Kvinnor skapade blues. Nu tar de tillbaka den.

När blues legend Buddy Guy headlined en av Asiens signatur musikevenemang av 2020, bjöd han flera andra artister på räkningen att jam med honom på scenen för en encore – inklusive två kvinnor från Nashville, Tennessee. för Rebecca och Megan Lovell, som spelar in under moniker Larkin Poe, som visas på Mahindra Blues Festival i Indien var en höjdpunkt i ett år som också ingår tjäna en Grammy nominering för bästa samtida blues album.,

tusenåriga gitarrister har byggt upp sitt rykte sedan de var tonåringar. (Roligt faktum: de namngav sin grupp Larkin Poe efter sin farfars farfars far, en kusin till Edgar Allan Poe.) De har dykt upp på ett soloalbum av Aerosmiths Steven Tyler. De öppnade för Keith Urbans turné 2019. Och systrarna blåste tillbaka Conan O ’ Briens pompadour när de uppträdde på hans talkshow.

På Indian blues festival i februari, Larkin Poe hyllades som breakout agera som systrarna spelade tektoniska riffs som förmodligen registreras på Richter skala.,

”medan Megan höjde ögonbrynen med sin förmåga att strimla så skickligt som de mer kända axe wielders på räkningen visade Rebecca en kraftfull röst”, skrev en granskare på Indian news site Firstpost.

deras utseende erbjöd en ögonblicksbild av hur blues utvecklas. Musiken som härstammar i slutet av 1800 – talet från svarta arbetare i den amerikanska södern blir alltmer internationell, multigenerationell och – mest slående-kvinnlig.,

När de första grammofoninspelningarna av blues uppstod för ett sekel sedan var dess primära inspelningsartister svarta kvinnliga sångare. Men när genren började centrera runt elgitarren blev den till stor del dominerad av män. Det förändras nu., Unga kvinnliga artister som Samantha Fish, Joanne Shaw Taylor, Jackie Venson och den systerledda Larkin Poe framträder som genrens nya ledande ljus. För att staka ut sin plats har dessa Generation Z och tusenåriga kvinnor varit tvungna att utrota ett djupt inbäddat kulturellt begrepp: tjejer kan inte spela elgitarr såväl som pojkar.

dessa samtida kvinnliga konstnärer hjälper till att ta bort blues av sin ”OK, boomer” – tagg genom att erbjuda nya musikaliska perspektiv., De ger nya låtar, nya texter och större mångfald till en genre som är en av Amerikas ursprungliga konstformer – och en källa till kulturellt uttryck runt om i världen. Kanske viktigast, genom att få tillträde till en av de äldsta pojkklubbarna i musik, ger de en ny generation unga kvinnor möjlighet att börja spela musik.

”det som händer är att detta blossar upp honor of the blues”, säger Sarah Rogo, en upp-och-kommande, 20-någonting blues gitarrist i Los Angeles, vars fans inkluderar ZZ Top ’ s Billy Gibbons., ”Mycket av det har att göra med gitarr och återkomsten av kvinnor i gitarr. Det är som en kedjeeffekt.”

” blå ” anteckningar

för ett sekel sedan såg sakerna markant annorlunda ut för kvinnor i blues. Den begynnande musiken kom ut ur Juke lederna i söder besöks av bomull fält arbetare. Det var begränsat till afroamerikanska arenor på vad som var känt som Chitlin ’ Circuit.

Den mest populära blues artister på platser som Beale Street i Memphis, Tennessee, och Tuxedo Junction i Birmingham, Alabama, var Svarta kvinnor., I synnerhet böjde dessa sångare sina röster för att sjunga något ovanligt i staid Europeiska musikhuvudstäder: mindre ” blå ” anteckningar mellan stora anteckningar över 12-bar shuffles. Blues drog på call-and-response av spirituals. Det var ett sorgligt ljud.

ändå var de kvinnor som hjälpte pionjär genren utestängda från inspelningsindustrin. Sedan, 1920, övertygade vaudeville-sångaren Mamie Smith Okeh-etiketten att det skulle finnas en stor svart publik för hennes inspelningar. Hennes andra release, som inkluderade låten ”Crazy Blues,” gjorde henne Adele av hennes tid.,

”det är den första låten att ta in en miljon dollar, och det är verkligen ett prejudikat för kvinnor som tar scenen och börjar bli inspelningsartister”, säger Lynn Orman Weiss, chef för Women of the Blues Foundation. ”Bessie Smith, Alberta Hunter och Mamie Smith var stora stjärnor.”

på 1930-talet utvecklades blues snabbt., Jazzy ragtime-stilen blev överkörd av folkier, akustiska gitarrvarianter som country blues och Delta blues, som inledde Robert Johnson. När den stora migrationen av södra arbetare till den urbana Mellanvästern sammanföll med ankomsten av elgitarren, födde den Chicago blues-stilen som dominerar till denna dag.

ironiskt nog introducerades många vita amerikaner och européer – den största publiken för modern blues – till några av de svarta legenderna i genren endast genom Brittiska bluesgitarrister som Eric Clapton, Jimmy Page och Keith Richards.,

sedan dess har blues dominerats av ledande gitarrspelare – och män. Relativt få kvinnor har varit framstående stjärnor sedan 1950-talet.

hittills.

under Förra året, till exempel, guitar slinger Samantha Fisk i Kansas City, Missouri, uppnått något som den nuvarande största artist i blues – Generation X virtuos Joe Bonamassa – har aldrig kunnat. Hon granskades i New York Times. Och gitarristen och sångarens sjätte soloalbum, ”Kill or Be Kind”, var inte bara lovordad av The Times., Variety hyllade sin singel ”Bulletproof” som ” förmodligen den bästa nya rocksången vi har hört hela året, och kanske i några år.”

hon och andra millennials – inklusive Danielle Nicole och Chantel McGregor – följer en stig flammad av flera Gen Xers. Chief bland dem är Susan Tedeschi, som delar gitarruppgifter med mannen Derek Trucks i det oerhört populära, Grammy-vinnande Tedeschi Trucks-bandet. Ana Popović, ursprungligen från Serbien, är en vanlig fixtur av Billboard blues diagram och har fått beröm av USA Today och NPR., Och Carolyn Wonderland (inte hennes födelsebevis namn, om du undrar) är nu ledande gitarrist för John Mayall, den legendariska brittiska bluesartisten.

”det finns en sådan uppfriskande andetag av feminin energi sammanflätning med blues ännu en gång … att föra den tillbaka till massorna, säger Rebecca Lovell av Larkin Poe.

”bluesmusik är född av lite smärta och lidande och verkligen djupt mänskliga upplevelser av förtryck”, konstaterar hon. ”Och ändå har det förvandlats till detta uttryck av glädje.,”

Du kommer inte att få ett argument om glädje från MS.Taylor, the millennial blues star. År 2012, när Annie Lennox uppträdde på drottningens Diamantjubileumskonsert på en scen utanför Buckingham Palace, behandlades 17 miljoner tv-tittare till en ovanlig syn.,

det var inte angel wings som hon och hennes band donned för en bluesy överlämnande av Eurythmics hit ” det måste finnas en ängel.”Inte heller var det ms Lennox rock’ N ’ roll flytta upprepade gånger twirling hennes mikrofonkabel över huvudet som om det vore en helikopterrotor. Det var åsynen av MS Taylor kliva fram för att spela en klagande gitarr solo.

”det var strax innan min mamma gick bort”, säger Ms Taylor, som är från West Midlands-regionen i England och knäckte topp 20-albumlistan i Storbritannien med sitt 2019-album, ” Reckless Blues.,””Jag är väldigt tacksam att hon fick se något stort som hon pratade om för alltid.”

ända sedan uppfinningen av elgitarren har det funnits kvinnor som MS Taylor som har utmärkt sig på att spela instrumentet. Men i populärkulturen har de i stor utsträckning varit en osynlig minoritet. Under höjden av guitar hero eran mellan 1970-och 1990-talet, även de mest begåvade kvinnliga spelarna sällan med på MTV eller radio. Andra mycket fulländade gitarrister som Joni Mitchell var ofta underskattade eftersom de inte var så flashiga eller mestadels spelade akustisk gitarr.,

som ett resultat blev gitarren allmänt betraktad som ett maskulin instrument. Därför användningen av termer som ”ax man.”

” som ung Tonåring kände jag mig lite på sin plats när jag ens övervägde att lära mig spela gitarr”, säger Ms Fish, vars snarling slide solo på ”Bulletproof” kunde blåsa spindelvävarna av ett par stereohögtalare. ”Jag kände att det var lite av ens bara en psykologisk sak med mig Där jag inte var säker på om det var något som kvinnor gör.,”

nybörjare på instrumentet kan ha blivit skrämda av tanken på att gå in i gitarraffärer som var starkt bemannade av män. Faktum är att tills nyligen har industrin inte välkomnat kvinnor. I årtionden var bikiniklädda modeller som poserade med fretboards en vanlig syn i gitarrtidningar och mässor. Det sexistiska budskapet till män: vill du locka kvinnor? Spela gitarr.

men artister som MS.Fish och Ms. Taylor avskräcktes inte från att ansluta förstärkare. De är av en generation vars mödrar hade karriärer., Yngre kvinnor har också lärt sig att krossa glastak, liksom kanske enstaka gitarr.

”det är inte bara mamman som säger det; det är pappor som säger det också”, säger Christine Hassler, författare till ”20 Something Manifesto” och en expert på millennials. ”Och så ser de inte könsbarriären lika mycket.”

år innan hon blev en brittisk blues stjärna, ms., Taylor påminner om att hon och hennes far skulle titta på VHS band av gitarr storheter. Förutom Bonnie Raitt fanns det inte många kvinnliga förebilder för henne att se upp till. Istället arbetade den självlärda gitarristen hårt för att efterlikna Stevie Ray Vaughan.

”Vi ser oss själva reflekterade i de artister vi ser upp till, eller hur? Jag såg mig själv reflekteras i en cowboy från Austin, Texas, av någon anledning, ” hon skrattar.

den ökande framträdande kvinnliga konstnärer i blues speglar vad som händer någon annanstans i musikbranschen., År 2020 är många av de största artisterna i populärmusik tusenåriga och Gen Z kvinnor. Man måste ta ett mycket djupt andetag innan du listar bara några av de hushållsnamn som toppar listorna, vinnande Grammys och får kritisk uppmärksamhet: Billie Eilish, Dua Lipa, Cardi B, Taylor Swift, Beyoncé, Kacey Musgraves, Lana Del Rey, Ariana Grande och den koreanska gruppen Blackpink.

för alla högprofilerade framgångar hos många av dessa artister i dominerande populärkultur domineras hela musikindustrin fortfarande av män. Tungt så., Ett 2020-studie av Annenberg Integration Initiativ vid University of Southern California undersökt 800 populära låtar och funnit att bara 21% av dem var av kvinnliga konstnärer. Bara 12,5% av dessa låtar skrevs av kvinnor. Mycket få producenter är kvinnor. Många kvinnliga konstnärer tas inte lika allvarligt som män.

men visningar av virtuositet på gitarr hjälper till att ändra uppfattningar. Titta bara på vad som hände när Shakira plockade upp sin Gibson Firebird och brände Super Bowl halftime show.,

”När det gäller kvinnor i popmusik var de mer traditionellt presenterade utan instrument och de var mer betraktade som rena vokalister. Men hindren har brutit ner ganska lite de senaste åren”, säger Alexx Calise, en journalist för Guitar Girl Magazine och en framgångsrik modern rockartist. ”Det finns många fler kvinnliga gitarrister att titta på nu.”

i vanlig musik är gitarren dock ofta inte så mycket ett ledande instrument som en texturell. Förra året ställde Rolling Stone magazine även frågan: ”är gitarrsoloet klart?,”

för unga kvinnor som vill sträcka sig ut på greppbrädan representerar blues fortfarande en fristad. Det är en genre av musik där unga kvinnor fullt ut kan utforska instrumentets uttrycksfulla egenskaper genom att låta det rippa.

pånyttfödelse

Jackie Venson har aldrig glömt sin första stora upplösning. Under sitt sista år på Berklee College of Music i Boston blev hon förälskad i musik. En klassiskt utbildad pianist sedan barndomen fann hon sig oinspirerad och knappt spelade alls.,

men samtidigt umgås med några college vänner, den unga Texan upptäckte hennes passion igen. Titta på en medstudent spela gitarr, hon slogs av hur roligt han hade. Ms. Venson fick en gitarr och började lära sig blues. I instrumentet hittade hon sin röst.

”Jag önskar att jag var en bättre sångare”, säger hon. ”Det är inte något jag någonsin har kunnat uppnå med de verktyg jag har fått. Men jag kan uppnå det på gitarr … i tonen och i hastigheten och böjningen. Jag kan uppnå samma spänning som evangeliets sångare uppnår när de sjunger.,”

ms.Venson är nu en stigande stjärna av blues. I början av oktober spelade hon in ett avsnitt av ”Austin City Limits” för PBS.

i år, nästan ett decennium efter att MS. Venson tog examen från Berklee, registrerade högskolans gitarravdelning sitt högsta antal kvinnor i den inkommande klassen., ”De är väldigt höga spelare”, säger Sheryl Bailey, biträdande ordförande för avdelningen, vars kvinnliga studenter nummer mellan 10% och 15%. Däremot, när MS. Bailey deltog Berklee som student i mitten av 1980-talet, var hon en av bara två kvinnor i programmet för cirka 1000 studenter.

trenden går utöver musikskolor. För två år sedan släppte Fender guitar company en studie som visar att 50% av nya gitarrspelare är kvinnliga.

”ser vi trenden att det finns fler kvinnor som spelar eller inom musikindustrin i stort än någonsin?, Ja, absolut, säger Elizabeth Heidt, global Head of entertainment relations på Gibson Brands, tillverkaren mest känd för att göra gitarrer som Les Pauls. Men hon tillägger att trenden har byggts ganska länge, abetted av teknik. Sociala medier har bidragit till att uppmuntra mer mångfald i branschen. ”Vi är ute och spelar och vi kan hitta någon annan som ser ut och låter som oss”, säger Ms Heidt. ”Så att vi kan känna oss bekväma och ansluta.”

många spirande gitarrister lär sig hur man spelar genom att knacka in tusentals instruktionsfilmer på YouTube., Typiskt för deras generation, Gen Zers också lägga videor av hur de har bemästrat knepiga hopscotches på greppbrädan.

”jag skämtade alltid om att nästa generation bättre är mycket bättre gitarrspelare än jag eftersom jag bokstavligen var tvungen att cykla in i min lokala stad och be om en B. B. King-CD som skulle levereras till mig om sex veckor i min lokala skivbutik”, säger Ms Taylor. ”Och nu, Du vet, de har alla handledning tillgängliga för dem på YouTube. Så de skulle bättre vara bättre och upp spelet!,”

”hon är en självtillverkad Man”

den nya generationen bluesartister förändrar verkligen genren. De för ett bredare spektrum av ämnen till en gammal form av musik, vilket gör det mer relevant för 2000-talet.

När det gäller texter, till exempel, undviker de lata regurgitated clichés.

det betyder inga låtar om hur min baby bara lämnade mig på ett sydbundet tåg och lämnade mig här vid korsningen eftersom någon stal min lastbil. Och min hund dog precis., Istället, yngre konstnärer penning låtar som behandlar ämnen som social rättvisa, inhemska frågor, jämlikhet, och, naturligtvis, kärlek, observerar ms Orman från Women of the Blues Foundation.

Larkin Poe gillar att bli lekfull med ord. Singeln från det senaste albumet heter ” She ’ s a Self Made Man.,”

”min syster och jag, vi har sagt frasen” Self-made man ”gång på gång hela våra liv och använde det som ett uttryck för respekt utan att någonsin ha verkligen cottoned på det faktum att du kvalificerar framgång efter kön”, förklarar lap-steel gitarrist Megan Lovell.

duon är inte främmande för att ändra upp blues på andra sätt. Liksom många unga artister ritar de från ett brett utbud av musikaliska genrer. Deras kommande omfattar album, ”Kindred Spirits”, omfattar rootsy tolkningar av låtar från De av Moody Blues till Phil Collins till hip-hop stjärna Inlägg Malone.,

På samma sätt är ms.Fish inte rädd för att störa några purister genom att flytta från akustisk country blues till synthesizer texturer.

”Blues fans är definitivt en specifik demografisk,” säger Ms Fish. ”Allt du behöver göra är att titta runt på en festival och du kommer att se en hel del av 40 – till 60-åriga män i publiken. Jag tror inte att mitt kön kommer att förändra det. Men … Jag är ständigt nå och prova nya saker med min musik.”

MS., Venson har odlat en multigenerationell publik genom att använda plattformar som TikTok och Twitter för att få sin hiphop-influerade bluesmusik hörd. (Vem behöver radio längre?) Under en tremånadersperiod av pandemi lockdown drog hennes nästan dagliga liveframträdanden på Facebook en kumulativ publik på 1,5 miljoner, enligt konsertindustrins publikation Pollstar. Trots att hon är en relativ latecomer till gitarren, sätter hon i den nödvändiga övningen för att övervinna sexistisk skepsis att hon inte skulle kunna klippa den.

”Jag visste att jag skulle komma upp mot det”, säger hon., ”Om jag bara är riktigt riktigt bra, spelar det ingen roll att det är där eftersom det inte gäller för mig.”

en gemensam refräng bland dessa artister är deras hopp om att kvalificeraren” kvinnlig ” gitarrspelare någonsin kommer att försvinna från det populära lexikonet.

”om någon bara spelade lite musik, spelar det någon roll för dig, kön?”frågar ms Bailey, jazzgitarr maestro som co-stolar Berklee gitarr avdelning. ”Måste de sätta upp det? ”Lyssna på den här manliga gitarristen eller den vita gitarristen eller den asiatiska gitarristen. Nej, lyssna på gitarristen.,'”

Vid Indian blues festival tidigare i år representerade den slutliga samlingen av artister en genre av musik som är mindre och mindre definierad av etiketter. Spelarna var manliga, kvinnliga, unga, gamla, Amerikanska och indiska. För Larkin Poe var det ett ögonblick att bara vara närvarande i musiken.

”vi känner definitivt att det är en underskattad genre. Det är inte uppskattat på det sätt som det borde vara”, säger Rebecca Lovell., ”Bara för att vara en del av det färska blodet som kommer in och försöker skina ljus på dessa legender av musik som verkligen inte får den uppmärksamhet och respekt som de förtjänar … det är glädjande.”