det enkla experimentella svaret på denna fråga är 264 timmar (ca 11 dagar). År 1965 satte Randy Gardner, en 17-årig gymnasieelever, detta uppenbara världsrekord för en vetenskapsmässa. Flera andra normala forskningsämnen har varit vakna i åtta till 10 dagar i noggrant övervakade experiment. Ingen av dessa individer upplevde allvarliga medicinska, neurologiska, fysiologiska eller psykiatriska problem., Å andra sidan visade alla Progressiva och signifikanta underskott i koncentration, motivation, uppfattning och andra högre mentala processer, eftersom varaktigheten av sömnbrist ökade. Ändå återhämtade sig alla försökspersoner till relativ normalitet inom en eller två nätter av återhämtningssömn. Andra anekdotiska rapporter beskriver soldater som håller sig vakna i fyra dagar i strid, eller unmedicated patienter med mani som går utan sömn i tre till fyra dagar.
det svårare svaret på denna fråga kretsar kring definitionen av ”vaken.,”Som nämnts ovan, långvarig sömnbrist i normala försökspersoner inducerar förändrade medvetandetillstånd (ofta beskrivs som” microsleep”), många korta episoder av överväldigande sömn, och förlust av kognitiva och motoriska funktioner. Vi vet alla om den farliga, dåsiga föraren, och vi har hört talas om sömnberövade brittiska piloter som kraschade sina flygplan (somnade) medan han flög hem från krigszonen under andra världskriget. Randy Gardner var ”vaken” men i princip kognitivt dysfunktionell i slutet av sin prövning.,
När det gäller råttor orsakade dock kontinuerlig sömnbrist i ungefär två veckor eller mer oundvikligen död i experiment som utfördes i Allan Rechtschaffens sömnlaboratorium vid University of Chicago. Två djur levde på en roterande skiva över en pool av vatten, åtskilda av en fast vägg. Hjärnvågor spelades in kontinuerligt i ett datorprogram som nästan omedelbart kände igen sömnens början. När den experimentella råttan somnade roterades skivan för att hålla den vaken genom att stöta den mot väggen och hotar att skjuta djuret i vattnet., Kontrollråttor kunde sova när den experimentella råttan var vaken men flyttades lika när den experimentella råttan började sova. Dödsorsaken var inte bevisad men var förknippad med hela kroppen hypermetabolism.
i vissa sällsynta mänskliga medicinska störningar väcker frågan om hur länge människor kan förbli vakna andra överraskande svar och fler frågor. Morvans fibrillary chorea eller Morvans syndrom kännetecknas av muskelryckningar, smärta, överdriven svettning, viktminskning, periodiska hallucinationer och svår sömnförlust (agrypnia)., Michel Jouvet och hans kollegor i Lyon, Frankrike, studerade en 27-årig man med denna sjukdom och fann att han nästan inte hade någon sömn under en period av flera månader. Under den tiden kände han sig inte sömnig eller trött och visade inga störningar i humör, minne eller ångest. Men nästan varje natt mellan 9: 00 och 11: 00 p. m. upplevde han en 20-60-minuters period av hörsel, visuell, olfaktorisk och somesthetisk (känsla av beröring) hallucinationer, liksom smärta och vasokonstriktion i fingrar och tår., I de senaste undersökningarna har Morvans syndrom hänförts till serumantikroppar riktade mot specifika kaliumkanaler (K+) i cell-och nervmembran.
en annan sällsynt sjukdom, Fatal Familial Insomnia (FFI), är en autosomal dominerar sjukdom som alltid är dödlig efter ungefär sex till 30 månader utan sömn. FFI är förmodligen felaktigt namn eftersom Döden beror på multipel organsvikt snarare än sömnbrist., De patologiska processerna innefattar degenerering av thalamus och andra hjärnområden, överaktivitet i det sympatiska nervsystemet, högt blodtryck, feber, tremor, stupor, viktminskning och störningar i kroppens endokrina system. FFI tillhör en klass av smittsamma prionsjukdomar som inkluderar galna ko-sjukdom.
för att återgå till den ursprungliga frågan, ”Hur länge kan människor hålla sig vakna?”det ultimata svaret är fortfarande oklart. Trots råttstudierna i Chicago är jag omedveten om några rapporter om att sömnbrist i sig har dödat någon människa (exklusive olyckor och så vidare). Faktum är att USA, Försvarsdepartementet har erbjudit forskningsfinansiering för målet att upprätthålla en helt Vaken, fullt fungerande ”24/7″ soldat, sjöman eller flygare. Framtida krigare kommer att möta intensiva, dygnet runt kämpar i veckor i taget. Kommer bioengineering så småningom att producera genetiskt klonade soldater och medborgare med en variant av Morvans syndrom som inte behöver sova men förblir effektiva och glada? Det hoppas jag inte. En god natts sömn är en av livets välsignelser. Som Coleridge skrev för flera år sedan, ” Oh sleep!, Det är en mild sak, älskad från pole till pole, ” och Wilse Webb, en framstående sömnforskare, mer nyligen kallad sleep the gentle tyrann: det kan försenas men inte besegras.