tillsammans med sjöjungfrur och drakar är enhörningar bland världens mest kända mytiska varelser. Från tidiga konstnärliga representationer av Albrecht Durer och medeltida gobelänger till kitschy New Age affischer och barnens t-shirts, är enhörningar universellt älskade. Vi känner alla igen den slående bilden, men historien bakom det magnifika djuret är lika förtrollande.
enhörningen var inte helt bildad i den populära fantasin; istället utvecklades den gradvis från många tidiga källor., Första rapporterna om enhörningen går tillbaka till det fjärde århundradet när den grekiska läkaren Ctesias registrerade exotiska berättelser som han hade hört från resenärer: ”Det finns i Indien vissa vilda åsnor som är lika stora som hästar och större. Deras kroppar är vita, deras huvuden mörkröda och deras ögon mörkblå. De har ett horn på pannan som är ungefär en och en halv fot i längd.”Hornet, tillade han, sades vara vit, röd och svart.
legenderna sprids, och olika kulturer skapade olika versioner av unicorn., Ki-lin av kinesisk lore-som hade ett 12 fot långt horn på huvudet och en kappa med fem heliga färger-var känd för att ha lycka till. Även om moderna bilder tenderar att anta enhörningar är häststorlek, beskrev Physiologus (en 12th-talet bestiary) det som ”ett mycket litet djur, som ett barn.”Jämförelsen är att en baby get istället för en preteen människa, men i båda fallen skulle de enhörningar som beskrivs inte stå mycket över knähöjden.
enhörningar, som sjöjungfrur, troddes länge vara verkliga. Båda baserades på legender och förstahandskonton från resenärer till avlägsna regioner., Enhörningar har en rik stamtavla, som har diskuterats av armaturer som Aristoteles, Julius Caesar och Marco Polo. Tro på enhörningar ökade med uppfinningen av tryckning och distribution av Bibeln, som nämner varelserna minst sju gånger i Gamla Testamentet.
det fanns ingen brist på information om enhörningar, som tillhandahålls av rykten och legender, men det regala djuret själv var svårfångat., I århundraden trodde många att enhörningar säkert var verkliga nog – trots allt ägnades ett stort antal berättelser och konstverk till de fina djuren — och kanske bodde i avlägsna länder. Andra trodde att enhörningen en gång levde men gick vägen för dodo, jagade till utrotning.
symbol för renhet
enhörningar är freighted med symbolik och avbildas ofta som vit, som representerar renhet. Även dygdiga, enhörningar sägs vara ganska förtjust i sig själva och falla offer för fåfänga, spendera timmar beundra sig i försilvrade speglar., (Trots YouTube-videor och Internet memes tvärtom finns det inga bevis för att enhörningar bajsar glitter eller fis regnbågar.)
enhörningar sägs vara kraftfulla och vilda, omintetgöra alla brutala ansträngningar för att fånga dem. Endast genom guile kan enhörningen tämjas eller tas: det kräver att man ställer in en fälla för djuret och samarbetet mellan en jungfru.
förfarandet är detta: först, hitta en skog där enhörningar är kända eller misstänks leva; sedan hitta en clearing och hitta en plats för en jungfru att sitta (en stubbe eller fallen logg bör göra), och få henne att vänta tyst., Enhörningar sägs dras av närvaron av en dygdig Jungfru, och låt deras vakt bara i hennes närvaro — varpå jägare som ligger i väntan kunde sedan fånga eller döda det fina djuret.
Unicorn horns
varför skulle någon vilja fånga eller döda en enhörning? För sitt horn, förstås.,
Enhörningens horn värderades mycket i århundraden. Det hade en mängd olika magiska krafter (de flesta av dem relaterade tematiskt till sin renhet), inklusive renande floder och sjöar och neutraliserande gift. Den senare kvaliteten var mycket uppskattad av kungar som var paranoida om att bli förgiftad — en verklig oro för monarker som var rädda för att skickas av rivaler och arvingar.,
i sin bok ”The Unicorn” (1980, Penguin Books) berättar Nancy Hathaway historien om hur Englands kung James jag bestämde om unicorn horn han hade köpt för en kunglig summa var äkta: ”James kallade en favorit tjänare och instruerade honom att dricka ett drag av gift som pulveriserad unicorn horn hade lagts till. Tjänaren gjorde det, och James kunde inte ha blivit mer obehagligt överraskad när tjänaren snabbt gick ut.”(Kungen höll förmodligen kvittot och begärde återbetalning.,)
på 1600-talet innehöll London-tidningarna reklam för mirakelelixirer gjorda av ”true Unicorn Horn”, som sägs lindra en tvättlista över sjukdomar och symtom inklusive sår, skörbjugg, melankoli, konsumtion, svimningsformler och ”kungens onda” (svullnad av lymfkörtlarna, ofta på grund av tuberkulos). Unicorn-preparatet var tillgängligt i både flytande form (patienterna borde dricka fyra uns åt gången, ”The oftener the better”) och som piller (tolv till en låda), båda tillgängliga för bara två Shilling.,
vissa författare har nyckfullt föreslagit att enhörningen jagades för utrotning för sitt horn, i en tragisk parallell med ödet för flera rhino-arter i Afrika. Hornen säljs som troféer eller grunden och används i traditionell kinesisk medicin som mirakelkurer.
lejonet sägs vara Enhörningens fiende, kanske på grund av sin ställning som kung av djungeln, och många illustrationer intygar tävlingar mellan de två., Poeten Edmund Spensers ”The Faerie Queene” från 1590 beskriver en bitter rivalitet mellan djuren, även om de förekommer tillsammans på Förenade kungarikets kungliga vapensköld, lejonet som representerar England och enhörningen som representerar Skottland.
tro på enhörningar hade avtagit av Upplysningens ålder (runt 1700-talet) eftersom fler och fler av världen utforskades och djuren hittades inte., Shakespeares hänvisning till enhörningar i ”stormen” (”nu kommer jag att tro att det finns enhörningar”) är en sarkastisk, och återspeglade en bekräftelse bland många av åldern — men motvilligt — att enhörningar endast existerade i berättelser och sagor.
den historiska Enhörningen är bara lore och legend, även om enhornade djur uppenbarligen existerar. Noshörningen har dock inte ett riktigt horn; det är istället hårvävnad som växer ihop för att bilda en hornform., Sedan finns det en marin version, narwhal, en medelstor val vars tusk liknar ett horn och en gång var känd som en ”Sea unicorn.”
ändå kan moderna” enhörningar ” göras. På 1980-talet visades en ”enhörning” (egentligen en get med kirurgiskt implanterade hornknoppar som växte ihop) på mässor och cirkusar, mycket till chagrin av djurrättsgrupper. En amerikansk Department of Agriculture-undersökning fastställde att djuret var hälsosamt och därmed showen fick fortsätta, men ”unicorn” gick i pension 1987.,
två årtusenden efter att enhörningen först beskrevs, förblir det regala djuret lika populärt en bild som någonsin: stark, dygdig och alltid kapabel att inspirera mysterium och fantasi.