medianavgiften för en flyg ambulansresa i en helikopter var mer än $36,000 i 2017. (Bild av Ed Uthman licensierad under Creative Commons.)
rubriken Från News 5, Cleveland ABC affiliate, säger allt:
det kan hända med någon av oss, en flyg ambulansresa kostar $ 53.000
det hände med Julie och Paul Hleba., Efter en motorcykelolycka lämnade Paul med en brusten mjälte och frakturer i ett axelblad och några revben, läkare på ett närliggande sjukhus, där han hade körts av ambulans, skickas för en helikopter som skulle överföra honom till ett annat sjukhus.
nyheter 5 rapporterade att efter hlebas försäkring betalat för $15,000 av helikoptern krävde ambulansföretaget, Luftmetoder, resterande balans. Det var 37 000 dollar.
hlebas erfarenhet är en delas av många i USA, där 69 procent av flyg ambulans Rider är ute av nätverk, enligt en federal regering rapport., Den bredare ambulansindustrin, inklusive både luft-och marktjänster, har granskats för sina höga kostnader och deras förkärlek för att skicka överraskningsräkningar. Forskare kammade genom en försäkringsgivares påståenden från 2010 till 2016 fann att ambulansföretag skickade överraskningsräkningar för mer än åtta i tio ER-besök och sjukhusintagningar, enligt ABC News.
räkningar från luft ambulanser lägger till ett annat lager av upprördhet. Förutom att få en överraskningsräkning som kan vara större än deras årliga lön, kan luft ambulanspatienter inte begära en billigare ambulans istället.,
”Jag fick inte valet att ta en helikoptertur”, berättade Paul Hleba Nyheter 5. Han sa att eftersom han var medveten och inte behövde operation, han var tillräckligt bra för sin fru att ha drivit honom 40 minuter mellan sjukhus.
hur mycket kostar en flyg ambulans?
mycket mer än det kostar företaget att tillhandahålla det.
en 2017-rapport som beställts av Association of Air Medical Services, en branschhandelsgrupp, fann den genomsnittliga kostnaden per transport är drygt $ 11,000., Samma företag debiterar i genomsnitt mer än tre gånger det beloppet: medianavgiften för en flyg ambulansresa i en helikopter var mer än $36,000 i 2017, enligt uppgifter i federal report, publicerad i vår av US Government Accountability Office (GAO). Flygtransport, ofta kallad ”fast-wing” transport, var ännu dyrare på $ 40.000 per resa.
en separat studie av Johns Hopkins professorer fann att median Air ambulance operator från 2012 till 2016 ökade sina priser med cirka 60%., Luft ambulanser laddar mer än mark ambulanser, enligt samma studie. Luft ambulanser bill mellan fyra och fem gånger median Medicare rate för en vanlig resa, och mellan sju och 10 gånger mängden per mil reste. I jämförelse laddar Mark ambulanser mellan 1.7 och 2.8 gånger vad Medicare betalar för en vanlig resa och 1.7 gånger sin hastighet för körsträcka.
Till skillnad från andra hälsovårdsområden betalar privata försäkringsbolag luft ambulanser ungefär lika mycket som Medicare, eller om $6,500, enligt KHN., Men långt ifrån att bli hemmed av försäkringsgivare har ambulansföretag en strategi för att maximera utbetalningar. Genom att förbli Out-of-network-leverantörer, enligt artikelns omnämnande av GAO-rapporten, tar de sedan ut patienter oavsett total som lämnas efter försäkringsgivarens relativt lilla betalning. Panik och arg, patienter ringer för att kräva att deras försäkringsgivare betalar mer av räkningen, vilket resulterar i mer intäkter för ambulansföretaget. Två tredjedelar av de resor som GAO studerade var ute ur nätverket.
det kan också finnas en stor variation i kostnaden för en flyg ambulansresa., För sitt projekt” Bill of the Month ”har Kaiser Health News fått” från $ 28,000 till $ 97,000.”
varför laddar flyg ambulansoperatörer så mycket?
luft ambulansföretag är öppna om varför de tar ut höga priser till personer med privat försäkring. Medan privata försäkringsbolag och Medicare betalar runt $ 6,500 för flyg ambulanstjänster, förbjuder Medicare ”företagen att skicka patienter ytterligare räkningar”, enligt New York Times. Att veta att de kan fakturera privat försäkrade patienter för vad deras politik inte täcker, företagen gör just det., Branschen säger att det inte har något annat val än att ta ut mer för privat försäkrade patienter, eftersom mer än sju av tio patienter ”faller in i dessa kategorier som branschen argumenterar betydligt underbetalning, som patienter med Medicare”, enligt CNN.
i stater med balans fakturering regler, patienter kan skyddas av lag från att behöva betala saldot förfallna. I stater utan sådana regler finns det inga skydd.
branschens konsolidering, och den växande rollen för private equity i flyg ambulansverksamheten, verkar också spela en roll., Bara tre företag kontrollerade 73% av industrins helikoptrar i 2016, enligt regeringens Ansvarsskyldighetskontor. Nästa år köpte ett private equity-företag, American Securities LLC, den största leverantören, Air Methods, medan den näst största flyg-ambulansleverantören, som ägs av private equity-företaget KKR, köpte en av sina konkurrenter. De tre största företagen ”ägs alltmer av private equity-företag”, rapporterade G. A. O, vilket skulle kunna hjälpa företagen att köpa mindre rivaler för att öka sina intäkter och minska konkurrensen ytterligare.
priserna i branschen har stigit kraftigt., ”Mellan 2010 och 2014 fördubblades medianpriserna för helikopterflyg ambulansservice ungefär, från cirka $15,000 till cirka $30,000 per transport” enligt GAO-rapporten.
alternativ som skulle främja konkurrensen har inte tagits bort. Icke-vinstdrivande luft ambulanser, som kan erbjuda lägre priser, har pressats ut ur branschen av ”för många helikoptrar jagar för få patienter”, enligt New York Times.,
patienter som jämför butik för annan vård har mycket mindre makt att välja när det gäller luft ambulanser, vilket ytterligare minskar trycket för företag att konkurrera på pris. I rusningen till ett akutrum eller annan anläggning har patienterna ingen hävstångseffekt och är inte fokuserade på kostnaden ändå.
”den fria marknaden har brutit ner,” berättade en policyanalytiker för Wyoming Department of Health Kaiser Health News. ”Patienter och konsumenter kan verkligen inte fatta välgrundade beslut och rösta med sina dollar på pris och kvalitet.,”
ibland finns det inga alternativ även om en patient ber om dem. Detta är fallet i många landsbygdsområden. ”Mer än 120 länsdelssjukhus har gått i konkurs sedan 2005”, enligt en 2017 nyheter artikel av de Mänskliga Resurserna & Services Administration, som det hänvisas George Rosa, professor vid University of North Carolina at Chapel Hill., Som sannolikt förvärrade sparseness av akutrum tillgång som finns i en 2005 JAMA studie, som fann att för mer än en av fyra personer som bor i USA, deras enda sätt att komma till en nivå i eller II trauma center inom 45 minuter var med helikopter.
bristande reglering
försök att tygla industrins kostnader har misslyckats. De fem stater som har antagit lagar i år ”för att begränsa överraskningsfakturering” gäller inte flyg ambulanser, New York Times rapporterade, och en lagstiftning innan kongressen inte tar upp det heller.,
När stater har försökt ta på sig ökningarna har domstolarna slagit ner dem eftersom, som denna CNN-artikel påpekar, 1978 års Avregleringslag ” tog bort en stats förmåga att kontrollera flygbiljetter och rutter.”Konsekvent drar domarna slutsatsen att den federala avregleringslagen gör reglering av luft ambulanser ett federalt ansvar, inte en stat. Stater har ännu mindre tillgång till självfinansierade planer, som regleras på federal nivå.
avregleringslagen har inte hindrat stater från att försöka reglera företagen., North Dakota, West Virginia och Texas har antagit lagstiftning för att begränsa kostnaderna men var också stymied av domstolarna. Stämningar inlämnade mot flyg ambulansföretag av invånare i Florida och Oklahoma har också blivit nedskjutna.
det har varit några begränsade framgångar. En Virginia lag som trädde i kraft i Mars ”kräver sjukhus berättar för patienter som inte har ett” akut medicinskt tillstånd ”att de har ett val mellan luft och marktransport”, enligt CNN.
tidigare federala ansträngningar har varit glesa., En proposition till” let states regulate air ambulances ”misslyckades i 2018, enligt NPR, och” kommittéer som behandlar reglering av flygindustrin — handelskommittén i Senaten och Transportkommittén i huset — gör inte hälsopolitik eller reglerar sjukförsäkring.”
en strimma av hopp kan vara i Wyoming, Kaiser Health News rapporter., I stället för att försöka reglera luft ambulanser direkt vill den ”tratt alla medicinska lufttransporter i staten genom Medicaid”, en manöver som skulle låta det” behandla luft ambulanser som ett allmänt verktyg ” och täcka kostnader för boende. Om den federala regeringen godkänner Wyoming förslag, enligt historien, stater kan använda den som en modell.
kan jag bekämpa dessa räkningar?
Ja — och förbereda sig för en kamp också.,
enligt en 2015 New York Times-rapport samlar företagen sällan in hela beloppet när de går efter patienter, och de säger ofta att de kommer att sänka räkningen i hopp om att få något.”Samtidigt kämpar företag som Luftmetoder, med en 30% bit av branschens intäkter, hårt för att samla in. Det placerade en lien på ett par hem när de vägrade att betala företaget $ 22,150.
om du står inför en av dessa olyckliga räkningar erbjuder Kaiser Health News tre råd., Innan tilltalande med företaget, artikeln säger, överklaga med ditt försäkringsbolag för att täcka mer av den totala räkningen. Genom att gå igenom deras interna process, kanske du kan få dem att täcka mer av den totala räkningen.
För det andra, efter att ha fått din försäkringsgivare att täcka så mycket som möjligt, kontakta flyg ambulansleverantören. Kom ihåg att du har hävstång med företaget: de ” kan vara villiga att förhandla om en uppgörelse för en bråkdel av räkningen för att undvika att vända sig till inkasserare, som skulle betala dem pennies på dollarn.”Använd deras vilja att skära en affär till din fördel.,
slutligen, om du tror att din familj har en högre än normal risk att behöva en flyg ambulans, ”alla flyg ambulansföretag erbjuder medlemskapsplaner som kan kosta mindre än $100 per år”, enligt KHN. För sina medlemmar, ”företaget kommer att acceptera oavsett betalning ett försäkringsbolag gör utan fakturering patienten för resten” som det normalt skulle. Men det finns inga garantier, artikeln säger. Ditt medlemskapsavtal fungerar inte om ett annat företags flyg ambulans skickas istället.