på Woolsthorpe Manor i Lincolnshire, England, förfädernas hem för Sir Isaac Newton, skisser ritade av den revolutionära fysikern, matematikern och astronomen pryder fortfarande husets väggar., Utanför har ett knotigt äppelträd vuxit i århundraden.
ett genetiskt identiskt träd växer på Newtons alma mater, Trinity College, Cambridge. Flera fler växer vid Parkes Observatory i Australien, och en annan vid Massachusetts Institute of Technology. Ättlingar och kloner av Woolsthorpe Manor tree dot college campus och forskningscentra på varje kontinent, utom Antarktis. Jag tog själv långa college tupplurar under ett sådant träd på Occidental College i Los Angeles. ”Newtons äppelträd” läste plåten, som många andra över hela världen., ”Odlad från ett äpple från godset Sir Isaac Newton, Lincolnshire, England.”
Newtons äppelträd har en speciell plats i annals of science. År 1665 flydde den nyutexaminerade Newton till sitt familjehem för att undvika ett pestutbrott. Efter att ha observerat ett äppelfall från det då unga trädet ansåg Newton vilken kraft som kunde dra föremål i en rak linje mot jorden. Det var det första steget mot hans gravitationsteori, som han skulle publicera 1687.
berättelsen tros allmänt vara falsk, som myten om ett barn George Washington hugga ner ett körsbärsträd med en liten yxa. Men Newton själv sa att hans teori uppstod från att se ett fallande äpple medan han stannade på Woolsthorpe. I fysikern R. G. Keesings uttömmande historia av Newtons äppelträd registrerar han källor (från författaren Voltaire till Newtons brorsdotter) som rör Sagan om äppelträdet. Newton kan ha förskönat sin historia., Men på grund av flera källor till berättelsen skriver Keesing, det finns ingen tvekan om att det finns ett frö av sanning för det.
vilket träd inspirerade exakt gravitationsteorin? Keesing undersökte äppelträdet fortfarande står i trädgården på Woolsthorpe Herrgård. Regelbundna skisser av Woolsthorpe Manor efter Newtons död visar kontinuerligt ett äppelträd på samma plats som det nuvarande trädet. Med inga andra åldrade äppelträd registreras som växer i trädgården, före eller efter Newton, Woolsthorpe Manor tree är nu allmänt anses ” den.”
trädet har lett ett långt, intressant liv., Troligen planterade runt 1650, det delvis kollapsade efter en storm 1816. Medan det åter rotade sig, Newtons berömmelse och hans äppelträd blev alltmer mytologiserade. En del av det fallna trädet gjordes till en stol, och bitar av träet togs som souvenirer. Levande trä togs också och förökades på annat håll. Ett skott togs till närliggande Belton Park 1820. Fruktforskningsstationen i East Malling deltog i det trädet på 1930-talet., Därifrån spred sig trädet över hela världen, som universitet, observatorier, partikelacceleratorer, botaniska trädgårdar och forskningscentra clamored för ett eget Newtonträd.
dessa institutioner får en bit historia—inte läcker frukt. Oavsett om träden är kloner gjorda av ympning eller efterkommande odlade från frön, är de blomma av Kent träd, en sort som är sällsynt idag., Deras frukt är grönröd och stor, men texturen är mjölk och smaken är oskiljaktig. För det mesta användes det för matlagning.
att få ett Newtonträd kan vara svårt. East Malling är fortfarande den viktigaste källan, men att få träd över gränserna kan vara svårt. Rädsla för invasiva skadedjur och växtsjukdomar kan hålla upp växtleveranser för inspektioner eller till och med karantän. Värre är att Newtonträd ibland visat sig vara inauthentic. I 2016 upptäckte National Research Council i Kanada att deras prisade Newtonträd varken var ursprungliga eller blomma av Kent., Att avslöja sanningen kändes som att ”döda Bambis mamma”, skämtade NRC: s generalsekreterare Dick Bourgeois-Doyle. York University i Toronto erbjöd snabbt rådet avkomma av deras Newton träd, som växer där idag.
de största äppelträds sagorna kommer dock från människor som försöker odla ett träd långt från Newtons tempererade, skuggiga Trädgård. En hoppfull odlare var Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics i Pune, Indien., Statyer av kända tänkare-Albert Einstein, Galileo och Aryabhata, en indisk matematiker och astronom från 6: e århundradet-dekorera en innergård på campus. En staty av Newton finns också, under ett banyanträd. Enligt iucaa regissören Somak Raychaudhury, den visuella inkongruens av Newton under en banyan snarare än ett äppelträd sporrade en tidigare regissör att agera.
Från och med 1994 mottog regissören Jayant V. Narlikar Woolsthorpe tree descendants i mitten. Men en kombination av långa postkontor förseningar och Pune värme innebar successiva träd vissnade om och om igen., Slutligen, 1997, rotade de två äppelträd på gården. Raychaudhury minns entusiasmen. ”Alla trodde att det skulle vara en underbar sak” att odla träden, säger han, särskilt eftersom så mycket astronomi är rotad i Newtons tänkande. Liksom Adam och Evas berättelse säger han: ”fysikens ursprung har också ett äpple.”
träden levde som kungar ett tag., Raychaudhurys fru Aleika McAllister, som är från Vermont (”hon växte upp med äppelträd”) erbjöd sig att behålla dem, och Centret byggde baldakiner för att skugga dem från solen. Ett träd Bar även frukt, som akademikerna skivade upp och delade. Raychaudhury fann ögonblicket meningsfullt och symboliskt, även om han tycker att äppelhistorien är ”förmodligen apokryphal.”
IUCAAS Newtonträd bodde i ett decennium. Men då vissnade De igen. Raychaudhury anser Punes ökande värme, på grund av stadens blomstrande befolkning och förorening, var den skyldige. ”Idag var det 105 grader”, säger han., ”För tjugo år sedan, när detta gjordes, var det inte så varmt.”
men Raychaudhury vill växa äppelträden igen. IUCAA experimenterar för närvarande med att göra Flower Of Kent hardier, en idé är att transplantera ett Newtonträd skjuta på Indiska äppelträd. Det är nästan en trend: institutioner som har förlorat sina Newtonträd, vare sig på grund av torka eller sjukdom, brukar plantera nya i ännu större antal. Vissa universitet och forskningscentra har nu små lundar av Newton träd. Raychaudhury tror att med den ökade värmen kanske det inte är möjligt i Pune., Men på grund av trädets symboliska betydelse kommer de att försöka. Otaliga andra som arbetar i fält som berörs av Newton—och bor på platser långt ifrån England-känner detsamma. Matematik och fysik ses ofta som torr. Men den globala kärleken till Newtons äppelträd är nästan romantisk.
det är ironiskt att ett fruktträd är så inflytelserikt för Newtons arv, eftersom en anledning till att Newton fick en högre utbildning var att hans mamma trodde att han skulle vara hopplös som bonde. Istället pionjärer han optik och kalkyl., Han fastställde de tre rörelselagarna, som är nödvändiga för att beräkna jordens och planeternas rörelse. Han uppfann reflekterande teleskopet, och hans arbete banade väg för astronomer idag. Kanske är det passande att frön från Newtons träd även besökte den internationella rymdstationen i 2016, vilket gör den till en av historiens mest välbesökta träd.
Atlas Obscura har byggt en karta över Newtonträd runt om i världen. Är det en nära dig?