Species Spotlight: Walking Stick
Susan Post, Center for Economic Entomology
under slutet av 1800-talet var den gemensamma käppen, Diapheromera femorata, en så riklig och destruktiv insektspest i Illinois att entomologer ansåg det ekonomiskt viktigt. Stora populationer av promenadkäppar avskalade löv från träd och underborste och hängde från Nakna kvistar och grenar i stora kluster., En enda käpp kan sluka en tum lång, en tredjedel tum bred remsa av blad på en timme. Som skogsmatare har gångpinnar föredragit löv av lövträd, särskilt vild körsbär, svart gräshoppa och ek. Idag finns inte promenadkäppar i massiva grupper i Illinois men är fortfarande ganska vanliga. De är kuriositeter som den genomsnittliga personen sannolikt aldrig kommer att se på grund av deras utmärkta kamouflauge.
gångpinnar är relaterade till gräshoppor, syrsor, mantider och kackerlackor. Dagens taxonomi placerar dem i insektsordningen Fasmida., Illinois har fem arter av käppar med Diapheromera femorata, den gemensamma käpp, den dominerande arten.
den gemensamma käpp, Diapheromera femorata.
gångpinnar har långsträckta, cylindriska (sticklike) kroppar med långa smala ben och antenner. De har vanligtvis inga vingar och varierar i färg från grönaktig till grå till brun. De rör sig mycket långsamt och förblir ibland orörliga och uppträder döda under långa perioder., Med sin kamouflage och genom att mata på natten och vila under dagen, detekteras promenadpinnar sällan av andra djur. Om de ska synas, rätar insekten ut med sina främre ben och antennen utsträckt för att likna en död kvist.
den gemensamma käppen har ofullständig metamorfos–dess livscykel består av ägg, nymf och vuxen. Honan kommer att lägga ca 100 små (mindre än 3 mm i längd), långa, ovala ägg som liknar plumpa bönor. Kvinnor släpper helt enkelt sina ägg på skogsgolvet medan de rör sig i trädtopparna., Under början av 1900-talet när insekten var vanlig var ljudet av de rikliga äggen som föll i skogen som den konstanta regnpattern. Medan de oskyddade äggen verkar vara lätta mål för parasiter eller rovdjur, lockas en art av Myra till dem och bär dem till sina underjordiska bon. Myrorna äter inte äggen utan konsumerar istället en ätbar appendage på äggen som kallas capitulum. Äggen kläcks fortfarande normalt efter att de har spridits och skyddats av myrorna.
äggen förblir i marken hela vintern och de flesta kommer att kläckas under Maj., När de först kläcktes mäter de unga nymferna 4,5 mm och är en blekgul grön. De kommer att smälta fem gånger, och i Augusti har walking stick nymfer nått vuxen ålder. De enda förändringarna från nymf till vuxen ålder är ökad storlek och en färgförändring. Unga nymfer är gröna att blanda med vegetation; när lövverket börjar förändras ändras nymfernas färg till olika nyanser av grått eller brunt. Under nymphhood kan dessa insekter göra något som inga andra omogna insektsarter kan-de kan regenerera förlorade lemmar., Vid tiden för en molt kommer lemmen att återställas även om den ibland är mindre än originalet.
när insekten mognar, rör sig den högre in i skogsbalken från busken och det lilla trädskiktet till toppen av stora träd. Slutligen, när äggen börjar regna, kommer skarpsinniga observatörer att veta att en ny generation av promenadkäppar har börjat.