Dmitri K. Belyaev, en rysk forskare, kan vara den man som är mest ansvarig för vår förståelse av processen genom vilken vargar tämdes i våra hundkamrater. Hundar började göra sig en social nisch inom mänsklig kultur så tidigt som 12,000 år sedan i Mellanöstern. Men Belyaev studerade inte hundar eller vargar; hans forskning fokuserade istället på rävar., Vad kan rävar kunna berätta om domesticering av hundar?
domesticerade djur av mycket olika arter verkar dela några vanliga egenskaper: förändringar i kroppsstorlek, i pälsfärg, i tidpunkten för reproduktionscykeln. Deras hår eller päls blir vågigt eller lockigt; de har floppy öron och förkortade eller lockiga svansar. Även Darwin noterade, i på artens ursprung, att ” inte ett enda husdjur kan namnges som inte har i något land hängande öron.”Hängande öron är en funktion som aldrig förekommer i naturen, förutom i elefanter., Och domesticerade djur har karakteristiska förändringar i beteende jämfört med sina vilda bröder, till exempel en vilja eller till och med en iver att umgås med människor.
Belyaev och andra sovjetiska biologer tittade runt på domesticerade hundar, en art som de visste hade kommit ner från vargar och var förbryllade. De kunde inte räkna ut vilken mekanism som kunde redogöra för skillnaderna i anatomi, fysiologi och beteende som de såg hos hundar, men de visste att de kunde hitta svaren i principerna om mendelisk arv., Vid den tiden i stalinistiska Ryssland var Lysenkoism statlig doktrin, och biologer kunde inte utföra den forskning som var nödvändig för att undersöka dessa frågor.
i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet hävdade Trofim Lysenko, en agronom med bondeuppväxt, att ha uppfunnit en ny jordbruksteknik som kunde tredubbla eller till och med fyrdubbla grödor. Lysenkos illegitima vetenskap ansåg att de förvärvade egenskaperna hos en växt kunde ärvas av sina avkommor., Trots det faktum att hans teknik, kallad vernalisering, inte var ny eller effektiv, steg Lysenko snabbt genom kommunistpartiets hierarki i Sovjetunionen. De kommunistiska tjänstemännen trodde att om bönderna kunde motiveras att odla korn, oavsett orsak, var detta en positiv förändring från de tidigare dagarna när bönderna ivrigt förstörde grödor för att hålla dem från sovjetregeringen., Av denna anledning, medan biologer undersökte genetiken för fruktflugan Drosophila melanogaster, var Lysenkos överklagande till partitjänstemän hans förmåga att involvera bönder i en ”jordbruksrevolution”.”Från sin maktposition kunde Lysenko kasta klassiska genetiker mot kommunistpartiet.
Lysenkoism var naturligtvis direkt i motsats till mendelisk genetik, som förklarade att förvärvade egenskaper inte kunde överföras genetiskt till avkomman; arvsenheten var genen och inte erfarenhet., Men det långsamma arbetet med akademisk vetenskap och genetik kunde inte ge kommunisterna samma slags politisk vinst och kunde därför helt enkelt inte konkurrera med Lysenkos icke-vetenskap. Genetik märktes som en ”fascistisk vetenskap”, kanske på grund av det sätt som Nazityskland försökte utnyttja genetik och eugenik i sitt försök att bygga en mästerrace. I mitten till slutet av 1930-talet utfördes många genetiker eller skickades till arbetsläger. År 1948 förklarades genetiken officiellt en pseudovetenskap, vilket resulterade i att alla genetiker avfyrades från sina jobb.,
det var i denna politiska miljö som Belyaev förlorade sitt jobb vid Institutionen för pälsdjursuppfödning vid Central Research Laboratoryi Moskva, på grund av sitt engagemang för klassisk genetik. Belyaev fortsatte att diskret studera genetik, men genom att Öppet studera djurfysiologi under hela 1950-talet. år 1959, efter att Nikta Khrusjtjov steg till makten och började vända den kommunistiska vetenskapliga politiken, blev Belyaev chef för Institutet för cytologi och genetik för den ryska vetenskapsakademin, i Novosibirsk, Ryssland, ett inlägg han behöll fram till sin död 1985.,
Belyaev hypoteser att de anatomiska och fysiologiska förändringar som ses i domesticerade djur kunde ha varit resultatet av urval på grundval av beteendemässiga egenskaper. Mer specifikt trodde han att tameness var den kritiska faktorn. Hur mottaglig var ett djur för att interagera med människor?
Belyaev undrade om val av tameness och mot aggression skulle resultera i hormonella och neurokemiska förändringar, eftersom beteende slutligen uppstod från biologi. Dessa hormonella och kemiska förändringar kan då vara inblandade i anatomi och fysiologi., Det kan vara så att de anatomiska skillnaderna i domesticerade hundar var relaterade till de genetiska förändringar som ligger till grund för beteende temperament som de valt (tameness och låg aggression). Han trodde att han kunde undersöka dessa frågor om domesticering genom att försöka tämja vilda rävar. Belyaev och hans kollegor tog vilda silverrävar (en variant av den röda räven) och uppfödde dem, med starka urvalskriterier för inneboende tameness.,
Från och med en månads ålder, och fortsätter varje månad under hela barndomen, testades rävarna för deras reaktioner på en experimenterare. Försöksledaren skulle försöka klappa och hantera räven samtidigt som den erbjuder mat. Dessutom noterade experimenterna om rävarna föredrog att umgås med andra rävar eller med människor.
sedan, när de nådde sexuell mognad (sju till åtta månader), hade de sitt slutliga test och tilldelade en övergripande tameness poäng., De bedömde varje rävs tendens att närma sig en experimenterare som stod på framsidan av sin hempenna, liksom varje rävs tendens att bita experimenterna när de försökte röra den. Endast de rävar som var minst rädda och minst aggressiva valdes för avel. I varje successiv generation tilläts mindre än 20 procent av individer att odla. Belyaev började sedan odla en linje av rävar med motsatta beteendemässiga egenskaper, att vara rädd och aggressiv, med hjälp av en liknande metod., För att säkerställa att tameness berodde på genetiskt urval och inte bara av erfarenhet av människor, var rävarna inte utbildade och fick endast kort ”tidsdosering” kontakt med sina vaktmästare och experimenter.
resultatet av detta avelsprogram som genomfördes över mer än 40 generationer av silverrävar var en grupp vänliga, domesticerade rävar., Dessa domesticerade rävar, som uppföddes på grundval av ett enda urvalskriterier, visade beteendemässiga, fysiologiska och anatomiska egenskaper som inte hittades i den vilda befolkningen, eller hittades i vilda rävar men med mycket lägre frekvens. En av anledningarna till att dessa fynd var så övertygande var att kriteriet som användes för att avgöra om en enskild räv skulle tillåtas föda var helt enkelt hur de reagerade på en människas tillvägagångssätt. Skulle de backa undan, väsa och morra, och försöka bita försöksledaren?, Eller skulle de närma sig människan och försöka interagera?
domesticerade rävarna var mer angelägna om att umgås med människor, whimpered för att locka uppmärksamhet och sniffade och slickade sina vaktmästare. De viftade sina svansar när de var glada eller glada. (Låter det alls som din hund?) Vidare minskade deras rädsla svar på nya människor eller föremål, och de var mer angelägna om att utforska nya situationer., Många av domesticerade rävar hade floppy öron, korta eller lockiga svansar, förlängda reproduktiva årstider, förändringar i pälsfärg och förändringar i form av sina skallar, käkar och tänder. De förlorade också sin ” musky fox lukt.”
den första fysiologiska förändringen som upptäcktes var i hypotalamus-hypofys-binjuraxeln. Detta system är ansvarigt för kontrollen av adrenalin, vilket är ett hormon som produceras som svar på stress och kontrollerar rädsla-relaterade svar. Domesticerade rävar hade betydligt lägre adrenalinnivåer än deras odomesticerade kusiner., Forskarna hypoteser om rävarna inte var rädda för människor, skulle de producera mindre adrenalin runt dem. Detta förklarar rävarnas tameness, men det står inte för deras förändrade pälsfärgmönster. Forskarna teoretiserade inledningsvis att adrenalin kan dela en biokemisk väg med melanin, som kontrollerar pigmentproduktionen i päls. Ytterligare forskning har sedan dess stött denna ursprungliga hypotes.,
och så var det att välja en enda beteendeegenskap— så att endast de tamest, minst rädda individerna kan uppfödas—resulterade i förändringar inte bara i beteende utan också i anatomiska och fysiologiska förändringar som inte manipulerades direkt.
Mer än 50 år har gått sedan Belyaev började sitt silver fox avelsprogram, och forskning med dessa rävar fortsätter att avslöja de genetiska förändringar som uppstår med konsekvenser för fysiologi, anatomi, beteende och kognition, som ett resultat av processen för domesticering, men i mindre skala., 1N 1996 innehöll avelspopulationen 700 individer, men 1999 var den ner till 100. På grund av den ryska ekonomins realiteter och bristen på finansiering för vetenskapen, för att upprätthålla forskningen, måste vissa rävar säljas för päls, och vissa säljs nu som husdjur. Naturligtvis är inhemska rävar inte inhemska hundar. Men genom att bli uppvuxen i hushåll som husdjur, med liknande uppfostran som hundar, kan dessa rävar ge oss ett slags naturligt experiment genom vilket vi ännu bättre kan förstå det gamla förhållandet mellan människan och människans bästa vän.,
Vill du se videor av de olika svaren från domesticerade och aggressiva rävar på tillvägagångssättet hos en mänsklig experimenterare? Kolla in dem här.
Om författaren
Jason G. Goldman är i sitt fjärde år som doktorand i utvecklingspsykologi vid University of Southern California. Hans forskning fokuserar på sinnets utveckling och arkitektur och hur olika tidiga erfarenheter kan påverka medfödda kunskapssystem. För att undersöka dessa problem genomför han studier i tre populationer: mänskliga vuxna, icke-mänskliga vuxna djur och icke-mänskliga spädbarnsdjur., Studier av varje befolkning tillåter unika frågor att ställas om utvecklingen och utvecklingen av kognition. Han är också Psykologi och neurovetenskap redaktör på ResearchBlogging.org och är redaktör för 2010 års upplaga av Open Lab, den årliga antologin av den bästa vetenskapen som skriver på webben. Han skriver den tankeväckande Djurbloggen.