det var ungefär fyra år sedan när jag först såg en 20Q boll. Den lilla handhållna enheten rullade text över sin magra enlinjeskärm och uppmanade mig att utmana den i ett spel med 20 frågor. Jag tänkte omedelbart på ett objekt som jag tänkte att det inte skulle gissa (”iPod”) och började spela spelet. Efter en rad lite udda frågor-inklusive ” ger det glädje till människor?”–den lilla bollen gav sin gissning: ”MP3-spelare.” Wow. Det var rätt.
Så hur fungerar den här 20Q-enheten? Det korta svaret är ” artificiell intelligens.,”Det långa svaret innebär mycket övning. 1988 programmerade den kanadensiska uppfinnaren Robin Burgener ett neuralt nätverk (en specialiserad form av datorprogram) som kunde spela 20 frågor, men utan ett bibliotek av kunskap om vanliga föremål. Han fortsatte att lära det tjugo frågor om objektet ”cat”, sedan överlämnade programmet (på diskett) till vänner och uppmuntrade dem att spela, spela in sina spelsessioner som det gick. För 20Q, spelar lika med lärande, eftersom det utvecklar ”synaptiska anslutningar” när det får svar på frågor., Det kan förstärka anslutningarna genom att spela spel om och om igen med olika människor, gradvis lära sig vilka svar som är korrekta och som inte är. (det är därför svårt att ”förgifta” systemet genom att avsiktligt ge det felaktiga svar.) Programmet kan sedan använda dessa anslutningar för att ställa klargörande frågor, så småningom anländer till ett svar.
1995 hade Burgener en bra kropp av anslutningar i sitt neurala nätverk. Han satte en version av 20Q-programmet på webben och uppmuntrade webbbesökare att leka med det (därmed träna det i processen)., Efter onlineversionen av 20Q hade spelat en miljon spel (samla 10 miljoner synaptiska anslutningar i processen) kokade Burgener ner 20Q-systemet i en förenklad 20Q-on-a-chip-version. Hårdvaruversionen var oförmögen att lära sig, men innehöll information om de 2,000 mest populära objekten som valts av användare av online-programmet. Som sådan förkroppsligade den en chockerande ”intelligens” som leksakstillverkare senare satte in i 20Q-bollarna, nu tillgängliga på leksaksaffärer överallt för under $15., (Specialiserade versioner finns också tillgängliga, inklusive en Harry Potter-enhet, och senare versioner av det handhållna spelet har mer information inbyggd.)
idag (eller åtminstone i slutet av 2006, sista gången dess online FAQ verkar ha uppdaterats), online-versionen av 20Q gissningar korrekt ca 80% av tiden,och om du tillåter det 25 frågor, det hävdar en 98% framgång. Med över 60 miljoner spel som spelas online fortsätter neuralnätet att lära sig-och detta lärande kan översättas till framtida versioner av 20Q handhållna spel., I en intervju med Kevin Kelly sa Burgener: ”det lär sig, men det ökar inte sin framgångsgrad. Vad som händer är att det är att lära sig att spela fler typer av människor, människor som inte talar engelska lätt, eller som aldrig har spelat 20 frågor, eller som kommer från olika kulturer, och att förstå svårare saker.”
Du kan spela 20Q online gratis, eller hämta en handhållen version på någon ansedd leksak eller spelbutik. Du kan läsa lite mer om spelet på Wikipedia eller kolla in mer om neurala nätverk för en djupare förståelse.