en närmare titt
när magma stiger till jordens yta vid en mid-ocean ridge, strömmar den ut på båda sidor av åsen, gradvis kyld av havsvatten. Liksom små kompassnålar är de magnetiska mineralerna i hot magma först fria att anpassa sig till jordens magnetfält när magma sätter sig in i tektonplattan, men när lavan svalnar under Curie-punkten blir deras orientering fixerad., När avläsningar av magnetfältets styrka tas längs delar av havsbotten nära sådana åsar, segment där det är anomalt högt alternerat med segment där det är anomalt lågt. Onormalt höga avläsningar uppstår eftersom magnetometern plockar upp både läsningen från dagens magnetfält och det från mineralerna i berget som är inriktade med det, vilket lägger till fältets totala styrka, medan onormalt låga avläsningar uppstår när magnetiska mineraler är inriktade mot jordens magnetfält, vilket minskar den totala styrkan., De stenar som ger dessa onormalt låga avläsningar måste därför ha bildats vid en tidpunkt då jordens magnetfält var omvänd orienterad på ett sådant sätt att den nordmagnetiska Polen var ungefär där dagens sydmagnetiska Pol är, och vice versa. Dessa magnetiska omkastningar, där fältets riktning vänds, tros inträffa när små, komplexa fluktuationer av magnetfält i jordens yttre vätskekärna stör jordens huvudsakliga dipolära magnetfält till den punkt där de överväldigar det, vilket får det att vända., Längden på tiden mellan magnetiska omkastningar är inte alltid densamma, men är i storleksordningen 200,000 till 1,000,000 år; den sista magnetiska omkastningen var ungefär 750,000 år sedan. Eftersom mönstret av positiva och negativa avläsningar är mer eller mindre symmetriskt om axeln på mid-ocean ridge och förblir densamma över hela åsens längd, har geofysiker kunnat konstruera en kalender av jordens magnetiska rekord som går tillbaka till så långt som 150-200 miljoner år sedan., Det är inte känt när nästa magnetiska återföring kommer att vara, eller hur lång tid processen kommer att ta, men det kommer säkert att ha en betydande inverkan på de artificiella och biologiska navigationssystemen hos människor och djur.