Josephine Baker föddes Freda Josephine McDonald i St.Louis, Missouri, till en washerwoman och vaudeville artist. Efter att ha upplevt fasorna i East St. Louis upplopp 1917, omfamnade hon sina talanger som en väg ut ur diskriminering och fattigdom. Baker började sin karriär genom att uppträda i vaudeville showcases runt om i landet och erbjöds snart en chans att uppträda i Paris i La Revue Nègre. När Revue stängt, Baker fick sin egen show och därifrån hennes karriär skjutit i höjden., Hon var den första afroamerikanska kvinnan att stjärna i en film, att utföra med en integrerad cast på American concert hall, och en av de första afroamerikanska underhållare som uppnått beröm både i filmer och på scenen.
under andra världskriget utförde Baker för integrerad publik av franska och amerikanska trupper. Hon tjänstgjorde också som medlem av de franska motståndsstyrkorna och smugglade meddelanden i hennes texter som skickades tillbaka till Frankrike från motsatta styrkor. Hon fick Croix de Guerre för sina ansträngningar., Baker återvände senare till Amerika för att delta i medborgarrättsrörelsen. Hon var den enda kvinnliga talaren i mars på Washington 1968, där hon hedrade kvinnliga medborgarrättsaktivister.
moderna biografier och intervjuer med sin son har utforskat Bakers sexualitet och funnit att hon hade relationer med både män och kvinnor under hela sin livstid. Efter att ha tagit lite tid från underhållning för att höja sin ”Rainbow Tribe” återvände Baker till scenen i en serie konserter på den berömda Bobino Theatre i Paris., Efter en triumferande show och sen natt dans med kändisar, halkade Baker i koma medan han sov och gick bort den 12 April 1975, vid 68 års ålder.