nationalfågel mött ett verkligt hot om utrotning. I slutet av 1800-talet var landet hem till 100 000 häckande örnar, men antalet fåglar krympte snart på grund av sådana faktorer som livsmiljöförstörelse och jakt. 1940 passerade kongressen Bald Eagle Protection Act, vilket gör det olagligt att äga, döda eller sälja fåglarna., Ett nytt hot uppstod när de började äta byte förorenat med DDT, ett bekämpningsmedel som kom i stor användning efter andra världskriget. på 1960-talet fanns det bara cirka 400 avelspar kvar i kontinentala USA, och 1978 den bald eagle sattes på listan över utrotningshotade arter. Tack vare federala skydd samt regler som involverar DDT, 1995 bald eagle befolkningen hade återhämtat sig tillräckligt för fågelns status ändras från hotade till hotade, och 2007 togs bort helt från listan.