kände du det? Känns det plötsligt lite täppare här inne för dig? Känns det som, jag vet inte… yttre rymden fick precis 12 miles (20 kilometer) närmare?
ingenting rörde sig naturligtvis (om du inte räknar universums konstanta och ökande expansion). Men enligt en ny studie publicerad online denna vecka kan det vara hög tid jordbor skiftade våra mentala och matematiska idéer om var, exakt, jordens atmosfär slutar och yttre rymden börjar.,
om astrofysiker Jonathan McDowells beräkningar är korrekta, kan den kosmiska gränsen där luftrummets lagar plötsligt ger plats åt lagarna i orbitalrummet vara mycket närmare än vi tror-en fullständig 12 miles närmare än tidigare uppskattningar föreslår.
”argumentet om var atmosfären slutar och rymden börjar före lanseringen av den första Sputnik,” McDowell, en astrofysiker vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, skrevi hans nya papper, som kommer att visas i oktoberutgåvan av tidskriften Acta Astronautica., ”Den mest accepterade gränsen är den så kallade Karman-linjen, numera brukar den vara 100 km (62 miles) höjd.”
här är problemet: enligt McDowell är den Karman-linjen som många forskare accepterar idag baserad på årtionden av feltolkad information som faktiskt inte tar hänsyn till riktiga orbitaldata. Lyckligtvis är data McDowells verksamhet (och hans nöje — på fritiden håller han noggranna register över varje raketuppskjutning på jorden) och han visste precis var man ska leta för att hitta ett bevisbaserat svar på frågan, ”Var börjar rymden?,”
där satelliter faller
i sin nya studie pored McDowell över data som beskriver orbitalbanorna hos cirka 43.000 satelliter, som han samlade in från nordamerikanska Aerospace Defense Command (NORAD), som övervakar aerospace i USA och Kanada. De flesta av dessa satelliter var försumbar till McDowells studie – de kretsade långt högre än den föreslagna Karmanlinjen och var väl inom räckhåll för orbitalrummet.
cirka 50 av dessa satelliter stod dock ut., När de åter kommer in i atmosfären i slutet av sina uppdrag slutförde var och en av dessa satelliter framgångsrikt minst två fulla rotationer runt jorden på höjder under 62 miles (100 km). Den sovjetiska Elektron – 4 satelliten, till exempel, cirklade planeten 10 gånger på cirka 52 miles (85 km) innan tumlande in i atmosfären och bränna upp 1997.
det verkade tydligt av dessa fall att rymdens fysik fortfarande höll gunga långt under Karman-linjen., När McDowell använde en matematisk modell för att hitta den exakta punkt där olika satelliter slutligen bröt loss av sina banor och gjorde en eldig återgång till atmosfären, fann han att detta kan inträffa var som helst mellan 41 till 55 miles (66 och 88 km). Vanligtvis dock, när ett hantverk doppade under 50-mil (80 km) märke, det fanns inget hopp om flykt.
Astronaut wings
av denna anledning valde McDowell 50 miles som den sanna nedre kanten av rymden., Numret passar snyggt med flera andra kulturella och atmosfäriska faktorer också. Till exempel, McDowell skrev, på 1950-talet, amerikanska flygvapnet piloter tilldelades en särskild uppsättning av ”astronaut vingar” för att flyga sina flygplan över 50 miles, detta anses vara den yttersta kanten av atmosfären.
Atmosfäriskt passar valet också: mesopausen — det kallaste bältet i jordens atmosfär — sträcker sig ungefär mellan 52 och 62 miles över planetens yta. Här börjar atmosfärens kemiska sammansättning förändras drastiskt och laddade partiklar blir rikligare., (Med andra ord, saker ser mycket rymligare.) Det är uppenbart att, under den nedre kanten av mesopausen, jordens atmosfärdet blir en starkare kraft för airborn objekt att räkna med, skrev McDowell.
”det är anmärkningsvärt att meteorer (som reser mycket snabbare) vanligtvis sönderfaller i höjdområdet 70 -100 km (43 miles till 62 miles) och lägger till bevis för att detta är den region där atmosfären blir viktig”, skrev McDowell.
Så, vad betyder det om gränsen mellan jord och utrymme är 20 procent lägre än vad som är allmänt accepterat?, Det kommer inte att förändra hur raketer lanseras eller någon annan fysisk interaktion med rymden, skrev McDowell, men det kan ta upp några viktiga politiska och territoriella frågor.
luftrummet ovanför ett visst land anses allmänt vara en del av det landet; yttre rymden är å andra sidan för alla. Om rymden definieras som början vid 62 miles och USA flyger en obehörig satellit på 52 miles över Kina, till exempel, som kan (med rätta) tolkas som en handling av militär aggression.
av denna anledning, USA, har ofta motsatt inställning av universella rymdgränser. Det betyder att McDowells föreslagna 50-milslinje förmodligen inte kommer att bli en laglig, allmänt accepterad gräns när som helst snart. Ändå, om det dagliga livet på jorden börjar få dig ner, titta upp-och ta hjärtat att du kan vara lite närmare himlen än du var förra veckan.
ursprungligen publicerad på Live Science.