När jag lärde mig engelska i den grekiska hamnen i Pireus, en kollega och jag brukade spendera ledig tid i personalrummet spekulerar på vad det svåraste språket i världen kan se ut. Kanske skulle det finnas olika verbslut för varje dag i veckan. Eller möjligen kan adressformen variera beroende på höjden på den person du pratade med.
tanken på ett hårdast språk är naturligtvis nonsens. Hur svårt ett språk är beror på din utgångspunkt., Som Guy Deutscher skrev i sin stimulerande bok genom språket glas: ”svenska är en doddle — om du råkar vara norska, och så är spanska om du är italienska.”Både svenska och spanska är svårare för engelsktalande, men inte så hårt som arabiska, vilket i sin tur är mindre svårt om ditt modersmål är hebreiska, som Deutscher är.
men Deutscher visar att vissa språk har funktioner vars komplexitet överträffar något som min kollega och jag drömde upp., Matses, ett språk i Peru-Brasilien gränsen, har verbformer som förändras beroende på om talaren såg något med egna ögon, drog slutsatsen, förlitade sig på gissningar eller hörde det från någon annan. Supyire, som talas i Mali, har fem kön: människor, stora saker, små saker, kollektiv och vätskor.
hur komplext är engelska? Tanken uppstod efter att ha tittat på Frankrikes president Emmanuel Macron fielding frågor under sin gemensamma presskonferens med Donald Trump och efter att ha läst en finansiell tid intervju med Carl-Henric Svanberg, BP: s ordförande.,
Mr Macrons svar på US press corps på engelska var enormt imponerande. Utan manus undvek han alla diplomatiska brott. Svanberg, som är svensk, erinrade å andra sidan om hur ett möte i Vita huset gick snett. Tal till journalister efter ett möte med Barack Obama under Deepwater Horizon oljeutsläpp katastrof 2010, Mr Svanberg hade press pack skriker i raseri efter att han sade om BP: ”vi bryr oss om de små människorna .,”
” Jag skulle ta ett par frågor men slutade ta sex och det var den sista som fick mig”, sa Svanberg och reflekterade över farorna med att tala på ett andra språk.
om det är svårt för en svensk att tala Engelska, hur mycket svårare måste det vara för en talare av ett orelaterat språk som japanska eller turkiska?
vid första anblicken ser engelska ut som ett enkelt språk att lära sig. Allt som inte är uppenbarligen manligt eller kvinnligt är ”det”. Det finns ingen anledning att oroa sig för kön ”telefon” eller ”häftapparat”eller ” dumhet”., (Lloyd ’s List, sjöfart tidningen, slutade kalla fartyg” hon ” 2002.)
adjektiv förblir desamma oavsett kön hos det associerade substantivet: en modig kvinna, en modig man, en modig ny värld. Bortsett från-s i den tredje personen singular presens (”hon sjunger”), verb förändras inte, oavsett vad deras ämne är (”han sprang”,”de sprang”).
ordet ”vän” förblir detsamma oavsett om du säger ”han är min vän”, ”Hej, min vän”, ”jag sparkade min vän” eller ”det är min väns hus”., På grekiska, som jag upptäckte i mina Pireus dagar, kräver dessa en rad substantivändar, som skiljer sig beroende på vänns kön.
om det är svårt för en svensk att tala Engelska, hur mycket svårare måste det vara för en talare av ett orelaterat språk som japanska eller turkiska?
men det finns aspekter av engelska som är djävulskt komplexa. Stavningen misslyckas med att ge konsekvent vägledning till uttal. Tänk på ”hosta”, ”genom”, ”bough”, ”men”och ” hiccough”.,
det finns oregelbundna tidigare tider: uppstod, blev, föll, svor och många fler.
det finns också phrasal verb — verb följt av prepositioner, med vilda gungor i betydelse. Eleverna har all rätt att känna sig ut när de sätter upp någon för natten, bara för att upptäcka att de inte kan stå ut med dem. De kanske vill skjuta upp att lära sig engelska för en annan gång.,
vissa forskare har funnit att infödda talare av germanska språk, som också har phrasal verb, hitta de engelska versionerna lättare att bemästra, men att kinesiska elever i engelska gör allt de kan för att undvika dem.
eftersom engelska är det obestridda språket för företag och politik, har de som vill stiga till de bästa jobben inget annat val än att övervinna dessa hinder. Om du som icke-infödd talare lyckas läsa FT, är du bland de mest imponerande av partiet — och kommer att ha egna åsikter om vad som gör engelska enkelt eller svårt.,
Twitter: @Skapinker
brev som svar på denna kolumn:
några tips för att behärska ”tuff” engelska språket / från Bruce Mathers, Zug, Schweiz