medeltida DNA tyder på att Columbus inte utlöste syfilisepidemi i Europa

i slutet av 1400-talet utbröt en skrämmande sjukdom i Europa och lämnade offer med sprängande kokar och ruttnande kött., Syfilisepidemin rasade över kontinenten och dödade upp till 5 miljoner människor. I århundraden har historiker och arkeologer diskuterat ursprunget till sjukdomen, med vissa skyller Christopher Columbus och hans besättning för att föra den tillbaka från Amerika. Nu, med hjälp av DNA från patogenen extraherad från resterna av nio européer, har forskare funnit bevis för att epidemin var homegrown: olika syfilisstammar cirkulerade i Europa, kanske årtionden före Columbus resor.,

idag gör syfilis och andra tillstånd som orsakas av samma bakterie, Treponema pallidum, som yaws och bejel, comeback, med miljontals människor infekterade varje år. ”Dessa sjukdomar är inte bara ett problem i det förflutna”, säger Verena Schuenemann, en paleogenetiker vid universitetet i Zürich och medförfattare till den nya studien. Genom att förstå när och var T. pallidum härstammar, och hur det har utvecklats, säger hon, forskare kan lära sig hur det kan bete sig i framtiden och vara beredd att behandla det.,

forskare har länge kolliderat under omständigheterna i den 1495 Europeiska syfilisepidemin. Den så kallade Colombianska teorin innebär att Columbus och hans besättning Bar bakterien, eller en tidigare stamfader av den, när de återvände till Europa 1493 efter sin amerikanska resa. Skelett av indianer som dog före Columbus ankomst visar benskador från Treponemala sjukdomar, inklusive yaws och bejel, och vissa forskare misstänker syfilis var också närvarande., Men andra forskare tror att syfilis själv cirkulerade i Europa i århundraden och blev mer virulent i slutet av pekar på en växande kropp av arkeologiska bevis: skelettrester från hela Europa med suggestiva benskador, vissa möjligen dateras till 14: e århundradet. Men bevisen har alltid varit ofullständiga: benskador kan orsakas av någon av de Treponemala sjukdomarna, och vissa personer med syfilis kan inte utveckla skeletttecken.,

nu har ett team av forskare undersökt nio skelett med misstänkt syfilis från fem arkeologiska platser i Finland, Estland och Nederländerna. Forskarna jordade benen i pulver och analyserade det för tecken på Treponemalt DNA, vilket är notoriskt svårt att återhämta sig eftersom bakterien endast är närvarande i små mängder och sönderdelas snabbt. ”För fem år sedan skulle alla ha sagt att det var omöjligt”, säger medförfattaren Johannes Krause, en arkeogenetiker och medregissör för Max Planck Institute for the Science of Human History.,

forskarna lyckades återhämta sig och sekvensera Treponemalt DNA från fyra prover och jämförde sekvenserna med en modern syfilisstam., De använde en molekylär klockteknik som spårar förändringar i generna över tiden för att uppskatta stammarnas åldrar och kalibrerade dessa åldrar med koldating av skelett och trä i kistorna som de begravdes i.

laget letade efter syfilis, men vad de hittade var ett mycket bredare utbud av treponemala stammar: inte bara syfilis, men också yaws, som idag finns uteslutande i troperna, och en tidigare oupptäckt stam utan modern motsvarighet. ”Vi ser att många olika linjer var närvarande i Europa, vilket vi inte visste tidigare”, säger Schuenemann., Dessutom är datingintervallet som ges till två stammar avgränsat på nedre änden av åldrar i början till mitten av 1400-talet-potentiellt det första DNA-beviset på att syfilis existerade i Europa före Columbus kontakt med Amerika, rapporterar laget idag i Nuvarande biologi.

även om radiokarbondatumen i sig är osäkra och avgränsas i övre änden av datum i början av 1600-talet, erbjuder mångfalden av stammar runt tiden för Columbus korsning ytterligare bevis för att patogenen redan hade gjort ett hem i Europa., Mångfald tar tid att utvecklas, säger Krause: ”antingen Columbus tog en hel bukett stammar, eller denna mångfald var närvarande där tidigare.”

Molly Zuckerman, en bioarchaeologist vid Mississippi State University som studerar gamla Treponemal sjukdom, berömmer forskarnas konststycke att utvinna Treponemal DNA, men konstaterar att provet datum sortimentet är brett och kan inte fullt motbevisa Columbus hypotes. ”Detta dokument ger inte den typen av gyllene pris av bevis på syfilis i pre-Columbian perioden i den gamla världen.,”

evolutionär epidemiolog Edward Holmes vid University of Sydney håller med: ”det är verkligen intressant och väldigt viktigt att de har dessa syfilisstammar vid den tiden. Vad jag är mindre säker på är den exakta tidsskalan för proverna.”

Krause medger att han kunde använda fler europeiska prover, daterade mer exakt till pre-Columbian perioden. ”Det är ännu inte den sista spiken i kistan”, säger han. Nästa steg är att visa mer skelettmaterial för äldre DNA från både den gamla och den nya världen, och spika ner exakt vilken T., pallidum stammar var närvarande i varje innan Columbus tog kontakt.