Mary Todd Lincoln blev till åtlöje efter makens mord

Mary Todd Lincoln paced the parlor ensam. Flera timmar tidigare hade hon bevittnat det meningslösa mordet på sin man Abraham Lincoln på den närliggande Fords Teater; nu hade hon blivit förvisad från presidentens säng av en rasande krigsminister Edwin Stanton, som sparkade ut henne ur rummet när hon började gråta hysteriskt. I närheten var hennes man döende—men hans fru på 23 år skulle inte vara där för att se det.,

det var en skarp förhandsgranskning av vad som väntade första damen efter Lincolns död den 15 April 1865. Mary såg aldrig sin man igen. Efter mordet kämpade hon för att överleva-och blev en skrattstock trots sin osäkra psykiska hälsa.

idag kan vi se hennes oregelbundna beteende som bevis på hennes möjliga bipolära sjukdom eller som ett tecken på det trauma och ensamhet hon upplevde under de kaotiska dagarna efter hennes mans mord i händerna på skådespelare och konfedererad sympatiserare John Wilkes Booth., Men vid den tiden sågs Marys beteende som bevis på att hon var en olämplig kvinna.

Mary Todd Lincoln hade alltid haft svårt att uppfylla de allvarliga förväntningarna för kvinnor i hennes tid. Kvinnor, även kända fruar, förväntades fokusera på hemmet och inte söka uppmärksamhet eller visas offentligt, men Mary älskade rampljuset och hade en förmåga för publicitet. Detta skapade friktion under hennes mans liv, och efter hans död skulle det visa sig katastrofalt.

den första luffen av problem kom i form av Marias egen reaktion på hennes mans död., Även om eran var känd för sina påkostade skärmar av sorg, dikterade social sedvänja också att överklasskvinnor undertrycker sina känslor offentligt. Men Mary, som också hade förlorat två av sina söner i barndomen och som tros ha varit bipolär, visade ingen återhållsamhet i hennes sorg. Strax efter Lincolns död fylldes Washington med rykten om scenerna Mrs Lincoln gjorde inom Vita huset. Hon skrämde åskådare med sina uttryck för smärta.,

senare, i en tell-all bok om dagarna efter mordet, mays tjänare, sömmerska och förtrogna Elizabeth Hobbs Keckley påminde ”the wails of a broken heart, the unearthly shrieks, the terrible convulsions” av bereft widow. Även om dessa reaktioner kan tyckas lämpliga för en kvinna som bevittnade hennes mans traumatiska mord på nära håll, sågs de som ett tecken på ett oladligt begär för uppmärksamhet vid den tiden.

Mary deltog inte i Lincolns begravning—och den nya presidenten, Andrew Johnson, betalade inte henne ett besök eller ens skriva en anteckning av sympati efter mordet. Denna rasande Mary, som tog sin tid att flytta ut ur Vita Huset och till och med insinuerade att Johnson hade konspirerat med Wilkes Booth för att döda sin man.,

den tidigare första damen hade inget anspråk på Vita Huset, och när hon släpade fötterna—med tillfälliga pauser för att spara med en grupp framstående Illinois män som planerade att begrava Lincoln i en dramatisk grav i Springfield—blev hon föremål för hån. Slutligen lämnade hon Vita Huset och bosatte sig på ett hotell i Chicago.

Mary hade aldrig varit väl älskad i Washington. Som första dam hade hon höjt ögonbrynen med sina spetsiga åsikter och utgiftsvanor. Mary kom från rikedom och shoppade för sig själv, hennes familj och hennes nya hem med överge., Hon fick en generös budget för att redecorating Vita huset, men överutnyttjade det och blev under granskning för hennes extravaganta garderob och inköp som var allmänt hånade, särskilt som nationen uthärdade inbördeskriget. (Hon kan karakteriseras som en tvångsmässig shopper idag.)

Nu när Mary var änka, kom butiksinnehavarna som hade varit angelägna om att förlänga sin kredit knackar. Hon hade inte fått mycket pengar av kongressen: bara saldot på Lincolns 25 000 dollar per år lön., Och Maria visste att för att avslöja sanningen om hennes skuld, som hon trodde kunde vara så hög som 38 000 dollar, eller motsvarande mer än en halv miljon dollar idag, skulle det innebära ruin av hennes redan svaga rykte.

desperat, Mary flyttade till ett billigare hotell som hennes utgifter monterade. Hon började göra framställningar till kongressen om änkans pension. Kongressen var skeptisk: de hade inte gett William Henry Harrisons fru en pension efter att han dog på kontoret 1841 från lunginflammation (hans enmånadersperiod var kortast av någon amerikansk president), och Marys utgifter vanor var ökända., Som Marys vän Charles Sumner kämpade för sin sak i Washington, vände hon sitt öga till New York.

hon hade en idé om hur man löser sitt skuldproblem, och det involverade kläderna hon hade investerat i till så stor kostnad. Som änka kunde Mary inte längre bära sina extravaganta bollklänningar eller andra clothing…so varför inte sälja dem?,

Mary och sömmerska Keckley ledde till staden under antagna namn med strumpor fyllda med kläder och smycken. Men resan var en katastrof från början. Keckley, som var svart, kunde inte äta eller lodge med Mary i segregerade hotellet där de stannade, och Marys identitet var snart pusslas ihop av juvelerare och andra som kände igen namnet på hennes stammar och markeringar på hennes smycken och kläder.

i kort ordning utnyttjades hon av W. H., Brady, en köpman som övertygade Mary att rika New York-bor skulle donera pengar till sin sak om hon samtyckte till att sälja sina kläder på offentlig auktion. Han övertygade henne att lämna över privata brev-varav några föreslog rika New York-bor hade engagerat sig i regeringens oegentligheter – för att” validera ” hennes kläder. Det var ett knep. Bokstäverna verkar ha tillverkats för att skapa publicitet för försäljningen, och när nyheterna om Mrs Lincolns eldförsäljning slog i tidningarna blev hon föremål för förlöjligande.

”det offentliga skådespelet av Mrs., Lincolns klagomål i tryck var ett hemskt brott mot viktorianskt beteende”, förklarar historikern Catherine Clinton. ”Brev av egen hand som förekommer i tryck var ett brott mot etiketten, och pressattackerna var mer brutala än hennes bleakest dagar i Vita huset.”

förnedrad, Mary drog sig tillbaka till Chicago, fattigare än hon hade varit innan han gick till New York. Och även om kongressen motbjudande gav henne en $ 3,000-a-årspension i 1870, var det inte tillräckligt för att låta henne betala av sina skulder eller bo i sitt eget hem., Senare höjdes den till $5,000 per år, men Mary led av ekonomiska problem för resten av sitt liv.

När åren gick fortsatte Marys offentliga förnedring. Presidentens tidigare lagpartner anklagade Mary för att inte vara kristen och spillde skvaller om Lincolns äktenskap med pressen. När Mary ifrågasatte påståendena kritiserades hon för att vara oladdad.

trycket blev för mycket för den instabila tidigare första damen. När hennes son, Tad, dog 1871 började hon uppträda mer och mer oregelbundet. Hennes hälsa minskade och hon började lida av paranoida vanföreställningar., Hennes son Robert beskyllde henne för en mentalsjukhus 1875.

men Mary konstruerade en flykt av slag några månader efteråt och kämpade för att förklaras förnuftig. Mortified att hennes mentala tillstånd var tal om nationen, Mary flyttade till Europa och bodde där fram till 1881, när hon återvände till USA och bodde med sin syster i Springfield, Illinois. Hon dog av en stroke där den 16 juli 1882 vid 63 års ålder, hounded av dålig press och offentlig fördömelse fram till hennes sista dagar.

Läs Mer: Var Abraham Lincoln en ateist?,

Läs mer: USA: s bortglömda Massfängelse av kvinnor tros vara sexuellt omoralisk

Läs mer: Hur Irland förvandlade ”Fallna kvinnor” till slavar