betydelse för människor
en vuxen manlig tallprocessionär mal (Thaumetopoea pityocampa). Denna art är ett allvarligt skogsdjur när det är i sitt larvtillstånd. Lägg märke till att borsten som sträcker sig från undersidan av hindwing (frenulum) och går framåt för att hållas i en liten fångst av forewing, vars funktion är att länka vingarna ihop.
vissa malar, särskilt deras larver, kan vara stora jordbruksskadegörare i många delar av världen. Exempel är majsborrar och bollworms., Caterpillar av gypsy moth (Lymantria dispar) orsakar allvarliga skador på skogar i nordöstra USA, där det är en invasiv art. I tempererade klimat orsakar torskmoth omfattande skador, särskilt på fruktodlingar. I tropiska och subtropiska klimat är diamondback moth (Plutella xylostella) kanske det allvarligaste skadedjuret av brassicaceous grödor. Även i Afrika söder om Sahara är den afrikanska sugarcane Boren ett stort skadedjur av sockerrör, majs och sorghum.,
flera malar i familjen Tineidae betraktas ofta som skadedjur eftersom deras larver äter tyg som kläder och filtar gjorda av naturliga proteinfibrer som ull eller silke. De är mindre benägna att äta blandade material som innehåller några konstgjorda fibrer. Det finns vissa rapporter om att de kan stötas av doften av trä från enbär och cederträ, av lavendel eller av andra naturliga oljor; men många anser att detta är osannolikt att förhindra angrepp., Naftalen (kemikalien som används i mothballs) anses vara effektivare, men det finns oro över dess effekter på människors hälsa.
mal larver kan dödas genom att frysa de föremål som de infekterar i flera dagar vid en temperatur under -8 °C (18 ° f).
medan moths är ökända för att äta kläder, äter de flesta arter inte, och vissa Moth vuxna äter inte ens alls. Vissa, som Luna, Polyphemus, Atlas, Promethea, cecropia och andra stora moths har inte mundelar., Detta är möjligt eftersom de lever utanför mataffärer från när de var en larv, och bara leva en kort tid som en vuxen (ungefär en vecka för vissa arter). Många arter av vuxna moths äter dock: till exempel kommer många att dricka nektar.
vissa malar odlas för sitt ekonomiska värde. Den mest anmärkningsvärda av dessa är silkesmasken, larven av den domesticerade moth Bombyx mori. Den är odlad för siden med vilken den bygger sin kokong. Från och med 2002 producerar silkesindustrin mer än 130 miljoner kilo råsilke, värt cirka 250 miljoner amerikanska dollar varje år.,
inte allt silke produceras av Bombyx mori. Det finns flera arter av Saturniidae som också odlas för sitt silke, såsom ailanthus mal (Samia cynthia grupp av arter), den Kinesiska ek silkmoth (Antheraea pernyi), Assam silkmoth (Antheraea assamensis), och den Japanska silke mal (Antheraea yamamai).
larverna av många arter används som mat, särskilt i Afrika, där de är en viktig näringskälla. Mopane worm, caterpillar av Gonimbrasia belina, från familjen Saturniidae, är en betydande livsmedelsresurs i södra Afrika., En annan saturniid som används som mat är cavorting kejsaren (Usta terpsichore). I ett land ensam, Kongo, skördas mer än 30 arter av moth larver. Vissa säljs inte bara på de lokala bymarknaderna, men levereras av ton från ett land till ett annat.
rovdjur och parasiter
tomat hornworm parasiterad av braconid getingar
nattliga insektsätare livnär sig ofta på nattfjärilar; dessa inkluderar några fladdermöss, vissa arter av ugglor och andra arter av fåglar., Moths äts också av vissa arter av ödlor, amfibier, katter, hundar, gnagare och vissa björnar. Mal larver är sårbara för att parasiteras av Ichneumonidae.
baculovirus är parasit dubbelsträngade DNA-insektsvirus som oftast används som biologiska kontrollmedel. De är medlemmar i Baculoviridae, en familj som är begränsad till insekter. De flesta baculovirusisolat har erhållits från insekter, särskilt från Lepidoptera.
det finns bevis för att ultraljud i det område som avges av fladdermöss orsakar flygande malar för att göra undvikande manövrar., Ultraljudsfrekvenser utlöser en reflexverkan i noctuid moth som gör att den släpper några centimeter eller inches i flygningen för att undvika attack, och tiger moths kan avge klick till foliefladdermöss ekolokalisering.
svampen Ophiocordyceps sinensis infekterar larverna hos många olika arter av moths.
ekologisk betydelse
vissa studier tyder på att vissa arter av malar, såsom de som tillhör familjerna Erebidae och Sphingidae, kan vara de viktigaste pollinatorerna för vissa blommande växter i Himalayas ekosystem., En brittisk studie publicerad av Royal Society i 2020 fastställde att moths är viktiga nattliga pollinatorer av ett brett utbud av växter.